Анни было двадцать с небольшим, как и большинству кухонного персонала Лауры. Как и все остальные, она надеялась со временем перебраться в лучшие кухни Бостона, Нью-Йорка, а возможно, даже Парижа. А пока училась ремеслу под руководством Ионы, который в свои двадцать восемь лет не только имел диплом кулинарного института, но и отработал уже три года в Квебеке в качестве помощника шеф-повара. Он был строгим учителем, но результаты говорили сами за себя. Работа в «Вишнях» давала определенный статус. Лаура знала, что если Анни соберется уйти, то сделает это не от скуки или неудовлетворенности.

— Я поем, — заверила ее Лаура. Заметив, что Иона отделился от остальных и направился к двери в зал, Лаура присоединилась к нему.

— С тобой все в порядке? — спросил Иона так нежно, что будь это кто-нибудь другой, Лаура не преминула бы обнять его. Но Иона не любил сентиментальностей. Он был настоящим мужчиной, всегда державшимся несколько отстраненно. Среднего роста, узкобедрый и широкоплечий, с серыми глазами и густыми светлыми волосами, он сдержанно, без лишних слов и движений творил чудеса на кухне. Лаура была счастлива, что он работал у нее.

— Со мной все прекрасно.

— У тебя усталый вид.

— Я действительно устала.

— Как дома?

— Напряженно. — Лаура откусила еще кусочек круассана. — Все по-прежнему и в то же время все иначе. Скотт возвращается сегодня вечером. Пробудет выходные и вернется обратно, если ничего не случится до понедельника.

— Дебра прилично себя ведет?

Лаура улыбнулась: Дебра обожала Иону, и это выражалось в том, что она вела себя с ним нагло и вызывающе, пытаясь выглядеть взрослой и независимой.

— Дебра есть Дебра. Она очень расстроена и понимает не больше, чем я. — Она отломила от круассана еще кусочек и положила в рот.

— Эта статейка в газете довольно интересна. О’Нил хорошо потрудился. Чем ты его разозлила?

— Мне не понравились некоторые его вопросы, и я дала ему это понять. — Лаура кинула взгляд в зал, где Ди Энн проверяла накрытые столы — сногсшибательная, сексапильная Ди Энн, чье умение разбираться в мужчинах уступало лишь ее тонкому художественному чутью.

— Ты действительно так думаешь о деле, как он изложил его?

Лаура посмотрела на Иону. Если она на самом деле хотела поддержать моральный дух коллектива, то главным для нее было сейчас убедить Иону.

— Да. Все будет как всегда. Исчезновение Джеффа никак не отразится на делах ресторана. Он не имел никакого отношения к его ежедневной работе.

— Он вообще не имел к нему никакого отношения, — заметил Иона с таким лукавством, что Лаура отпрянула.

— Он вкладывал в него деньги, — защищая Джеффа, заметила Лаура.

— Возможно, но к настоящему моменту ресторан уже сам дает доход.

— Да, но надо платить по закладной за здание и отдавать ссуду за ремонт. Но мы сводим концы с концами. — Она положила в рот еще кусочек круассана.

— Всех надо оценивать по заслугам, — промолвил Иона. — За делом стоишь только ты. Ты с нуля начала дело по выездному обслуживанию мероприятий, и ты организовала ресторан. Ты нашла здание, ты выбрала для него оформление, ты подобрала персонал. Эго в полном смысле твое детище.

— Я не могла бы этого сделать без Джеффа.

— Конечно могла бы. Ты сильная женщина. Ты прекрасно можешь со всем управляться, — подмигнул он. — Это вотум доверия, мама. — И губы его раздвинулись в ослепительной улыбке.

— Берегись этих улыбочек, — крикнула Ди Энн с противоположного конца зала, направляясь к ним. — Это улыбочки убийцы. Они ослепляют тебя, а когда ты уже не видишь леса за деревьями, приканчивают.

— Приканчивают? — повторила Лаура и перевела взгляд на Иону, улыбка которого стала теперь ленивой.

— Что касается меня, то я не возражаю, — продолжала Ди Энн, становясь между ними. — Когда я встречаю убийц с такой попкой, — и она похлопала имевшуюся в виду часть тела, — я готова, чтобы меня приканчивали каждый день. — Иона перевел на нее скучающий взгляд и невозмутимо двинулся прочь.

