Лукас был моим мужем. А я у него четвертой женой. То есть всего четыре попытки, и состоятельный, честолюбивый и эффектный мужчина обязательно получит то, чего хочет. Первой его женой окажется соседская девчонка, которой просто не хватит ни класса, ни энергии, чтобы соответствовать положению, когда он продвинется по жизни. Всю оставшуюся жизнь она будет терзать себя вопросом, что получилось не так, почему не произошло счастливой концовки, обещанной в книгах. Второй окажется безалаберная свистушка, легкомысленная и шикарная, ей достает класса, но не хватает мозгов. Она вскоре наскучит ему вместе с народившейся парочкой детишек, и он станет легкой добычей для идеальных красоток хищниц, рыскающих в поисках как раз такого. После дорогостоящего развода он вступит в новый брак, искренне веря, что этот заключен на небесах. Но длинные, от ушей, ноги, огромные изумрудные глаза, без контактных линз превращающиеся в просто серые, пружинящие силиконовые грудки, нависающие над тарелкой, — все это начнет раздражать его по мере угасания страсти. Вот тут-то он задумается над истинной красотой, захочет картин на стенах и женщину, способную отличить Моне от Мане и не выставляющую хрусталь к чаепитию. Тогда-то на горизонте и появится Трофейная Жена. Она будет обладать качествами остальных трех: мила и свежа, Как соседская девчонка, легкомысленна и шикарна — идеальная красотка, только не с силиконовой, а с настоящей грудью. Более того, она окажется умна, рассудительна и элегантна, да к тому же проявит блестящие секретарские качества. Она не ошибется, кого с кем посадить рядом, разберется в самых тонких вопросах бизнеса, понравится его соперникам, но никогда не поддастся на их ухаживания. Она будет знать толк в искусстве, литературе, опере, любить своего Берджеса и не сядет сама смотреть телевизор, разве только вместе с ним футбол — когда он попросит составить ему компанию. И вот такой женщиной, представьте себе, милые дамы, была я. Вот немного приведу себя в порядок, и вы в этом убедитесь.

Лукас у меня тоже был четвертым мужем. Я и сама все пыталась выстроить свою жизнь, словить свое счастье. Первый раз по девичьей наивности выскочила замуж за певца. Всего за какой-то год он прославился на весь мир и разбогател на песенках про белокожих хлыщей и шлюх. Он бросил меня, и я в печали и унынии все же потребовала свою долю состояния. Как бывшая отличница ж гордость школы, я не растерялась и вышла замуж за молодого политика, которому как раз требовалась достойная пара. Когда он перешел на службу в кабинет министров, я стала ему не нужна, он оставил меня и женился на одной весьма и весьма известной особе. Униженная и разъяренная, я с горя рванула в Техас и приняла участие в конкурсе стриптиз-танцев. Ноги у меня коротковаты для этого, во всяком случае, по американским стандартам, но если, человек хочет, он своего добьется. К тому же народ там непритязательный. В общем, я имела успех. А приключение это можно назвать блюзом будущей трижды жены. Конечно, мне немного стыдно. Ведь вы, наверное, подумали бы бог знает что. Определять себя по мужу — это выглядит довольно странно? Но женщины всегда так делали, только в наши дни частая смена мужей может сказаться на психическом здоровье. А возможно, все дело в том, что я слишком рано потеряла родителей. Я была совсем маленькой, и вырастили меня другие люди. Как Ширли Темпл в «Богатой бедняжке». Вы смотрели этот фильм? Нет? О-о… Это классическая история слез. У девочки умирает мама, и богатый отец отдает ее в пансион, а сам переезжает за границу. Потом перестают приходить деньги на ее содержание, девочку переселяют на чердак и обращаются с ней как с прислугой. Ее шпыняют и обижают буквально все. Но неожиданно появляется отец, недоразумения разъясняются и девочку снова все любят и уважают. Вот и я всегда чувствовала себя этой маленькой бедняжкой Ширли, хотя деньги на мое содержание поступали регулярно. И папа мой так никогда и не вернулся. Ни папа, ни мама.

