Зеленый удивился, но не растерялся. В его руках мгновенно появилась секира. Ей он хотел парировать атаку, но не до конца распланировал ее структуру.

   Лезвие меча и рукоять секиры соприкоснулись. Первое разрезало второе, оставив в руках Зеленого импровизированный жезл и одноручный топор.

   Только он хотел ими замахнуться, как почувствовал боль в горле. И холодный соленый привкус во рту. Зеленый понял, что случается с человеком, которому отрубают голову…

   Шлем слетел с лица Аргавейна, и все увидели его лицо. Шрам перечерчивал главный идентификатор личности. Никто не знает, когда он получил этот шрам. Даже Борс это неизвестно.

   Гавейн выронил из рук клинки.

   Он не хотел убивать этого человека. Это вышло рефлекторно.

   -Да что вы такой нервный, сер Гавейн?

   Вот тут все сглотнули.

   Это был голос Зеленого, но учитывая что его голова далеко от плеч, то…

   Зато Мерлин захохотал. Он-то понял, в чем дело.

   Тело рыцаря, оставшегося без головы, развернулось и подошло к отрезанной части тела. Руки подняли голову и прикрепили ее к шее. Рана мгновенно срослась, не оставив от себя даже шрама.

   Сложно поверить, что этот человек бессмертен. Но другого объяснения его действиям нету. 

   -Спасибо за поединок, сер Гавейн. Это был отличный бой. Теперь вы обязаны прибыть через год в Зеленую часовню.

   -Обязан?- удивился мужчина.

   -Он приедет!- кто сказал такую дурь, думать даже не надо. Конечно же Артурия.

   -Славно. Я доволен,- Зеленый улыбнулся. Подняв с пола шлем, он надел его на голову, поклонился и спешно удалился из зала Круглого стола.- Жду вас через год в часовне для повторной дуэли. 

   Борс фыркнула.

   -Хороший бой? Он насмехается. Мою атаку отразил одной рукой, а избежать отсечения головы не смог? Да и регенерации за ним не водилось.

   -Ты на что намекаешь, Борс?- шепнул ей на ухо Гарет.

   -Нечисто здесь что-то, дубликатор. Зеленый куда более умелый фехтовальщик, и убить его таким образом не смог бы никто. Он бы укрепил свою шею, а тут остался беззащитным.

   -Хочешь сказать, что он может заманить сера Гавейна в Зеленую часовню, и там убить?

   -Он один из цветных. Один из вольных цветных. Я не знаю того, кто он на самом деле, но то, что он умер, как и я, это ясно.

   -В смысле?

   -От Аргавейна всегда несло смертью. Причем пахнет так, как будто он умер, а не убивал.

   -Не понимаю.

   -Возможно он вневременной рыцарь, как и я. Вот только его способности очень необычные. Он создает предметы. Вроде бы может и преобразовывать, но чаще создает. Это не связано с управлением временем.

   -Значит Гавейна надо отговорить…

   -Не вздумай. Я читала, что для этого человека было бы позором не принять вызов на поединок.

   -Читала?

   -Я из будущего, забыл?

   -А, ну да. И что? Знаешь что-нибудь об исходе поединка этих двух?

   -Нет. На французский язык к тому времени перевели лишь основу легенд о короле Артуре. Только самое главное. У меня не было возможности прочесть какие-то ответвления.

   -Жаль. Это очень сильно помогло бы.

   -Ну уж извини,- Борс отпила из стакана.- Не волнуйся, дубликатор. Я сама с ним поговорю и опишу ситуацию.

   -Я же просил не называть меня дубликатором!

   -А я говорила, чтобы привыкал. Ладно, не развивай. Давай хотя бы сегодня обойтись без споров.

   -Ты неисправима.

   -Я ж француженка.

ГЛАВА 2  ОТРАВЛЕННАЯ СТРЕЛА

   Прошел год.

   До нового года оставалось пять дней. С благословения Артурии, сер Гавейн собирался отправится в Зеленую часовню, где его ждал Зеленый рыцарь.

   Слуги запрягали рыцарскую лошадь. Готовили сбрую, закидывали на спину лошади седло. Так же лошадь должна была вести съестные припасы. На несколько дней хватит с лихвой, даже если не экономить.

   Оруженосцев и помошником сер Гавейн решил не брать. Смысла от них просто не было бы.

