Элен обнаружила, что ожерелье из черного жемчуга обладает магической силой в моменты интимной близости, возносящей их на вершину земного блаженства.

— У тебя богатое воображение, Джордж, — говорила Элен, замирая от счастья.

— Ты еще не знаешь о всех моих фантазиях, Элен.

— Расскажи мне о них, прошу тебя!

— Я думаю, ты пока еще не готова выслушать их.

— Почему?

— Твои родители развелись?

— Нет, — сказала она.

— Их брак был неудачным?

— Я так не думаю. Они пережили и счастливые, и трудные дни, но по-прежнему вместе.

— У тебя есть братья и сестры?

— Два брата, оба старше меня.

— Они женаты?

— Да.

— Они несчастливы в браке?

— Нет. У обоих все хорошо. А почему ты этим так интересуешься?

— А как насчет твоих друзей? — продолжал расспрашивать Джордж. — Были ли у них какие-нибудь неприглядные истории с разводами?

— Нет. Джордж, чего ты добиваешься? — спросила наконец Элен.

— Неужели ты не можешь понять, что легкомысленная смена мужчин может завершиться лишь одиночеством, искалеченной судьбой?

— А какое отношение все эти ужасы имеют ко мне, объясни!

Его руки тесно обвили Элен.

— Я предостерегаю тебя. Ты хотела бы иметь надежную опору в жизни? Иметь рядом любящего, преданного человека, который понимает тебя и во всем поддержит?

— Не только хочу, а мечтаю, — призналась Элен.

— Мечты — это что-то зыбкое, эфемерное. Я хочу, чтобы ты серьезно подумала об этом, — сказал Джордж.

Элен думала об их отношениях с первого дня, как встретила Джорджа Уиларда. Но до известной поры она находила самым разумным держаться в тени. Особенно в решающий момент, когда Джордж бросил на весы все свое искусство адвоката, чтобы выполнить замысел, требующий выдержки и крайней осторожности. Элен боялась уязвить его гордость, если он узнает, что она одна сумела развязать гордиев узел затянувшейся распри между супругами Салливен.

Джордж же боялся спугнуть Элен, не хотел быть назойливым, а потому действовал осторожно, исподволь стараясь выразить свою преданность и нежность. Он доказал, что с ним Элен может оставаться сама собой, говорить и делать все, что вздумается.

Возвращение в Австралию было неизбежным, но путь домой так отличался от полета на Таити! Теперь в его улыбке сквозили любовь и понимание, в каждом пожатии руки — искренняя забота и доброта. Во время полета они вместе смотрели фильм, а потом сладко спали бок обок, как дети.

В Сиднее самолет приземлился воскресным утром. Аэропорт пестрел плакатами, рекламирующими свежие номера газет. Сенсационная новость о примирении четы Салливен, об их втором медовом месяце занимала первые полосы. Почти во всех газетах мелькал один и тот же банальный заголовок: «Любовь, а не война». Однако Джордж остался равнодушным к сообщениям прессы. Они с Элен поспешили на автостоянку, и за рулем по пути к дому Джордж заметно нервничал.

— Завтра на работу, — уныло заметил он.

— Да, — вздохнула Элен. — Спасибо тебе, Джордж. Ты подарил мне незабываемые дни. Я никогда не была так счастлива.

— Ничто и впредь не помешает нам быть счастливыми, Элен, — твердо заявил Джордж, глядя на нее с невыразимой нежностью.

— Надеюсь, — пылко отозвалась Элен.

— В таком случае будь добра, навсегда похорони свои прежние связи.

— Какие прежние связи?!

Элен была настолько ослеплена любовью к Джорджу, что даже не поняла, чем вызван этот необъяснимый всплеск ревности.

— Связи с мужчинами, которые у тебя были, — уверенно ответил Джордж.

— Ах, с теми, — небрежно обронила Элен, даже не представляя себе, о ком могла идти речь.

— Больше ты не допустишь, чтобы хоть кто-нибудь увивался за тобой?

— Для меня существуешь только ты, Джордж!

— Поэтому отделайся от всех ничтожных поклонников сегодня же.

— Я смотреть больше не могу на других мужчин, — клятвенно заверила его Элен.

Наконец Джордж успокоился.

— Завтра утром я заеду за тобой по пути на работу.

— Буду очень рада.

— Тогда и поговорим о нашем будущем, — пообещал решительно настроенный Джордж.

Элен улыбнулась про себя. Джордж, несомненно, уже составил подробный план действий Она внутренним взором видела, как он расписывает их совместную жизнь до последней секунды У Джорджа чисто мужское логическое мышление. Какая радость не только любить, но и уважать человека, за которого выходишь замуж, восхищаться им как личностью.

Миа отсутствовала, когда Джордж внес в квартиру багаж Элен. Ограничившись крепким прощальным поцелуем, он напомнил Элен, что в офисе ее ждут дела, а еще ей предстоит выполнить обещание — избавиться от всех ее поклонников.

Десять минут спустя в квартиру вихрем ворвалась Миа. Сжимая Элен в объятиях, подруга торжествующе восклицала:

— Он в твоих руках! Он в твоих руках!

— О чем ты, Миа? — еле произнесла Элен, когда к ней вернулась способность дышать.

— Конечно, о Джордже Уиларде! Я только что из своего информационного агентства. Столько сообщений о Рэнди и Гейл! Разве мы с тобой были не правы, предлагая отправить их вдвоем на край земли?!

— Мы оказались прозорливыми, — в голосе Элен прозвучали нотки гордости.

— А еще я столкнулась с ним у самого дома.

— С Джорджем?

— И он ни с того ни с сего вдруг спросил, нет ли у меня предубеждений против брака!

Элен усмехнулась.

— Джордж убежден, что они есть у меня.

— Почему?

— Из-за супругов Салливен, — объяснила Элен, подробно рассказав Миа обо всем, что произошло на Бора-Бора.

— Как же тебе повезло, Элен! — радовалась от души Миа. — Сомнений нет: он в твоей власти! Теперь мне понятен смысл его слов. Мистер Уилард сказал, что если я твой верный друг, то мой долг внушить тебе: замужество обеспечивает женщине уверенность и защищенность в жизни. И что он, Джордж, весьма серьезно смотрит на брак. Мне пришлось заверить влюбленного, что я его единомышленник и всегда готова оказать поддержку.

— Но он еще не сделал мне предложения, — удивилась Элен, хотя ее глаза искрились от счастья и любви к Джорджу.

— Ждать придется недолго! — заверила Миа.

Но когда же это произойдет? — гадала Элен.

Осталось еще придумать, как убедительнее для Джорджа разделаться с двумя мифическими любовниками.

Элен принялась сочинять легенду о несчастных, отвергнутых ею.

14

На следующий день в офисе Джордж поразил сотрудников своим лучезарным настроением. Они все с признательностью приняли от Элен и от босса маленькие, со вкусом подобранные сувениры. Моди Стоун нашла, что после путешествия Джордж Уилард выглядит обновленным человеком.

— Вероятно, это следствие чьего-то благотворного влияния, мистер Уилард! — не удержавшись, заметила Моди и заговорщически подмигнула Элен.

С утра Джордж усердно занимался делами. Не скрывая удовольствия, он одобрял все, что делала Элен, помогая ему. Между ними установилось полное взаимопонимание. Не было сухих приказов, а только вежливые просьбы. Они советовались, когда это было необходимо, прислушиваясь к мнению друг друга. Если Элен находилась вблизи, Джордж осторожно касался ее. Его глаза излучали теплоту и ласку. Обедать Джордж и Элен отправились вместе.