В следующий раз я вышла замуж за очень богатого человека, техасского старика миллиардера, и ждала, когда он умрет. Поведение типичное для трижды жены. Выходила я не то чтобы за его деньги, хотя люди, конечно, думали именно так. Просто хотела такого брака, чтобы только смерть разлучила нас. А может, стремилась подержать руку умирающего в последние мгновения его жизни — ведь мои родители скончались вдалеке от меня и некому было это сделать. Они летели в Аспен на частном самолете и врезались в гору. У отца не было метео-приборов — иначе он не поднялся бы в воздух.

Родственнички моего нефтяного воротилы утверждали, будто я нарочно затрахала его до смерти, но поверьте, для таких вещей все-таки нужны двое, а он давно уже был не по этой части. Получив наследство, я отдала разобиженной семье все деньги. Ну почти все. Деньги меня не интересовали, и сейчас я несказанно этим горжусь.

Когда мой старик умер, я всерьез занялась самосовершенствованием. Решила оставить стриптиз в прошлом и, чтобы научиться поддерживать беседу в приличном обществе, пошла на курсы по истории искусства, политике, философии и экономике. У меня обнаружился талант к портретной живописи, и я даже пару раз выставлялась на Корк-стрит. Меня и раньше тянуло к кисти и краскам, но теперь, узнав в этом толк, я открыла в себе умение схватить в человеке главное и передать это на холсте. Потом один мой приятель, имевший знакомство в королевском доме, замолвил за меня словечко и меня пригласили написать портреты наследников престола. С этого момента я обрела громкое имя. И была готова к четвертому супружеству.

А потом ко мне пришел Лукас. Мне удалось передать харизму этого человека, это мощное и легкое обаяние, которое он источал буквально каждой порой. Он был неслыханно польщен — уж тут я постаралась. Папа Богатой Бедняжки наконец вернулся. Мы подходили друг другу идеально — парочка, по четвертому разу вступающая в брак. Я вращалась в высших кругах, имела довольно громкое имя; была хорошо одета, прекрасно образованна, воспитана и уравновешенна — идеальный материал для лепки четвертой жены, как и он — для четвертого мужа. Красотке дали от ворот поворот, и я стала Трофейной Женой. А живопись забросила. Ради Лукаса. Быть его супругой само по себе уже являлось работой.

С моей помощью Лукас пробил очень выгодный заказ на строительство огромного стадиона в Восточном Лондоне. У него имелись друзья в правительстве, кое-кого из них я тоже давно и хорошо знала. Строительство этого стадиона было заморожено пару лет назад — после того как поднялась шумиха с загрязнением окружающей среды разными тяжелыми металлами вроде хрома, свинца, кадмия и ртути. Теперь же проект разморозили и Лукас купил землю. Проект больше не называли вредным и даже признали его экономическую целесообразность. Лукас, купивший землю по дешевке, теперь мог продать ее задорого. Он не знал, как поступить, и разрывался между двумя вариантами — то ли сорвать миллионный куш, то ли заняться возведением строительного шедевра. Второй вариант казался более привлекательным. Это был риск, зато народ получил бы еще один спортивный комплекс с концертными площадками и новым казино. Лукас вообще склонен к рыцарству. Он с воодушевлением взялся за дело, но при этом пригоршнями, словно леденцы, заталкивал в рот таблетки от давления. Он работал без устали, да и люди его вконец вымотались, вкалывая на богатого дядю. Я бодрила и утешала Лукаса как могла, напоминала, что, когда все закончится, мы отдохнем по-человечески. Однажды я видела, как он сорвался на подчиненного. Парень по оплошности принес ему не тот документ — казалось бы, что за проблема, но Лукас орал и топал ногами, устроил бедняге взбучку на глазах у остальных сотрудников. А я-то знаю, как важно не настраивать против себя персонал, особенно в наши дни, когда никого просто так не уволишь и повсюду царит корпоративный дух. Мой муж допустил ошибку, а ошибки скупаются, от усталости. Устали тогда оба — и парень, и сам Лукас. Обиженный подчиненный — а в каше время обидеть человека: проще простого способен создать начальству настоящие неприятности. Я тогда только подозревала, что вопрос: с загрязнением окружающей среды замят до конца. Заинтересованные лица в свое время отчаянно подлизывались к профсоюзам, однако проект все равно заморозили. Но это были лишь мои домыслы и я воздерживалась от выводов, ведь в конечном счете от деятельности предпринимателей всегда выигрывает население. Пустыри в итоге застраиваются жильем, и там расцветает новый бизнес.