Все же Пия не рассчитывала, что сможет поговорить с Хоуком. Да она и не была готова к этому. Ей нужно было уйти... на свежий воздух. Да хоть куда-нибудь!

— Я... я собиралась...

— Уйти? — спросил он, подняв бровь.

Черт его дери! Как Хоук смел выглядеть таким спокойным, когда именно он и был причиной ее несчастий?

— Я хотела немного прийти в себя, — ответила Пия с долей искренности. — Хотела освежить макияж.

Где же эта дамская комната, когда она так нужна? Это единственное место, где Хоук не смог бы ее достать.

— Зачем? — Он осмотрел ее с головы до ног. — Ты само совершенство!

Не считая того, что ее сердце представляло собой кучу осколков...

Пия вздохнула:

— Тем не менее женщины всегда делают это, Хоук. Поправляют свой макияж. Пудрят нос... красят губы помадой...

— Зачем? Ожидая, что кто-то их поцелует?

Пия молча смотрела на Хоука. Как он может быть таким бессердечным?

— Зачем исчезать сейчас? — настаивал Хоук. — Уже почти полночь.

В том-то и дело. Пия не хотела, чтобы кто-нибудь стал свидетелем ее одиночества. Когда наступит полночь и часы начнут бить двенадцать раз, по традиции надо будет поцеловаться с кем-нибудь. А у нее нет партнера для поцелуя, нет даже лягушки... Конечно, у Пии было оправдание, что она на работе, но все же...

— Разве по новогодней традиции люди не надевают праздничные колпаки и не дуют в свистки? Зачем делать прическу, если она все равно испортится? — Хоук придвинулся к ней ближе, а Пия только что заметила: он держит что-то в руках. — И вообще я принес для тебя вот это...

— Очень любезно с твоей стороны подумать обо мне, — сказала Пия.

Зачем они ведут эту пустую беседу? Она вовсе не собиралась дуть в свисток или целовать кого-либо.

Хоук чуть улыбнулся:

— Я тоже подумал, что это любезно.

«Жаль, под рукой нет подноса с закусками», — пробежала в ее голове мысль.

Пия больше не могла себе позволить подобное поведение на свадьбах. Это слишком вредит ее бизнесу.

Хоук засунул руку в подарочный пакет, который держал в руке все это время, и достал из него тиару, украшенную драгоценными камнями. Пия не сразу поняла, что это украшение было вовсе не пластиковой бижутерией, которую многие надевали на праздники, а настоящей драгоценностью. Ее разум не мог осознать происходящее. Бриллиантовая тиара в руках Хоука была искусно украшена изящными завитками, между которыми находились крупные бриллианты.

Улыбка Хоука была нежна и полна заботы. Пия, широко раскрыв глаза от потрясения, уставилась на Хоуке, когда он надел на ее голову украшение.

Первый раз в своей жизни на голове Пии красовалась настоящая тиара. До этого она могла лишь себе это представлять в фантазиях да видеть во снах.

— Вот так, — промурлыкал Хоук, делая полшага назад и встречаясь с ней взглядом. — У меня есть шпильки, чтобы закрепить ее. Мне сказали, ими надо закрепить тиару, хотя я не имею ни малейшего понятия, как это делать.

Пия в ответ с трудом сглотнула.

— Я не был уверен насчет цвета, — продолжил Хоук низким голосом, — поэтому решил пойти проверенным путем. Бриллиантовая тиара, принадлежащая семейству Карсдейл.

Пия с трудом могла дышать, а ее мозг отказывался работать.

— Отличный в-выбор...

— Это традиционная тиара, носимая всеми невестами Карсдейл, — сказал Хоук со значимостью в голосе. — Ее надевала моя мать в день своей свадьбы.

Пия почувствовала, как ее сердце сжалось, а затем бешено застучало.

Она просто не вынесет, если узнает, что Хоук сейчас с ней просто играет. Это был ход конем, козырь, который поможет ему снова затащить Пию в постель. Но ведь он планировал жениться на Мишелен или подыскать себе другую кандидатку в герцогини с безупречной родословной?

Пия закусила губу:

— Зачем ты даешь эту тиару мне?

— А как ты думаешь? — спросил Хоук, пытаясь заглянуть ей в глаза. — Новый год, новая жизнь, новое начало... Я надеюсь.

— М-мне не нужна тиара в новом году.

