Однако в кресле у камина сидела не женщина, а мужчина. Он был почти стариком, хотя даже не перешел отметку в пятьдесят лет.

   -Вы проснулись,- дружественно поприветствовал он Гавейна, медленно садящегося на кровать.- Славно. Прошу прощения за то, что подстрелил вас вчера.

   Рыцарь молчал.

   Он понял, что человек, находящийся перед ним — вчерашний «разбойник». Вот только разбойники не живут в такой роскоши. В Британии им более привычна грязь и бордели, нежели красивое грамотное убранство и хорошие манеры.

   -Кто… вы…

   Тихо прохрипел Гавейн. Разговор давался ему с трудом. Едва он произнес два слова, его желудок сжался, а легкие испустили весь воздух.

   Влажный кашель не заставил себя ждать. Режа горло, он вырывался наружу и заполонял комнату противным громким звуком.

   -Не разговаривайте, рыцарь!- упрекнул его мужчина.- Ваше тело еще не восстановилось, а магия собралась вокруг плеча. Посидите немного, и все пройдет.

   -Кто вы?...

   Все так же с нетерпением повторяет Гавейн, не желая слушать ничего другого.

   -Сер Бертилак,- с неохотой говорит мужчина.- Я и моя жена живем здесь, в этом скромном замке.

   -Берти… кха… кха… зачем вы меня подстрелили.

   -Я не хотел стрелять в человека. Мое зрение уже не так хорошо, и я спутал вас с карликовым огром. Они часто угоняют лошадей, и прикидываются путниками.

   -Огры разве носят доспехи?

   Кашлянув еще несколько раз, Гавейн пришел в норму. Его легкие стали получать достаточно кислорода, чтобы продолжать разговор. Желудок тоже расслабился.

   Бертилак был прав. Немного посидев, Гавейн позволил своим магическим цепям прийти в нормальное состояние. Распутаться, так сказать.

   -Да,- с улыбкой ответил гостеприимный охотник.- Редко, но все же бывает.

   -Сколько я пролежал без сознания?

   Этот вопрос волновал Гавейна с того самого момента, как он очнулся, однако рыцарь не решался его задать. Спросить такое сразу же, означало оскорбить хозяина замка.

   -Два дня. Прошу простить мою жену за то, что она не отказала себе в удовольствии прочесть ваши мысли, пока вы спали. Я знаю цель вашей поездки в эти земли.

   -Зеленый рыцарь…

   -Да, сер Гавейн. Я считаю нужным оказать вам поддержку в этом походе. Однако, сначала вам нужно отобедать. Вы не ели два дня, и ваш организм слишком слаб.

   -Да, пожалуй.

   Соглашается Гавейн.

   Он прекрасно понимает, что отказываться от такого бессмысленно. Если у него не будет сил, т поединок с Зеленым рыцарем, его истинным противником, будет заведомо проигрышным. Поэтому необходимо восстановить запас сил в организме.

   Через четверть часа сер Гавейн, сер Бертилак и его жена сидели за одним столом, и вкушали все те яства, которые приготовили служанка и повар.

   Помимо их, в замке проживала уборщица. И все. Во всем этом замке жили пять человек. Выживали они за счет охоты, на которую мужчины ходили по несколько раз на неделе.

   Повар Дахти был мастером на все руки, а во время охоты работал носильщиком, в то время как сер Бертилак убивал крупную и малую дичь.

   Во время своей настоящей работы Дахти помогала служанка по имени Эрлен. Она выполняла очень много работы по дому, так же помогая и уборщице Гизельде. 

   И сейчас все трое обслуживают хозяина замка и его гостя. Слуги ели отдельно от господ, в комнате, предназначенной специально для этого, но происходило чуть позже.

   Сер Бертилак ел медленно, прожевывая каждый кусочек прекрасно прожаренного Дахти мяса. Леди Бертилак вкушала эту же самую пищу точно так же. А вот Гавейн, забыв обо всех приличиях, уплетал мясцо очень быстро, как будто куда-то спешил.

   Он несколько раз давился, сломал один зуб, погнул три вилки… но в итоге остался голодным. Сер Бертилак не злился на гостя за то, что тот не соблюдал приличий, а наоборот, улыбался.

   Он решил, что время пришло.