— Ну как ты? — спросила Ди Энн, обняв Лауру, когда Иона удалился.

— В подвешенном состоянии.

— Они найдут его.

— Господи, я надеюсь.

— Я уверена. Джефф слишком домашний человек, чтобы исчезнуть надолго. Ему будет не хватать тебя. Он вернется, вот увидишь.

Лаура отстранилась, чтобы посмотреть на Ди Энн.

— Если только он не уехал по собственному желанию, — сдержанным голосом произнесла она, — тогда неважно, сможет он обходиться без меня или нет. Не знаю, но почему-то некоторые считают, что он просто сбежал.

— Я так не считаю. Джефф действительно домашний человек. Ему нравится здесь, потому что здесь все привычно. Он сидит за стойкой бара, любуясь, как ты расхаживаешь туда-сюда, и заказывает всегда одни и те же любимые напитки. Можно не сомневаться, что он будет стараться вернуться. — Ди Энн нахмурилась: — А ты что думаешь, Лаура? Его нет уже полтора дня. Как ты считаешь, где он?

Лаура не переставая размышляла об этом все полтора дня. Но теперь, бесцельно бродя по залу с круассаном в руке, она чувствовала, что уже отказывается что-либо понимать.

— Не знаю. Не думаю, чтобы он попал в аварию. Мы бы уже об этом знали. Полиция проверила все дороги и больницы — и никаких результатов.

— Они все еще планируют прочесывать дно озера? — спросила Ди Энн, следуя за Лаурой.

— Ты тоже читала статью Даггана О’Нила? — искоса посмотрела на нее Лаура.

— Ее читали все.

— Ну так он ошибается. Или намеренно лжет. Полиция не собирается прочесывать озеро. Он спросил их, стали бы они это делать, если бы на то появились веские причины, и они ответили, что стали бы. Но пока у них нет на то никаких оснований. К половине десятого утра они осмотрели каждый дюйм побережья и не обнаружили ни единого следа, который напоминал бы отпечаток шин «порше». — Дойдя до одного из альковов, Лаура поднялась на ступеньку и опустилась в кресло. — Существует еще вероятность, что он потерял сознание, очнулся с амнезией и теперь едет только одному Богу известно куда. Но рано или поздно ему придется остановиться у заправочной станции, и тогда он взглянет на свою кредитную карточку или увидит свое имя и адрес в правах.

Ди Энн села в соседнее кресло.

— А что, если его ограбили? Забрали все документы? Тогда, если у него амнезия, он не будет знать, куда деваться. Его могли связать, закинуть на заднее сиденье и увезти за пределы округа, даже за пределы штата, куда-нибудь на Средний Запад. Его могли выбросить где-нибудь на пустынной дороге среди пшеничных полей Висконсина.

— В разгар зимы, — сухо добавила Лаура. — Большое спасибо, Ди. — Она отломила кусок круассана и уронила его в тарелку вместе с тем, что оставалось у нее в руках.

— Зима не зима, но, если на дороге, его найдут. Его найдут, Лаура.

Лаура кивнула. Ей ничего не оставалось, как верить в это. Даже если он уехал по собственному желанию, чему она отказывалась верить, несмотря на рассказ Лидии об этом взгляде, его все равно найдут.

— А пока мы будем работать как всегда, — проговорила она, трогая черенок ложки, на котором маленькими квадратными буквами было выгравировано «Вишни».

— Ты будешь здесь или дома?

— Не знаю. — Лаура проткнула круассан ложкой. — Наверное, то здесь, то там. — В глубине души она страшно хотела пойти на кухню и включиться в работу, готовя блюда для сегодняшнего выездного обслуживания. Но с другой стороны, она уже волновалась, не звонил ли кто домой, хотя уехала всего полчаса назад. — Скотт возвращается. Мне нужно побыть с ним. Но я хочу, чтобы здесь знали, что все в порядке. — Отложив ложку, она принялась крошить круассан.

— Люди станут болтать, — тихо проговорила Ди Энн.

— Знаю. — Лаура методично отрывала от круассана кусок за куском.

— Будут приходить сюда, выпивать пару стаканов вина и обсуждать Джеффа за салатами.

— Ага. — Лаура сосредоточенно продолжала крошить круассан.

— Если меня будут спрашивать, что я должна говорить?