Они уже стояли у выхода в торговый зал, когда услышали шум, звон, крики.

- Что там опять случилось? - встревожилась Соня.

- Баб Люб, что там? - крикнул Костик.

- Олегу Игоревичу плохо стало! - ответила баба Люба.

- Может, "скорую" вызвать? - прокричала Соня.

- Тамара говорит, они сами справятся! - ответила баба Люба.

Костик подтолкнул Соню к выходу со словами:

- Там все взрослые люди, и Тамара знает, что делать. Тебе нужно сначала свою проблему решить.

Костик остался в торговом зале, а Соня открыла дверь и нос к носу столкнулась со "своей проблемой".

Алексей топтался на пороге офиса.

- Сонь, я даже не знаю, что сказать, - неуверенно начал он. - Отойдем?

Отошли. С минуту помолчали. На Алексея Соня старалась не смотреть. Боялась простить.

Ну почему она такая?! Соне хотелось кричать от бессилия! Она всего в жизни добилась сама. Когда осталась одна с маленьким сыном и незаконченным образованием, тоже казалось, что все хорошее в ее судьбе уже закончилась, но она справилась! Училась, мыла полы, одна растила сына - было трудно, но она смогла и окончить институт, и устроиться на хорошую работу. Но это одна сторона ее жизни - деловая. В этой жизни она боец. В ней она ступенька за ступенькой идет вверх, презирая препятствия. Зато ее личная жизнь - это лестница вниз, сплошная череда провалов, и здесь она не боец, а жертва. Жертва собственного отчаянного желания быть нужной, любимой.

Пришла мысль, что ее жизнь - это две ленты эскалатора. Параллельные и противоположные друг другу одновременно. Неужели так будет всегда?

Соня решила, что в этот раз она остановится, скажет "нет" прежде всего самой себе, своему страху перед одинокими вечерами, перед завтраком на одного. Соня подняла голову и встретилась взглядом с Алексеем. Сердце дрогнуло, но она не отвела взгляд.

- Дай мне сигарету, - попросила Соня.

- Ты ведь не куришь, - удивился Алексей.

- Уже курю, - ответила Соня, принимая сигарету. Рука дрогнула. - Зачем ты пришел?

- Даже не знаю... глупо как-то...

- Глупо, - согласилась Соня, затягиваясь.

- Все как-то спонтанно получилось с Катей...

- Так ее зовут Катя?

- Мы работаем вместе. Она живет в соседнем доме. Шли вместе домой, разговаривали...

- И договорились, - закончила вместо Алексея Соня. - Первый раз так договорились? Или это продолжение разговора?

Алексей взвился:

- Соня, что с тобой происходит?! Я тебя не узнаю! Не думал, что ты можешь быть такой жестокой! Я ведь извиниться пришел, по-хорошему. Раньше ты такой не была!

К своему удивлению Соня поняла, что Алексей больше не вызывает у нее никаких чувств.

- Знаешь что, Алексей...

- Что?

- Да пошел ты...

Голова закружилась от собственно смелости. Соня выбросила сигарету, развернулась и, не оглядываясь, вошла в здание. Закрыла за собой дверь на щеколду, а для верности провернула еще и ключ в замке. Прошлое не сможет ворваться в ее жизнь.

- Умничка, - послышалась сбоку.

Константин стоял возле окна. Форточка была открыта, и он, наверняка, слышал каждое слово.

На негнущихся ногах Соня подошла, взялась за рукав его пиджака. Как ей хотелось в эту минуту прижаться к его груди, закрыть глаза и просто постоять в тишине, в темноте... К его груди? Соня тряхнула головой. Нет, ей хотелось прижаться хоть к чьей-нибудь груди, и в этом корень всех ее проблем - в этом безумном и губительном желании спрятаться в теплых мужских объятиях. Соня тряхнула головой. Больше она себе этого не позволит!

- Пойдем в бухгалтерию, посмотрим, что там с Олегом Игоревичем, - предложила Соня и отошла от Костика на безопасное расстояние.

- Нет Кононова в бухгалтерии. Его Тамара и Тиль в туалет доставили.

- Пойдем к ним, узнаем, нужна ли помощь.

- Судя по всему, Кононов их выгнал. Сначала Тамара сбежала, а затем Тиль.

- А Кононов? - забеспокоилась Соня.

- Там остался. Знаешь ведь, если шеф решил, что скорая и помощники ему не нужны, то не стоит к нему и соваться. Он нас тоже выгонит.