Хоук коснулся ее подбородка и провел подушечкой большого пальца по линии ее губ.

— Я знаю, — нежно ответил Хоук. — Вопрос в том, нужен ли тебе герцог, который по уши в тебя влюблен? К нему прилагается большой дом, которому просто необходим кто-то, кто может устраивать пышные торжества. — Он прочистил горло. — Ты однажды попалась на удочку мистера Джеймса Филдинга, и это было одно из самых важных событий в его жизни.

Глаза Пии наполнились слезами.

Ее накрыл безумный порыв надежды — вот сейчас Хоук опустится на одно колено...

Хоук действительно опустился на колено, достал из кармана кольцо, взял ее руку. Пия взглянула на него, трепещущая от переполнявших ее чувств. Свободной рукой она поправила тиару на голове.

Хоук улыбался, стоя перед ней на одном колене и глядя ей в глаза.

— Кольцо должно подходить под тиару.

Пия едва могла дышать, несмотря на его попытку держаться шутливо.

Выражение лица Хоука озарилось нотой торжественности.

— Пия Ламли, я люблю тебя всем своим сердцем! Окажешь ли ты мне столь великую честь и выйдешь ли за меня замуж? Пожалуйста...

Ее первое предложение руки и сердца.

И все же... и все же...

— А к-как же Мишелен? — не могла сдержать вопроса Пия.

Хоук игриво ухмыльнулся:

— Обычно на предложение мужчины руки и сердца не отвечают встречным вопросом.

— Обычно у мужчины, который делает предложение одной женщине, нет другой женщины, ожидающей того же предложения.

— Туше. Однако у меня нет никакой другой женщины, — ответил Хоук. — Мишелен не пришла сегодня, потому что ей ясно дали понять: она не сможет стать невестой Карсдейла.

— О, Хоук! — В голосе Пии послышались слезы, и она сдвинула тиару с головы. — Я... я люблю тебя... — Она видела, как лицо Хоука озарилось в ответ, — и я хочу выйти за тебя, но...

— Никаких но!

Хоук надел на ее палец кольцо, а затем встал. Заключив Пию в объятия, он страстно поцеловал ее.

Пия тяжело вздохнула:

— Я не подхожу на роль герцогини.

— Не соглашусь, — нежно ответил Хоук. — Где еще место сказочной принцессе, как не во дворце?

— О, Хоук! — снова произнесла Пия. — Узнав о Мишелен... я хотела продолжить наш роман до самой твоей помолвки. Но потом поняла — я не смогу так. Я любила слишком сильно и хотела тебя целиком, навсегда.

В глазах Хоука мелькнули искорки.

— Я и так целиком твой. Телом и душой. Навсегда.

— Твоя матушка вряд ли обрадуется, — покачала головой Пия.

— Она хочет, чтобы я был счастлив, — ответил Хоук. — У них с моим отцом был счастливый брак, в отличие от многих моих предков.

— Такие, как я, герцогинями не становятся. — Сомнения не оставляли Пию.

Хоук улыбнулся:

— Ты настоящая герцогиня, хоть и без родословной.

— Но ведь на тебе лежит столько ответственности! — возражала Пия.

Хоук кивнул:

— Тогда, полагаю, настало время последовать примеру Люси и бунтовать против условностей. У моей матушки уже есть один американский родственник.

— Что ж, тебе удалось отбить все мои аргументы, почему я не могу выйти за тебя замуж.

— Потому что весомых аргументов нет. — Он коснулся ее щеки. — Пия, ты любишь меня?

Пия кивнула:

— Люблю.

— И я люблю тебя. Всем сердцем. Это все, что имеет значение.

Их губы встретились в поцелуе...

Когда они наконец прервали ласки, Хоук поднял ее руку:

— Это кольцо — одно из фамильных драгоценностей семьи Карсдейл. Я не хотел делать тебе предложение с пустыми руками, но мы можем подобрать что-нибудь другое. Если хочешь...

Пия замотала головой:

— Нет. Это кольцо идеально!

Хоук широко улыбался:

— Мелодия на моем телефоне, установленная на твой номер, — тема песни «Незабываемая».

— Правда? — Пия трепетно улыбнулась. — Тогда у меня все получилось! Я никогда не хотела, чтобы ты меня забыл. Это была одна из причин, по которой...

— Да?..