- Если ты вмешаешься, Слава ее бросит.

- Может оно и к лучшему, - резюмировал Кононов.

Соня хотела прошмыгнуть мимо, но не успела. Кто-то с силой толкнул ее в спину, и Соня упала. Поднимаясь, она с ужасом наблюдала за развернувшейся сценой.

Федор подбежал к Кононову и с размаху ударил его кулаком в лицо. Тот упал. Тамара кинулась на помощь Кононову, а Галина Петровна загородила его своим телом. Она хватала сына за руки, не давая тому вновь нанести удар. На распластанную на полу Соню никто не обратил внимания.

С помощью Тамары Кононов встал, закрыл ладонью покрасневшую щеку.

- Ничего, ничего, - сказал он Тамаре, - все нормально. Он имеет право.

- Имеет право тебя бить?! - Тамара была вне себя от гнева, ее голос моментально преобразился, зазвучал металл.

Едва встав на ноги, Соня побежала прочь с одной лишь мыслью - забрать вещи и уехать домой! Ужас набирал обороты. Еще час назад ее окружали вполне интеллигентные люди, но теперь... Только мистикой можно объяснить то, что в один миг столь уважаемые ею люди превратились в жестоких, злобных оборотней. Драки, ругань, что еще будет? "Нет, - думала Соня. - Домой и только домой! Только сначала умыться...".

Помыть руки и ополоснуть лицо хотелось со страшной силой. Отмыться от увиденного, как водой забвения.

Направляясь к туалетам, Соня проходила мимо кабинета программистов. Дверь была открыта, и Соня невольно заглянула внутрь.

За столом Торопова сидела Ольга Петровна. Спина хладнокровной мадам содрогалась от беззвучных рыданий.

Соня на мгновение замешкалась, но затем, все же, подошла, дотронулась до плеча Ольги. Та вздрогнула, как от удара.

- Ты? - спросила она, подняв голову. - Что тебе?

- Помощь нужна? - спросила Соня, тоже переходя на "ты".

- Нет...

- Может, косметичку принести? У тебя тушь потекла, - предложила Соня.

- Не нужно, я в туалете умоюсь, - ответила Ольга и ее рука потянулась к груди.

Соня заметила, что медальона нет. Она хотела сказать об этом Ольге, но та резко поднялась со стула и направилась в женский туалет.

Соня собиралась сделать то же самое, но ее окликнула Нина. Она бежала по коридору, тяжело дыша.

- Где вы все ходите? - набросилась на Соню Нина. - То одних нет, то других. Так мы никогда вместе не соберемся!

По ее раскрасневшемуся лицу нетрудно было понять, что в бухгалтерии праздник уже начался.

Едва Ольга Петровна вышла из туалета, туда прошмыгнула Нина. На пороге она оглянулась и пригрозила:

- Через пять минут не придете за стол, мы закроем дверь изнутри и всю водку выпьем!

- Отстань, - буркнула в ответ Ольга Петровна, а затем добавила, обращаясь к Соне: - Где-то медальон потеряла... Ты не видела?

- Нет, - Соня задумалась. - Последний раз я видела его на тебе еще возле приемной. А потом ты с ним сюда пошла.

- Да, он был на мне, когда я первый раз в туалет заходила, а потом он куда-то делся...

Они поискали медальон в коридоре, в кабинете программистов, за столом и под столом Торопова - медальона нигде не было.

- Может, в кабинке? - предположила Соня.

- Поищем, когда Нина уйдет. Не хочу, чтобы она знала. Тут же всем разболтает, панику наведет.

Нины не было еще минут пять. Потом она вышла и, не сказав ни слова, торопливо ушла. Соня с Ольгой обшарили весь туалет - медальон как сквозь землю провалился.

- Ладно, бог с ним, - сказала Ольга, прикрывая ладонью грудь. - Если найдешь медальон - сразу скажи мне.

- Конечно, но... я хотела домой уехать.

Ольга Тиль, услышав эти слова, неожиданно резко развернулась, схватила Соню за руку и с такой отчаянной мольбой начала просить:

- Сонечка, пожалуйста, не уезжай! Очень прошу! Ты - единственный нормальный человек в этом серпентарии! Ты - другая, нормальная. У тебя нормальная жизнь... Тебе никогда не было дела до местных интриг. С тобой спокойнее. Останься, прошу! Пожалуйста!

