Артурия понимает, что Туктаривэ с ней играется. Ей нужна лишь Гвиневра, и никто более. А Артурия только стоит на пути.

   -Зачем ты пришла!?- кричит король.

   -Да ты и сама уже догадалась. По глазам вижу, король рыцарей. Мне нужна твоя жена.

   -Зачем!?

   Туктаривэ улыбнулась.

   -Вы что, правда думали, что Грааль выполнит желание, не взяв ничего взамен? Ему нужна жертва. Желательно, сильный маг.

   -Но Гвиневра не маг!

   Да, это точно.

   Артурия уверена в этом. Да и как ее жена может быть магом? Ведь она не показала никаких способностей.

   Но и драконихе врать не за чем. Бронзовая стая всегда слыла своей честностью. Даже если Туктаривэ и отошла от устоев своих собратьев, от своей честности ей не укрыться.

   -Не маг? Твоя жена, король рыцарей — лучший целитель во всей Британии. Даже Мерлин не мог сравниться с ней в магическом врачевании. По твоему, почему ты никогда не болела? И почему не болел никто из твоих рыцарей? Мерлин не мог творить такой массовый оберег, а вот Гвиневра смогла. Да и к тому же, на ней самой «висело» зеркало, не позволявшее увидеть ее способности хоть кому-то!

   -И ты хочешь убить ее только из-за ее дара!?

   -Кто говорил про убийство?- удивляется дракониха.- Мне нужна ее магия, не более. Вытащим из нее все волшебство, и отпустим.

   -Не дури мне голову! Если лишить человека волшебства, то он умрет!

   -Ты споришь о том, чего сама не понимаешь, Артурия. В тебе никогда не было магии, а все твои фокусы — не более, чем сила Экскалибура и Гае Булга. Без них ты никто. Отдай Экскалибур тому же самому Ланселоту, и люди пойдут за ним, а тебя выкинут на улицу с криками «Не бывать женщине королем!». Ты никто без покровительства искусственно созданной магии.

   Артурия сглатывает ком, застрявший в ее горле…

   -Уходи…

   Тихо говори она.

   -…уходи, и никогда не возвращайся. А если попробуешь забрать Гвиневру, или еще кого-нибудь из моих товарищей, то Богом клянусь, я уничтожу тебя.

   -Вот, значит, как? Значит, забрать королеву по-хорошему у меня не выйдет…

   Переполняемая яростью, Артурия рвется вперед. Эти слова стали для нее подтверждением того, что бывший союзник не отступится от своих целей, какими бы они ни были.

   Туктаривэ тоже не мельтешит. Используя магию, она за долю секунды преодолевает расстояние, отделяющее ее от короля, и наносит сокрушительный удар в солнечное сплетение.

   Артурия успевает только схаркнуть кровь, после чего сразу же лишается сознание и отлетает на несколько метров назад.

   Наконец дракониха беспрепятственно может покинуть Камелот. Она берет на руки Гвиневру, и без тени сомнений выпрыгивает в окно. Ей хватает секунды, чтобы преобразиться в дракона, расправить крылья, и улететь вдаль…

   Рыцари, словно очнувшиеся от забвения, видят этого дракона, и немедленно бегут к королевским покоям…

   Каждый из них догадался, что они были заколдованы драконьей магией…

Интерлюдия

   Рыцари Грааля…

   Так назвали в легендах о короле Артуре четырех рыцарей, отправившихся на поиски святой чаши. Но мало кто знал, что просто войти в пещеру Грааля было суждено только троим.

   Один из них не смог совладать с эмоциями, и ему пришлось начать свой поход, в абсолютно другую сторону.

   Однако, даже так его путь будет непосредственно связан с рыцарями Грааля. Как и путь оставшихся трех будет переплетен с его судьбой.

   Разрывая небеса, дракон летел по направлению Бедегрейнского леса. Там, где брала начло вся магия Британии.

   Ниже, на земле, неспешно прокладывали свой путь четыре рыцаря, совсем недавно выехавшие из Камелота.

   Такая громадина в небе, закрывавшая своим телом солнце, не могла не привлечь их внимания. Лучи утреннего солнца отражались от кристально чистой бронзовой чешуи и слепили рыцарей.

