— Кто чуть не зарезал?
— Воры.
— За воровку?
— За нее, кол ей в хребет!
Егор Никитич сделал еще пометку.
— Откуда костюм?
От этого вопроса Кочубчик вздрогнул.
— Не мой. Чужой.
— Понятно, что чужой. Чей — чужой?
— Подарили.
— Кто?
Володя замялся.
— Человек.
Младший полицейский чин бросил взгляд на допрашиваемого.
Егор Никитич, не скрывая раздражения, спросил:
— Будем темнить или отвечать на вопросы?.. С чьего плеча костюм?
— Барыня дала.
— Брянская?
— Видать, ее папки. Но сидит в самый раз. — Володя с удовольствием бросил на себя взгляд. — Как на меня скроенный.
— Полиции сдал Соньку? — неожиданно спросил следователь.
Глотка Кочубчика сразу пересохла.
— Какую… Соньку?
— Соньку Золотую Ручку.
— Ее, — еле слышно произнес вор.
— Давно с ней виделся?
— Вот только… Перед Крестами.
Егор Никитич черкнул на бумажке.
— Дочку Соньки видел?
— Михелину?
— Да, Михелину.
— Сегодня видел. Даже по морде съездила.
— Правильно сделала.
Следователь брезгливо посмотрел на задержанного, ухмыльнулся.
— Что ж ты так легко всех сдал?
— А чего таить? — пожал плечами Кочубчик. — Сами ведь все знаете.
— Жаль, что тебя воры недорезали.
Володя бросил на него испуганный взгляд.
— А ведь теперь могут дорезать.
— Вполне. — Гришин помолчал, подперев подбородок кулаками, поднял голову на Володю. — В полицейскую форму недавно зачем переодевался?
От такого вопроса тот совсем растерялся.
— Велели.
— Кто?
— Воры.
— Кликухи их знаешь?
— Они мою знают. Бежал от шпиков, а попал на воров. Влип как последний козел!
— Чего от тебя хотели?
— Чтоб свел с барышней.
— Зачем?
— Не знаю. К беседе не был допущен.
— Не шамань.
— Вот вам крест, — перекрестился Володя. — Они мне почему-то не верят.
— Правильно делают. — Следователь снова помолчал, прикидывая что-то, вдруг решил: — Ступай себе. Я отпускаю тебя.
— Куда? — испуганно спросил Кочубчик.
— Домой. К барышне.
— Не, не пойду. А то и правда прирежут.
— Будешь помогать нам, не прирежут.
— Помогать — это как?
— Нам нужна дочка Соньки. Знаешь, где ее в доме прячут?
— Никто не знает, окромя барышни.
— Будешь вести ее.
— Барышню?
— Сонькину дочку. Будешь сообщать агенту все о ней. Где спит, где прячется, часто ли бывает в городе.
— А где ж я его найду, этого агента?
— Он сам тебя найдет. — Глаза Егора Никитича стали жесткими. — Но гляди, паскуда, если киксанешь, башку снесу тут же!.. Ты здесь не был, я тебя не видел!
— Понял, ваше благородие, — севшим голосом ответил Кочубчик, поднялся и задом стал пятиться к выходу.
— Погоди! — остановил его следователь. Взял со стола Феклистова какую-то бумагу, распорядился: — Поставь крестик здесь.
— Зачем? — не понял вор.
— Чтоб не крутанул, часом!
Володя черкнул в указанном месте, поднял воспаленные глаза на Гришина.
— Все?
— Все, — ответил тот. — Теперь ты в наших руках. — Следователь открыл дверь, крикнул дежурному: — Выпустить его!
Уже на самом выходе Володя вспомнил:
— Это… чтоб поверили мне… надо мне маленько морду нагладить, да и костюм больно новый. Будто и не бывал в полиции! Могете?
— Это мы могем, — засмеялся следователь и кивнул Феклистову: — Вели мужикам над вшиварем потрудиться.
Вернулся Кочубчик в дом Брянских после полудня. С синяками на физиономии, в изодранном костюме, еще больше хромающий. С опаской посмотрел на шпиков в повозке, стоящей в конце забора, нажал на кнопку звонка.
— Кто такой? — послышался голос.
— Володя.
Калитка приоткрылась, привратник Семен вначале удивился виду вора, затем коротко и зло бросил:
— Пускать не велено! — и захлопнул калитку.
Вор растерянно потоптался на месте, снова нажал на кнопку.
— Не велено! — ответили из-за ворот.
— Скажи барышне, имею важное сообщение.
— Какое еще сообщение?
— Важное, сказал!
— Ладно, доложу!
Володя в ожидании ответа прошелся вдоль ворот, услышал приближающиеся шаги во дворе, быстро захромал к калитке.
От побитости Кочубчика дворецкий также слегка шарахнулся, затем сурово сообщил:
— Барышня не желают вас боле видеть.
— Имею сообщение, — шепотом сказал тот, приблизившись прочти вплотную к дворецкому. — Я из полиции!
— Там, что ли, разрисовали?
— А где ж еще подобные мордописцы имеются?
Старик помолчал, изучающе глядя на него, нерешительно открыл калитку.
— Впускаю в свою провинность.
Володя прошмыгнул во двор, заспешил к дому.
Дворецкий не отставал.
— Где барышня? — спросил вор.
— В своей комнате.
Анастасия и Михелина действительно находились в комнате княжны. Воровка позировала, хозяйка, сидя за мольбертом, писала ее портрет.
Кочубчик, только переступив порог, рухнул на колени и, истово крестясь, пополз в сторону красного угла, увенчанного большой иконой Спасителя.
— Господи помилуй, Господи помилуй, Господи помилуй…
Княжна вскочила, гневно крикнула растерянному дворецкому:
— Кто впустил сюда этого человека?
— Виноват, барышня, — приложил тот руки к груди. — Сказали, имеют важное сообщение.
— Какое еще сообщение?
— Они объяснят.
Володя между тем продолжал креститься и кланяться. Княжна остановилась перед ним, решительно потребовала:
— Сейчас же встаньте!
Тот еще пару раз осенил себя крестом, с трудом поднялся.
— Теперь немедленно покиньте дом!
— Покину, — кивнул вор. — Непременно покину. Только позвольте пару слов.
— Нет!.. Сейчас же вон! На вас отвратительно смотреть, не то что говорить с вами!
— Так не моя в том вина, барышня. Ей-богу…
— Вон!
Володя постоял какое-то время, понуро опустив голову, двинулся к двери. Остановился, погрозил вялым пальцем.
— А ведь хотел по совести. Так что, мамзели, пеняйте на себя.
— Пусть говорит, — брезгливо заметила Михелина.
— Благодарствую, дочка, — поклонился Кочубчик. — Спасаешь не только мою душу, но и свою. — Вернулся в комнату, еще раз перекрестился. — Вот как перед Господом… Пусть сразит на месте, ежли вру. — Махнул дворецкому, чтобы ушел, повернулся к девушкам, шепотом сообщил: — Полиция сцапала, еле утек.
— За что сцапала? — спросила недоверчиво Михелина. — Спер чего небось?
— Хвост прилепился, как и предупреждала. Только я за ворота, они следом. И в участок.
— Но вас же предупреждали! — сжала кулачки Анастасия.
— Предупреждали. Не послушался, штуцер. Теперь носа отсюда не высуну.
— А если и сюда хвост шел? — спросила Михелина.
— Не, я огородами.
— Какими огородами?
— Это так говорят… Тайком я, с оглядкой.
Девушки переглянулись.
— Что делать? — поджала губы княжна.
— Сидеть и не высовываться! — повторил Володя.
— Не к вам вопрос.
— Убить эту тварь на месте, — сказала воровка.
— Убейте, прошу вас!.. Убейте меня, негодного! — Володя вдруг стал плакать. — Как тварь последняя повел себя. Как барахло… Разве можно так жить?
Михелина подошла к нему, жестко просила:
— В участке, значит, был?
— Сбег.
— Врешь. Меня засыпал?
— Вот тебе крест, ни слова. Привели, стали пытать, а я возьми — и в окно.
— И не угнались?
— Так вроде и хромой, а бегаю прытче здорового!
— С этой минуты со двора ни ногой!
— Понятное дело.
— Пошел вон!
— Благодарствую.
Володя покинул комнату, девушки остались одни.
— Он все врет, — сказала Анастасия.
— Никакого сомнения. Выложил полиции все, как на картах.
— Что будем делать?
— Надо мне бежать.
— Даже не дождешься Андрея? — вскинула бровки княжна.
— Дождусь. Он завтра приезжает?