— Мы с тобой прекрасно сработались, Элен, — сказал Джордж. — Все очень профессионально и без излишней суеты.

— Ты уже не считаешь, что я отвлекаю тебя от дела?

— Мы идеальный тандем, — пошутил Джордж. — Едва я подумаю о чем-либо, ты тут же это сделаешь.

— Надеюсь, теперь ты не возражаешь, если я вырываюсь на шесть шагов вперед?

— Вместе мы отлично дополняем друг друга.

Элен привели в восторг его слова.

— Я рада, Джордж, что ты так о нас думаешь.

— Ты не ошиблась. И поэтому настала пора всерьез подумать о нашем будущем.

— Я понимаю так: ты отменяешь испытательный срок и предлагаешь мне постоянную работу.

— Очень даже постоянную, — многозначительно ответил Джордж. — Как ты смотришь на мое новое решение?

— Я в восхищении. Лучше этой работы у меня никогда не было. Мне нравится работать у тебя, Джордж Уилард!

— Мне тоже нравится, что ты работаешь у меня. Ты — самое лучшее, что было в моей жизни, Элен.

— Правда?

— Клянусь! — Помолчав, Джордж устремил на нее полный решимости взгляд и сказал: — Давай поженимся.

От неожиданности у Элен перехватило дыхание.

— Ты не должна так волноваться, моя дорогая. Подумай, как хорошо нам будет вдвоем. Тебе необходима уверенность в жизни, устойчивость. Я буду заботиться о тебе. Обеспечу тебя. Дам тебе радость и покой.

— Ты любишь меня, Джордж?

— Люблю ли я тебя? Я околдован, очарован, просто без ума от тебя! Для меня, Элен, ты — единственная женщина во всем мире, и я буду любить тебя до конца своих дней. Только скажи: «да». Верь, если станешь моей женой, ты никогда об этом не пожалеешь.

— Господи, неужели я значу для тебя так много?

— Это правда. Прошу тебя, скажи «да».

— Но прежде я должна кое-что сообщить тебе, — осторожно заметила Элен.

— Мне нет дела до других мужчин, — отмахнулся Джордж. — Нас соединяет совсем другое, огромное чувство.

— Как верно ты сказал: «Огромное чувство!»

— И посему ты обязана выйти за меня Тебе не найти никого, с кем было бы так же хорошо, как со мной.

— Ты, как всегда, прав, — ответила Элен, обрадованная тем, что не надо ничего объяснять. — Ты — тоже единственный мужчина в моей жизни, Джордж. Единственный, кого я когда-нибудь по-настоящему любила. Кого буду всегда любить.

— Я знал это! Это должно было произойти! — торжествовал Джордж. — Итак, мы поженимся!

— Ты покорил меня, Джордж! — с обожанием сказала Элен.

— И как можно скорее.

— Пожалуй, нам не следует так спешить. Мы еще недостаточно хорошо знаем друг друга.

— Святое дело нельзя откладывать. Элен, — убеждал он. — Но если тебе нужна поддержка небес, давай вернемся в офис и обратимся к богам, — подшучивал Джордж. — Если я попаду в тройную двадцатку и в «бычий глаз», устроим свадьбу и закатим роскошный пир.

— О, нет! — простонала Элен. — Никаких предзнаменований свыше!

— А мы только позабавимся. Ни под каким видом я не позволю тебе сбежать от меня. Элен.

Когда они вернулись в офис после обеда, Моди сообщила, что приехала миссис Тернер и хотела бы повидаться с мистером Уилардом. Она поджидает его в кабинете.

— Удобный случай, чтобы ты получше познакомилась с моей матерью, — тихо сказал Джордж. — Она чудесная женщина.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась ему в ответ Элен.

Элизабет Тернер прислонилась к столу Джорджа, с интересом разглядывая стрелки дартс, которые держала в руке. Хмурое выражение лица миссис Тернер исчезло, как только она увидела Джорджа и Элен вместе.

— О, мои дорогие! — с волнением воскликнула она, сияя неподдельной радостью. — Слов не нахожу, чтобы выразить чувства, которые я испытываю, услышав прекрасную новость.