   Когда дракон развернулся, они смогли увидеть его, не опасаясь ослепляющего блеска чешуи.

   Но один из рыцарей не остановил своего коня, как остальные, а наоборот, пришпорил. Он рванул за драконом, отчаянно пытаясь догнать его.

   Девушка в ржавых доспехах хотела начать преследовать его, но другой рыцарь, так же облаченный в доспехи, остановил ее, преградив путь.

   -Даже я слушал твои истории, Борс,- тихо произносит он.- Легенда о том, как Ланселот направился спасать несчастную королеву Гвиневру, написанная каким-то предсказателем.

   -Кретьеном де Труа?

   -Да. Не Гвиневра ли там часом? В лапах дракона.

   Все трое рыцарей присмотрелись. Хоть расстояние и было великом, можно было легко заметить, что в передних лапах дракон сжимал человеческое тело в платье.

   А усиленное с помощью магии зрение девушки в ржавых доспехах позволило ей увидеть даже лицо похищенного человека. Это и вправду была королева Гвиневра.

   -Знаешь, я что-то сомневаюсь, что дракон поволок ее в замок,- усмехается девушка.- А из пещер Ланселот никого не спасал.

   -Значит легенды опять соврали.

   Хохотнув, рыцарь в доспехах трогается с места. Тот, чье тело защищает кольчуга, так же следует за ним.

   Кинув взгляд в сторону удаляющемуся Ланселоту, девушка закрыла глаза и молча кивнула, словно отдавая честь этому рыцарю. Будь целью похода не Святой Грааль, а что либо другое, она бы без сомнений последовала за благороднейшим рыцарем Камелота.

   Но не сейчас.

   Развернув лошадь, она пришпорила ее, и уже через несколько секунд нагнала своих товарищей.

Ланселот Глава 2

   -Да чтоб тебя!

   Магический скакун рыцаря мог двигаться быстро и без устали несколько суток, а для восстановления энергии ему необходимо было лишь глотнуть воды.

   Однако, даже такая лошадь не могла догнать дракона, летящего под облаками. Его скорость была слишком велика, чтобы скакун, хоть и магический, сравнился с ним.

   Ланселот узнал эту дракониху. Он видел ее раньше, несколько лет назад.

   Тогда они сражались рука об руку против Короля драконов Найтстаэ, а сейчас…

   Он не знает, что произошло, но то, что Туктаривэ похитила королеву Гвиневру, рассердило его не на шутку. Ланселот вполне понимал, что остальные рыцари верующие люди, и не променяют поиски Грааля на спасение королевы…

   Но сам он не мог позволить дракону унести его королеву.

   Дракон повернул голову. Она наконец заметила преследование. Развернувшись, и повиснув в воздухе на высоте, Туктаривэ разинула пасть. Огонь создался мгновенно, и бушующий огненный поток прокладывал себе путь сквозь кроны деревьев к беззащитному Ланселоту.

   Хотя беззащитным он был лишь на первый взгляд. Его напульсник на левой руке немедленно превратился во всеотражающий щит. Он мог принять любой размер и форму, благодаря магическим пластинам.

   С шумом одна пластина породила вторую, затем эти две создали еде две и так далее, пока пластин не стало сорок. Они закрыли и Ланселота и его скакуна он огненной геенны.

   Хоть рыцарю и было горячо, его рука сама сдерживала щит. Тело уже не подчинялось разуму, и все делало само, без приказа мозга.

   Когда Ланселот почувствовал, что жар спадает, он убрал щит. Дракониха уже взмыла высоко ввысь, скрывшись за облаками. Хотя даже так ее можно было увидеть по очертанию.

   В конце концов Ланселот потерял дракона из виду. Как он только не пришпоривал своего магического скакуна, все было без толку. 

   Все, что осталось этому рыцарю — предполагать, куда же Туктаривэ унесла Гвиневру.

   И хотя Ланселот понимал, что дракониха летела в Бедегрейнский лес, ее место назначения нужно было узнать точнее, ибо этот лес был действительно огромен. Он занимал площадь, сравнимую с двумя площадями территорий, которыми правила Артурия. Можно было долго скитаться по нему, но так и не найти ни одной живой души, за исключением диких животных, или же сидов.