   -Итак, сер Гавейн. Я обещал вам помочь в походе против Зеленого рыцаря. Боюсь, я смогу помочь лишь информацией.

   -Я буду благодарен за любую помощь.

   -Когда-то давно я был его оруженосцем, по этому знаю его как свою пятерню. Задавайте ваши вопросы, я отвечу на все, что смогу.

   Немного подумав, Гавейн посмотрел в глаза серу Бертилаку. Тот ответил взаимностью, перед этим попросив жену выйти.

   Благородная дама исполнила просьбу своего мужа, и удалилась из трапезной.

   -Какой он, этот Зеленый рыцарь? Какая у него способность?

   Первый вопрос Гавейна звучал именно так.

   За некоторое время до отправки Борс говорила с ним. Она, как один из цветных рыцарей, знала, что Зеленый, чье настоящее имя Аргавейн, был очень необычным рыцарем. Она знала, что он может создавать оружие из пустоты.

   Но Гавейну нужно было знать точно, что же за способность у этого противника.

   -Какой он?- повторил Бертилак.- Сказать сложно. Он очень храбр, добр, честен. Но в то же время яростен в битве и безжалостен по отношению к врагам проигравшим.

   -А способности?

   -Тоже не могу сказать точно. Знаю только, что он может создавать разнообразные предметы. Не только оружие, как вы подумали, но и все, что неодушевленно.

   -Вы можете рассказать мне что-нибудь про стиль его боя?

   -Конечно. Сер Аргавейн сражается очень быстро, и полагается не на силу, а на скорость. Не смотря на то, что он всегда ходит с топором, его основным оружием являются парные фальшионы.

   -Прошу меня простить за то, что я устраиваю вам допрос, но не могли бы вы мне посоветовать что-нибудь?

   -Никакой это не допрос, сер Гавейн, и вам не за что извиняться,- сер Бертилак едва заметно улыбнулся.- Жаль, но совета дать я не могу. Еще ни разу мой бывший господин не проигрывал в бою, и я не знаю его слабых сторон. Только сильные.

   -Отлично,- вздохнул рыцарь.- Знаете, Мерлин мне рассказывал, что способности человека напрямую зависят от его характера. Они меняются со временем, прогрессируют. Могут даже стать полной противоположностью тех, что были, например, несколько лет назад.

   -Простите, но я не понимаю, чем характер Зеленого рыцаря может быть связан с его способностями к созданию предметов.

   -Возьмем в расчет только оружие. Вы говорили, что он безжалостен к врагам. Какая же может быть жалость, если он создает клинки сразу же, после затупления или уничтожения предыдущих? Так же, как и доспех, который вполне может заменить побитый.

   -Да, в ваших словах есть логика. Ну что ж, спрашивайте. Я отвечу на все вопросы, связанные с его характером.

   -Как он относился к рыцарству и католической церкви?

   -Чт… его отношение? А почему вы спрашиваете?

   -Это важно, поверьте, сер Бертилак. Просто ответьте, прошу вас.

   -Ну что ж… Сер Аргавейн всегда призирал рыцарство. По крайней мере то, которое процветает в Британии сейчас. Он считал, что рыцари, погибающие за идеалы короля глупцы. Они как самоубийцы, слепо идут к своей смерти в обнимку с мечом, а в итоге помирают в канаве от сифилиса. По его мнению, невозможно спасти всех людей. Часть обязательно должна умереть, чтобы остальные смогли жить обычной жизнью

   -Это… ужасно…

   Тихо произносит Гавейн, опуская голову.

   -Но отчасти он прав. Рыцари — в какой-то степени самоубийцы. И вы — прямое тому доказательство.

   -Это неправда,- не поднимая головы, рыцарь пытается оправдаться.

   -Неправда? Хм… тогда как называется то, что вы, следуя воли короля, идете на смерть?

   -Это называется «честь».

   -Это называется «глупостью», сер Гавейн. Вот именно это и имел ввиду сер Аргавейн. То, что зовется честью — не более, чем набор предписаний, угодных королю. А те, кто их соблюдают — либо самоубийцы, либо бессмертные. Что-то мне подсказывает, что вашу жизнь оборвать все же можно.

   -Сер Бертилак… вы понимаете, что сейчас оскорбили весь Камелот?

   -Возможно и так. По крайней мере, это мое мнение. Вам что-нибудь еще рассказать?