Соня подумала, что мир, и вправду, сошел с ума. Из всей пламенной речи Ольги Тиль она поняла лишь одно - Ольга чего-то боится и ей нужна поддержка. Но при чем тут она, Соня?! С Ольгой они не были подругами, никогда не разговаривали на личные темы, общались только на "вы", и вдруг такое доверие...

Ольга смотрела на Соню таким просящим взглядом, что она не смогла отказать.

- Хорошо, - Соня вздохнула. - Пойдем за стол...

Глава 4

Роковое застолье

Соня и Ольга вошли в бухгалтерию последними.

Негромкую музыку все чаще заглушали взрывы смеха. Пережив катаклизмы непросто дня, избранное общество налегало на спиртное и делало вид, будто всем до чертиков весело.

Костик пригласил Соню на танец. В узком промежутке между сдвинутыми столами они пытались изобразить нечто похожее на подходящие музыке па, но, по едкому замечанию Натальи, их движения больше напоминали "кама сутру по вертикали".

Соня обнимала крепкие плечи Константина. Изрядно захмелевший Костик нашептывал ей на ухо всякие глупости насчет будущего кольца с вульгарно большим камнем и свадебного путешествия в теплые края. Соня хихикала и подыгрывала Костику. В эти минуты Соня ощущала себя лет на десять моложе. Вино будоражило кровь легкостью вседозволенности, объятия Константина дурманили, а жизнь впереди вновь казалась простой и до безумия романтичной.

- Хочу выпить за моего друга! За Олежку! - Николаев поднял бокал. - Все вы сегодня слышали нашу небольшую ссору. Но это все пустяки! Правда, Олег? Настоящих друзей рассорить не так-то просто. А мы с Олегом - настоящие друзья!

Нина протянула руку за спину Торопова и подергала Николаева за штанину. Однако Николаев лишь отодвинулся в сторону от досадной помехи.

Кононов встал, поднял рюмку:

- Да, Володя, мы - друзья! - поддержал он тост Николаева.

- Вот и я говорю, - продолжил Николаев. - Чего мы только не пережили в свое время! Помнишь, Олег, как в части, на учениях, танк утонул?

- Танк утонул? - заинтересовался рассказом Тиль.

- Ну, это я образно, - Николаев засмеялся. - Дамы меня не поймут, если я начну вдаваться в технические подробности...

В этот момент в бухгалтерию осторожно заглянула баба Люба.

- Сонечка, - позвала она от двери, - там к тебе пришел какой-то Алексей. Шумит! Говорит, что если ты не выйдешь, он окно высадит!

- Я ему высажу! Самого на раму натяну, - пообещал Костик и добавил: - Я так понимаю, это твой бывший хахаль от гуляша отмылся. Я с тобой пойду.

- Сама справлюсь, - Соня направилась к выходу, но Костя сжал ее руку.

- Я с тобой!

Тем временем, Николаев продолжал, не обращая внимания на помехи:

- Мы когда в этой части служили, при Знаменке - это под Москвой, много чего происходило! Прямо одно к одному. Правда, не все хорошо заканчивалось. Один солдатик в лесу замерз...

Соня с усилием отцепила от себя настырного Костика и пробралась к выходу.

- Баб Люб, где мой шумливый? На улице?

Баба Люба не ответила. Она стояла, прислонившись спиной к дверному косяку, и не сводила глаз с Николаева.

- Замерз? - переспросила его баба Люба.

- Замерз, - ответил ей Николаев и кивнул: - насмерть. После этого случая Олега с армии-то и погнали...

- Не погнали, я сам ушел, - внес ясность Кононов.

Соня подергала бабу Любу за рукав.

- Входная дверь открыта?

- А? - баба Люба посмотрела на Соню затуманенным взглядом. - Какая дверь? А... Закрыта на щеколду изнутри. Легко откроете. Вы, Сонечка, идите, а я потом подойду...

Костик все-таки увязался следом. Соня сначала хотела его прогнать, но потом махнула рукой. Во-первых, прогнать Костика - задача не из легких, а во-вторых, мало ли какой фортель выкинет Алексей. Мужская помощь может понадобиться.

- Ты только не показывайся, ладно? - попросила она Костика.

- Буду яки привидение, честное слово! Невидим и незрим!