Наяву. Он ее поцеловал. Катя до сих пор не понимала, как и почему такое могло случиться!

Она ведь действительно некрасивая! И не эффектная – правы девчонки из «Женсовета»: даже подать, себя не умеет! Пока ее сверстницы развлекались на вечеринках, экспериментировали с косметикой, модными нарядами и обнимались с мальчиками, она под строгим надзором родителей прилежно училась, смотрела во взрослую жизнь через экран телевизора и безнадежно мечтала об огромной, всепоглощающей любви.

Любая девочка мечтает о прекрасном принце – но мало кому удается, хотя бы просто встретить свой идеал в реальности. Кате повезло: когда она впервые увидела Андрея то поняла, – это он! Единственный! В нем есть все, чем должен обладать мужчина, – сила, мягкость, ум, доброта и чувство юмора. Он очень красив и... Катя хочет быть только с ним! И если это окажется невозможным – лучше ей навсегда остаться совсем одной...

Катя была слишком разумной девушкой, чтобы тешиться пустыми надеждами. Она понимала: завтра утром Андрей проснется, вспомнит, что натворил, и... нет – она снова провела языком по ненавистным металлическим пластинкам, – лучше бы он даже не вспоминал! Он выпил слишком много. Впал в сентиментальность – так с волевыми мужчинами часто бывает – ему захотелось просто нежности, любой. Человеческого тепла, тут Катя и подвернулась под руку.

Она тихо всхлипнула и прикусила уголок подушки, чтобы не разбудить ненароком родителей.

«Я его люблю. Но что бывает после того, как все мечты сбываются? Человек просыпается. Вот и я завтра проснусь. Вместо кареты – тыква, вместо сказки – рабочий день, вместо любимого – начальник. Хорошо еще, если он все забудет! Иначе просто захочет стереть несуразный сегодняшний вечер из памяти. А самый простой способ это сделать – просто меня уволить. Может, он и не уволит меня, но больше никогда не назовет Катенькой, Катюшей. После того, как я… как он... совершил такую... ошибку... Глядя на меня, он будет вспоминать этот вечер, ненавидеть себя за тот поцелуй, А значит, и меня... нет – он был искренним... Тогда, в ту секунду – она нравилась ему по-настоящему! – Она вновь и вновь вспоминала их первый поцелуй. Почему это случилось? Что нашел во мне Андрей Павлович? Просто Андрей...»

ГЛАВА 10

Едва Катя переступила порог офиса, как Татьяна сразу увлекла ее в укромный уголок у кофейного аппарата и затараторила о новостях, ставших очередным достоянием «Женсовета».

– Ты уже слыхала – у нас новый роман!

– С кем? – испугалась Катя.

Ей на мгновенье показалось, что речь идет о ней и... Словом, о вчерашнем происшествии. Нет – не может быть! Никто не знает! Андрей... Андрей Павлович никому бы не сказал!

– Нам бы тоже хотелось узнать, с кем! – таинственно поддакнула Татьяна.

Выяснилось, что у Маши появился новый кавалер. И сегодня она дома не ночевала. Ее поклонник – Федор – «в ауте». А главное, если сейчас, сию минуту, Мария Тропинкина не материализуется на рабочем месте, Кира Юрьевна сотрет любительницу романтических похождений в порошок. А потом уволит. Все, как Амура предсказала. На картах Маше новое увлечение нагадано.

– Кстати, а как у тебя дела с Николаем – прогноз Амуры сбывается?

– Нормально... – замялась Катя.

– Катюш, ты, главное, не отчаивайся, – утешала ее Татьяна. – Раз Амура предсказала – все будет хорошо! В жизни всегда так – чем меньше будешь о нем думать, тем быстрее все получится...

Катя осторожно заглянула в кабинет Жданова – шеф еще не приходил. На его столе – фотография в рамке. На снимке счастливо улыбаются Андрей и Кира. Катя грустно вздохнула, на минуту закрыла ладошкой Киру и посмотрела на Андрея. Затем убрала руку: эти двое по-прежнему счастливы...

Ее чуткое ухо уловило шаги Андрея, стремительно приближавшегося к кабинету, и она поспешно спряталась в каморке. Но удержать себя за столом Катя не смогла – краснея, подглядывала за Андреем в длинную щель между створок.

