Просканировав пространство, обнаружил несколько живых крыс. Скорее всего Королева и её охранники, остальная свита издохла, не выдержав магического удара. Живучие заразы, надо действовать быстро, пока не очухались. Последнее двенадцатое гнездо самое сильное. В прямом столкновении меня бы схарчили за милую душу. А так... Осторожно проскользнув в пещеру, огибая снежные холмики, что остались от убитых крыс, кинулся к возвышающейся темной глыбой Королеве.

   На ходу метнул топор в ближайшую ледяную скульптуру поменьше - крысиного охранника. Он находился на последнем издыхании и удар метательного топорика в лоб, рассыпал ледяными осколками его тушку. Пометив маркерами, россыпью бросил кинжалы, разом раскалившиеся до малинового цвета, насквозь прожигающие оставшихся охранников - запахло паленым. С разбегу высоко подпрыгнул, формируя на руках костяные наросты. Черт! Не успеваю!

   Брызнуло мелким ледяным крошевом. Резкий щелчок и хлесткий удар хвоста поймал меня в воздухе, со свистом отправляя в непродолжительный полет до ближайшей стены. А-а-а! Больно, больно, больно! Только и успел прошипеть я, врезаясь в стенку.

   Несмотря на каменную кожу, усиленную принятым зельем, удар Королевы нанес сильные повреждения. Грудь перечеркнула рваная рана - теперь шрам останется. Очередной шрам... Ненавижу Наставника с его подходом к моему обучению и артефактным утяжелителем. Ай, как жжется-то! Рана на глазах стягивалась, заживая, оставляя после себя грубый шрам. Один из многих на моем теле. Расход маны стал практически девяносто пять процентов. Приехали. Мало того, что в спокойном состоянии артефакт отнимал у меня восемьдесят процентов маны, так теперь вообще ничего не оставил. Ну, хоть подлечил. Одной проблемой меньше.

   Еще одна проблема громко и непрерывно выла, плавно переходя на ультразвук. Мои уши! Судя по нарастающему хрусту ледяного покрова, еще пара секунд и Королева освободится полностью.

   Щелчком отправил в сторону Королевы парочку небольших шариков. Яркая вспышка озарила темноту пещеры, громыхнуло, ударило звуковой волной. Вой резко сменил тональность. Даже мне, готовому к светозвуковому удару, закрывшему уши, глаза, повернувшемуся спиной - стало плохо. Перед глазами замелькали разноцветные пятна, закружилась голова, заложило уши.

Вы оглушены и ослеплены на 15 минут!

Ловкость снижается на 20%

Скорость снижается на 20%

Вы хуже видите на 20%

Вы не можете разговаривать.

   Мда, *****! А ведь маг, что продал мне эти радости пироманьяка, строго предупредил не использовать их в закрытом помещении. Что испытало несчастное животное, даже представлять не хочу. Но с радостью помогу избавиться от мучений. Достав Ultima ratio (последний довод) - кровожадного убийцу, пошатываясь, на полусогнутых ногах неторопливо направился к Королеве. Извини мышка... ничего личного.

Ваш уровень повысился.

   Бедная, бедная мышка, последняя из двенадцати, бывших когда-то домашними зверушками мага, жившего в усадьбе. Вот насколько больным на голову нужно быть, чтобы портальные камни вживлять белым мышкам. Правда, за время, прошедшее с тех пор, мышки немного подросли и обзавелись свитой. Но, все равно - жалко...

   Бегло осмотрев пещеру - вдруг что завалялось, собрал лут. Пора отправляться домой. Скоро рассвет, а еще нужно было дойти до Императорской Академии. Если опоздаю - Наставник будет рвать и метать. Опять увеличит нагрузку. Оно мне надо? И так как проклятый пашу...

   Вот и подвал. Отодвинув разросшуюся растительность, маскирующую крысиный проход, попал в обширное полупустое помещение. В принципе в подвале ничего интересного не было. Что не сгнило, то погрызено крысами. Как только закончу начатое пройдусь тут огнем, благо пара склянок с огненным зельем осталось. А пепел смою водичкой и спущу в канализацию. Надо будет зайти в Городскую Управу сдать квест по очищению канализации от крыс. Теперь их там точно не будет.