   Рыцарь уезжал рано утром. Все остальные еще сладенько похрапывали, на что он и рассчитывал. Хотел уехать так же незаметно, как это делает Ланселот.

   Не вышло. Артурия спустилась во внутренний двор Камелота, чтобы пожелать этому рыцарю удачи.

   -Ваше величество?- удивился Гавейн, едва заметил короля.- Почему вы не спите? Сейчас же ранее утро, и все остальные…

   -Кей храпит так, что весь замок перебудит скоро,- заулыбалась Артурия.- Ну а поскольку мои покои рядом с покоями сенешаля, то сам понимаешь… Сна ни в одном глазу нету.

   Гавейн не решился ответить словами, но все равно ухмыльнулся. Все дело в том, что его покои тоже недалеко от покоев Кея. Он знал, про что говорит Артурия.

  Но сейчас его больше волновало другое.

   -Ты ведь первый раз из Камелота уезжаешь, сер Гавейн?- видя его беспокойство, Артурия решила задать соответствующий вопрос.

   -Да, ваше величество.

   -Волнуешься?

   -Конечно. Я, конечно, не молод, но впервые куда-то уезжаю один.

   -Возьми с собой свиту. Я не запрещаю.

   -Нет, король. Я не могу так поступить. Вы же сами привили мне честь и благородство. Я всегда ровнялся на вас и на сера Ланселота. Ни вы, ни он, никогда бы не взяли свиту в такой поход.

   -Ха-ха-ха!- засмеялась Артурия.- Вот теперь я тебя узнаю! Ух… аж до слез!- девушка вытерла слезы, которые накатили от смеха.- Ты прав, Гавейн. Мы бы не взяли свиту. Но у меня есть вот это,- король подняла левую руку, облаченную в Экскалибур в форме перчатки,- а у Ланселота магический меч, такой же щит и кобыла из воды.

   -Ну да… у вас преимущество…

   -Вот именно. По этому я последний раз тебя спрашиваю: возьмешь свиту?

   -Нет.

   -Жаль. Но дело твое. Кстати, ты с Борс о Зеленом говорил? Она раньше была цветным рыцарем, и знала его.

   -Да, король. Говорил. Она рассказала мне все, что знала об этом человеке. Все дело в том, что она…

   -Не знает его слабостей?

   Артурия закончила фразу за Гавейна. Он лишь молча кивнул.

   -Знаешь, слабость есть у всех. Где сила, там с слабость. Найди его сильную сторону, и тут же поймешь, в чем он слаб. Улавливаешь?

   Гарет улыбнулся.

   -Сер Кей с вами тоже беседы устраивал, да?

   -Ты даже не представляешь насколько прав. Ладно, удачи тебе… а да, чуть не забыла. Стиг!

   Вскрикнула король. Она звала одного из своих любимых слуг. Он всегда выполнял приказы без задержек, никогда не спотыкался и был честным. Мечта, а не слуга.

   Из замка вышел паренек. В руках он нес огромную бутыль вина. Темноватая жидкость была отчетливо видна через стекло.

   -Лучшее вино, привезенное Джулием из Мерсии. 

   -Вы же знаете, что я мало пью.

   -Я тоже мало пью. Но у этой штуки вкус такой, что выдула за три часа. В общем, бери без вопросов. Это подарок от меня и Ланселота.

   -Спасибо, ваше величество.

   Сер Гавейн принял подарок. В душе он понимал, что Артурия дарит это не только из правил приличия, а для того, чтобы согреваться ночами холодными.

   И правильно сделала. Землю уже снег покрыл. И сейчас, ранним утром, холодный воздух чувствуется лучше всего. С этим согласен и сам воздух.

   Ветер решил поиздеваться над королем. Его резкий порыв пробил до костей тело его величества, пройдя через синее платье.

   Артурия сжалась куличиком. После чего помахала серу Гавейну, и быстренько ретировалась в замок.

   Слуги закончили приготовления лошади Гавейна. Она была готова отправится в путь, как только хозяин оседлает ее.

   Северные ворота Камелота отворились. Рыцарь, гордо восседая на кобыле, выехал с территории замка. Его цель — Зеленая часовня, и он ее достигнет, не смотря ни на что.

   Гавейн беспрерывно ехал целый день, и только на ночлег остановился. Была бы его воля, и путешествие продолжалось бы, но вот его ездовое животное уже устало.