Портфель шефа валялся на полу, а сам Жданов тщетно пытался открыть бутылку минеральной воды. Наконец вода фонтаном брызнула из-под крышки, заливая роскошную столешницу и исписанные страницы ежедневника. Но Жданов игнорировал подобные мелочи: он жадно припал к горлышку.

– Доброе утро, Андрей Павлович, – страсть к порядку победил страх, и Катя деловито протирала документы, столешницу и безделушки.

– Доброе, доброе, – хмуро отозвался он.

– Андрей Павлович, сегодня у вас будет очень напряженный день, – деловито говорила она, опасаясь поднять взгляд. – Главное – зарплата. Нужно срочно найти деньги. Запросить отчеты о прибыли из всех ваших магазинов. Наверно, есть у Киры Юрьевны. На сегодняшний день это единственные реальные деньги. Но их не хватит. Поэтому я предлагаю... Андрей Павлович, с вами точно все в порядке?

– Да! – Андрей болезненно поморщился. – Вы идите пока что, я... бумаги изучу.

– Может, выпьете чай с лимоном? Я сейчас принесу! – хлопотала вокруг него Катя.

Ее папа, конечно, человек простой и в таких случаях пьет рассол. Но в кафе, расположенном в здании, рассола нет. Значит, надо добавить в чай побольше лимона!

В дверях она нос к носу столкнулась с Романом. Малиновский отскочил в сторону, проводив девушку ироническим взглядом.

– Ну как? Ты живой?

– Не очень, – признался Жданов. – Если каждый раз, перед тем как ее поцеловать, придется столько пить, у меня просто печень откажет!

– Так ты ее поцеловал?! – восхитился мужеством начальника Роман.

Ему хотелось поскорее узнать интимные подробности. Как это было? Скобки на зубах не мешали? А сознание Андрей не потерял? А она? Задушила в объятиях? Срывала с него одежду? Потащила знакомить с родителями?

– Ром, мы с тобой подлецы! И идиоты, – безнадежно констатировал Андрей. – Катя чистая, невинная девочка. С ней так нельзя поступать. Она не объект для интрижки. А серьезные отношения. Ты же понимаешь... – Жданов замялся, пытаясь разобраться в сложном клубке чувств. Наверное, просто голова от вчерашних возлияний болит: – Я все же помолвлен с Кирой...

– По-моему, ты переживаешь больше своей невинной жертвы, – цинично фыркнул Рома. – Она ответила на поцелуй?

Жданов застонал и приложил к больной голове металлический дырокол.

– Значит, ответила? То есть, к черту Николая?! Значит, она тебя любит!

– Думаешь, я способен этим пользоваться?

– Конечно – как порядочный человек, исключительно в интересах компании!

В эту минуту у Жданова был настолько несчастный вид, что даже Малиновскому сделалось стыдно за свой план. Хотя, он – не Андрюша Жданов. Он – Роман – настоящий мужчина, а не маменькин сынок! Из двух партнеров кто-то должен оставить сентиментальные «нюни» и быть реалистом! Рома с показной, бодростью хлокнул товарища по плечу:

– Итак, Андрей Павлович, дубль два. Сегодня ты повторишь все то же самое, но на треэвую голову! Это называется закреплением материала!

– Ром, за что мы ее так? – В голосе Жданова пробивалась неподдельная тоска.

Поднос подрагивал в руках у Кати Пушкарёвой. Она сама не понимала, как дотащила «народное средство» в кабинет, не paсплескивая. И поспешила водрузить большую белую чашку, в которой плавали два полных кружка лимона, перед Андреем.

– Когда закончится, я вам еще принесу.

– Спасибо, Катя, – вяло поблагодарил Андреи и ни с того ни с сего добавил. – Мы с Романом как раз обсуждаем выплаты по кредитам.

Малиновский со значением – как писали в любовных романах – ущипнул приятеля под столом. Андрей передернул плечами и притворился, что ничего не заметил. В конце концов, на какие темы, кроме производственных, ему общаться с Пушкаревой? У него не настолько бурная фантазия! Да и девушке так привычнее... Наверное, ей тоже неловко после вчерашнего...

Телефонный звонок увлек Катерину из кабинета. Через двери коморки донеслось: «Коля? Привет, Коля!»

Друзья переглянулись, насторожились, не сговариваясь, ринулись к тоненькой двери коморки и стали самым бессовестным образом подслушивать...