— Какую новость? — удивленно спросил Джордж.

— Не хитри со мною, мальчик, — пожурила его мать, обнимая и целуя Джорджа. — Я знаю обо всем.

— О чем?

— Поздравляю, мой дорогой! Разве я не говорила, что она идеальная пара для тебя? Такая красавица и умница! — разливалась соловьем миссис Тернер. Она обернулась к Элен, широко распахнув руки для родственного объятия. — Ты моя дорогая, дорогая девочка! Как я ждала этого дня. Не будешь возражать, если я тебя тоже поцелую?

Элен растерялась от такого бурного изъявления чувств. Миссис Тернер сжала ее в объятиях, словно мать давно потерянную и вновь обретенную дочь.

— Я могу теперь называть тебя по имени, не так ли. Элен? А ты должна обращаться ко мне «Элизабет».

— Мама, не будешь ли ты так любезна растолковать нам, что означает эта сентиментальная сиена? — Джордж был в отчаянии от несдержанности миссис Тернер.

— Незачем скрывать от меня самое прекрасное событие в твоей жизни, Джордж. Тайна раскрыта. Я узнала об этом в парикмахерском салоне.

— О чем ты узнала в парикмахерском салоне, мама? — с едва сдерживаемым негодованием допытывался Джордж.

— Конечно же, о том, что ты и Элен женитесь! — с ликованием объявила миссис Тернер. — И я вне себя от счастья. Джордж. Просто не могу дождаться, чтобы услышать обо всем случившемся от вас самих.

— Как, боже милостивый, ты могла узнать об этом в парикмахерской? — не унимался Джордж. Он выглядел, как разгневанный Юпитер, у которого похитили его оружие — громы и молнии.

Элен сочла момент не самым удачным, чтобы сообщить Джорджу, чем зарабатывает себе на жизнь Миа. Она предпочла пока промолчать.

— Повторяю, я услышала эту новость именно в парикмахерской, а это — самый достоверный источник любой информации. Поэтому известие должно быть верным, — утверждала миссис Тернер. — Я всегда узнаю важные новости в парикмахерском салоне.

— Эта вырванная из контекста информация оказалась явно преждевременной, — дерзко возразил Джордж.

— Прости, если я поторопилась! — мать Джорджа выглядела крайне смущенной.

Джордж смягчился.

— Элен еще не дала согласия, мама.

Миссис Тернер сразу же воспрянула духом. Она улыбнулась Элен в знак того, что ей все понятно, затем нежно похлопала суеверного сына по руке.

— В таком случае я ухожу и оставляю тебя дожидаться желанного ответа. Возможно, поможет, если ты станешь на колени, дорогой. Знаешь, ты временами бываешь нагловат. Но я уверена, что Элен сумеет за себя постоять.

— Мама, будь же благоразумной! — взмолился Джордж.

— Хорошо! Хорошо! Уже ухожу. — Однако на полпути к двери она внезапно остановилась и заметила Джорджу: — Эти стальные стрелки! — Они до сих пор оставались у нее в руке. — У тебя какие-то чудные стрелки для игры в дартс, Джордж. Я тут сыграла партию сама с собой, пока дожидалась вас.

— Согласен, мама. Отдай-ка их мне, — оборвал ее сын, поспешив забрать спортинвентарь, вызвавший критику Элизабет Тернер.

— Стрелка с синим наконечником всегда попадает в тройную двадцатку. Куда ты целишь, не имеет значения.

— Спасибо за совет, мама. Элен и я хотим побыть наедине.

— А стрелка с красным наконечником неизбежно летит прямо в «бычий глаз», — продолжала свои наставления мать Джорджа. — Там спрятан магнит или еще что-нибудь. Тебе не кажется, что пора забыть эти детские забавы?

— Мама! — вскипел потерявший терпение Джордж. — Дверь все еще ждет, чтобы ты ее закрыла с другой стороны.

— Хорошо, не сердись. — Мать растроганно поцеловала сына в щеку. — Желаю успеха, дорогой. — Затем она помахала рукой Элен. — Все-таки у него доброе сердце.

Наконец дверь закрылась.

Джордж медленно повернулся к Элен.