   По мере того как я подходил к центру подвала, тьма гнездившаяся там все больше волновалась. Накатывая волнами на края пентаграммы. Шепот в голове становился все громче, нетерпеливее. Он требовал, умолял, приказывал - ЕДЫ!!! Туманные щупальца метнулись ко мне... требовательно теребя завязки рюкзака.

   Ох, какой же ты нетерпеливый. Достав из рюкзака крысиные хвостики, по одному кидаю центр пентаграммы. Хвосты на лету сморщивались, иссыхая, истаивая в пыль. По мере насыщения тьма становилась насыщенней, а шепот становился все тише и тише, сменившийся довольным посапыванием, причмокиванием.

Вы улучшили "Темное Жертвоприношение" до пятого ранга!

Сила пьянила, сводила с ума. Он желал только одного - обладать Силой. Стать Силой самому. Ради этого, ради неё он был готов пойти на все.

Ваша награда за достижение:

+2% полученной в результате жертвоприношения магической силы,

+2% к улучшению зарядки артефактов, +2% к шансу, что вашу просьбу услышат

Текущий бонус: +10% полученной в результате жертвоприношения магической силы, +10% к улучшению зарядки артефактов, +10% к шансу, что вашу просьбу услышат

   - Скоро, Малыш! Камни собраны. Осталось найти условно добровольную жертву... И ты отправишься домой. Потерпи денек-другой.

   Я вздохнул. Кому рассказать - не поверят. Я стал нянькой демону, застрявшему на стыке миров. Вот маг мне удружил... экспериментатор хренов. И нечего на меня зыркать... смотрит он...

   Давящий взгляд мага, ставшего при прорыве тьмы личем, преследовал меня до выхода из подвала. Неприятное ощущение, хоть и не годился он в подметки высшим, сопровождавшим Короля Мертвых, но...

Глава первая.

Тяжело в учении, легко в бою.

   Каждый раз, когда я покидал усадьбу, мне приходилось скрываться и вообще скрывать, что я являюсь её владельцем. Знатную свинью мне подложил фей.

   Несмотря на то, что городские власти не афишировали прорыв тьмы, случившийся много лет назад. А группа боевых магов, находящихся на государственной службе, сработала весьма оперативно - вовремя локализовав и запечатав пробой метрики мира. Искусно замаскировав усадьбу иллюзорным барьером. Окружающие все равно подсознательно ощущали что-то неладное - тревожное, пугающее. Это что-то создавало вокруг усадьбы ореол запустения, отстраненности, необъяснимого - иррационального страха.

   Стоимость квадратного метра окружающего жилья сильно упала в цене и была самая низкая в богатейшем квартале, но при этом никто не стремился здесь жить. Покупая дом лишь для обозначения своего социального статуса, покупатели предпочитали проводить время вдалеке.

   Не знаю, почему боевые маги не уничтожили лича и не изгнали демона, а лич не начал интервенцию в город. Внятного ответа от главы я так и не получил. Но... лич оказался запечатан на ограниченной территории, а территория закрыта от посторонних глаз. Музей-заповедник, епть! В центре города. Только вот табличку прикрепить забыли - "Не входить, злой лич!".

   Конечно же, попытки прояснить ситуацию с усадьбой - были. И не одна не две, вот только все любопытные и любители чужого добра стали добычей, пополнили армию лича. В результате естественного сокращения поголовья желающих, это место в определенных кругах стало пользоваться весьма дурной славой. И постепенно о нем забыли, точнее, предпочитали не вспоминать. Ровно до моего появления.

   Я проводил взглядом фигуру, крадущуюся в тени улицы. Где-то рядом его страховали еще двое. Дилетанты...

   Так вот, мало того, что мое появление в Городской Управе, наделало шума, так еще и вокруг зашевелились разные подозрительные личности. Сначала глава управы, долго не мог понять, как ко мне относиться. С одной стороны я совершенно посторонний человек, с другой стороны распоряжение о моем вступлении во владение усадьбой пришло с самого верха. В результате, не знаю, что он там напридумывал, но со мной он был сама любезность.