Соня нехотя кивнула. Если шеф Тамару прогнал, то им с Костиком там появляться точно не стоит.

Они вернулись к столу.

В комнате стояла тишина. Кто ковырял вилкой в тарелке, кто пил, Нина рассеяно теребила угол скатерти.

- Зря отец отказался вызвать врача, - нарушила молчание Наталья.

- Так убеди его, - Тиль налил в свою рюмку водки и залпом выпил.

- Без толку. Меня он точно не послушается.

- Глупо все получилось, - заявил Тиль. - Надо было по домам разойтись, а мы за стол уселись. Кто-нибудь хотел праздника? Молчите? Знаю - никто не хотел. А зачем тогда остались? Тоже знаю - корпоративная солидарность! Причастность к тусовке, - Тиль рассмеялся. - Вот ты, Торопов, счастлив, что причастен к такой тусовке? А?

- Отстань от ребенка, - одернула мужа Ольга, а Торопов покраснел.

- Ребенка?! - зарычал Тиль. - Ты этого продуманного представителя поколения Next называешь ребенком? Случайно залез в компьютер... как бы ни так! Мальчик выслуживается. Выслуживаешься, Торопов? Ты специально лазаешь в чужие компьютеры, вынюхиваешь, высматриваешь, начальству сдаешь. Николаев, слышишь? Это он тебя сдал! Он сказал Кононову, что ты левый товар через магазин пускаешь!

- Прекрати! - закричала на Тиля Тамара.

- Кто залез? - Николаев посмотрел на Тиля осоловелым взглядом. Казалось, после стольких возлияний он мало что способен понять. Однако, пара секунд, и его взгляд сфокусировался. - Кто меня сдал? Торопов? Не может быть.

- Может, Володечка, может. Он сдал, - подтвердил Тиль.

Торопов выскочил из-за стола и пулей вылетел в коридор.

- Смущается, - прокомментировал Тиль. - Видать, не привык еще за пакости отвечать.

- Ну что ты, право, прицепился к парню, - упрекнула Тиля Наталья.

- Заслужил, - рявкнул на нее Тиль. - А ты чего одна сидишь, не с женихом? Где жених?

- Слава, ты перепил, - Ольга Петровна попыталась поднять мужа, но он грубо оттолкнул ее.

- Вячеслав Иванович, - Костя обошел стол. - Пойдемте, покурим, а?

Тиль осмотрел Константина с ног до головы.

- А пойдем! - согласился он и, пошатываясь, выбрался из-за стола.

- Я с вами, - подорвалась с места Соня.

Ей совершенно не хотелось оставаться одной. Шагая по коридору вслед за мужчинами, Соня думала, что намного приятнее поболтать с бабой Любой, чем сидеть за столом в искрящейся от напряжения натянутой тишине.

- Ааааааа, - разнесся по пустому торговому залу отчаянный крик.

Из коридора, ведущего от туалетов, выбежал Торопов, споткнулся на ступеньке, упал, растянувшись во весь рост.

- Что случилось? - спросила Соня и подбежала к нему.

- Там, там! В туалете! - кричал Торопов и указывал пальцем вглубь коридора. - Директора убили!

С минуту стояла тишина, а затем раздался топот. Соня оглянулась. Сознание, как при замедленной съемке, отразило раскрасневшиеся, взволнованные лица бегущих.

- Тамара, нет! Туда нельзя!

В конце коридора, у двери туалета, собрались все. Костя и Тиль пытались удержать рвущуюся внутрь Тамару. Она кричала, била их кулаками.

Соня отпихнула Галину Петровну, Федора и заглянула внутрь.

На кафельном полу, лицом вниз лежал Кононов. Вокруг его головы растекалось алое пятно. Посреди лужи крови валялся большой и увесистый разводной ключ.

Вид неподвижного тела с неестественно выгнутой рукой, пятно крови, насмешливый оскал разводного ключа... Голова закружилась...

В довершение Соня увидела то, что узнала бы из тысячи других предметов. Ее бросило в жар.

Из-под локтя Кононова выглядывала игральная фишка. Та самая игральная фишка, которая ранее свисала на цепочке с сотового телефона Константина.

Нахлынула тошнота. Очертания предметов дрогнули и поплыли перед глазами. Соня оперлась о стену и услышала, как ее собственный, дрожащий голос произнес: