Разумеется, можно оставить все как есть и надеяться, что время сыграет ей на руку и

Норман запутается в сетях любви так же, как и она сама. Но, увы, вероятность подобного

исхода была ничтожно мала.

— Надо что-то делать!

Последние слова Линн произнесла вслух. По счастью, Коры рядом не оказалось.

Рыжеволосая красавица всегда считала, что разговаривают сами с собой только люди

душевно неуравновешенные.

Оставалось только одно: сделать так, чтобы Норман ее уволил. Самой подать заявление

об уходе нельзя, потому что шеф непременно захочет узнать о причине подобного поступка,

допросит секретаршу с пристрастием... и чего доброго, заподозрит о ее истинных чувствах!

Кроме того, наверняка еще ни одна женщина не давала ему от ворот поворот, так что отказ

только раззадорит Нормана.

Нет, надо, чтобы он ее уволил, а способ один. При мысли о том, что Норман

расстанется с ней из-за собственных необоснованных подозрений, Линн досадливо

поморщилась, но что ей оставалось делать? Позже она, наверное, похвалит себя за

проявленную стойкость, но сейчас будущее без Нормана казалось пустым и беспросветным.

Реймонд с Корой вернулись в начале первого. Линн мужественно дождалась их

прихода, сидя в гостиной.

— Ты не спишь! — Голос Коры звучал хрипловато, а глаза подозрительно

поблескивали: в ресторане эта парочка заказывала отнюдь не лимонад.

— Засыпаю на ходу, — широко зевнула Линн, не без зависти оглядев влюбленных.

Дату свадьбы еще не назначили, но ждать осталось явно недолго. Между ними уже

воцарились те уютно-фамильярные отношения, что предвещают безмятежную семейную

жизнь. До чего странно все складывается! На первый взгляд Реймонд и Кора абсолютно друг

другу не подходили. Линн всегда считала, что Реймонду необходима заботливая нянька, а

Кора, напротив, немилосердно дразнила его и тиранила. И все-таки этим двоим суждено

было встретиться и полюбить друг друга по-настоящему.

— Мне нужно поговорить с вами, — осторожно начала Линн.

Замкнутая по природе, она не привыкла изливать душу даже близким друзьям. Но

сейчас нуждалась в помощи: значит, скрытничать было не время!

— Боже мой, как романтично!

Реймонд плюхнулся в кресло напротив и положил ноги на журнальный столик.

— А ну брысь! — тут же скомандовала Кора. — Здесь тебе не ночлежка!

Реймонд добродушно фыркнул и покорно убрал ноги: во взгляде его, обращенном к

возлюбленной, светилось бесконечное обожание.

— Выкладывай, Линнет! — велела Кора, усаживаясь рядом.

— У меня проблема... — начала она и замолчала, подбирая слова.

Кора тут же пришла на подмогу, полюбопытствовав, не связаны ли неприятности с

ночными отлучками.

— Ну, можно сказать и так. Я встречаюсь с одним человеком...

— С Норманом Дейлом, — не без самодовольства уточнил Реймонд. Линн удивленно

посмотрела на него, и он радостно пояснил: — При виде вас двоих я сразу подметил, что

дело нечисто. Я ведь чертовски наблюдателен! — похвастался он.

— Ты непробиваем, точно мешок с картошкой, — рассеянно отшутилась Кора, не сводя

глаз с подруги. — Это правда? Ты встречаешься с шефом?

— И этому пора положить конец!

Линн потупилась, скрывая слезы: мысль о разрыве вдруг показалась невыносимой.

59

— Почему? — искренне изумилась Кора. — Мне он показался завидной добычей. —

Рыжеволосая красавица внимательнее пригляделась к Линн и задумчиво кивнула. — А,

поняла...

— Что ты поняла? — встрял Реймонд.

— Где твоя хваленая наблюдательность?

— Талант не всегда срабатывает.

— Разрыв неизбежно повлечет за собою объяснения, — пожаловалась Линн. не

вдаваясь в подробности. — А Норман так просто не отступится. Тем более что я на него

работаю.

— Тогда почему бы тебе не уволиться? — подсказал Реймонд. — Вокруг полным-

полно вакансий. Хочешь, подыщу тебе местечко в отцовской фирме? От тебя-то проку будет

куда больше, чем от вашего покорного слуги!

— Это верно, — снисходительно улыбнулась Кора. — Повезло тебе, что в рубашке

родился, а то так и ходил бы нагишом. Сам ты и на майку не заработал бы!

— На провокации не отвечаю! — Владелец Корт-хауса вопросительно взглянул на

Линн. — Так чего ты от нас хочешь?

— Собственно, только от тебя, — отозвалась Линн. Еще месяц назад при одной мысли

о Реймонде Монкфорде ее переполняла горечь. А теперь она просит бывшего возлюбленного

об услуге. — Я хочу, чтобы Норман застал нас вдвоем.

— И приревновал, — понимающе кивнул Реймонд.

Линн горько усмехнулась.

— От него дождешься! Нет, мне нужно, чтобы шеф меня уволил, а если он увидит нас

вместе, этим дело и кончится.

Реймонд озадаченно нахмурился: нить рассуждений явно от него ускользала, но

возражать не стал.

— А что скажет моя нареченная невеста? — спросил он Кору.

Та сообщила, что ради подруги на все готова, а что до «нареченной невесты», так это

еще вилами по воде писано!

Заговорщики во всех подробностях обсудили интригу, предназначенную зачеркнуть

все надежды Линн на возможное счастье. Час спустя, уже лежа в постели, она внушала себе,

что все к лучшему, что глупо не воспользоваться возможностью, что иного выхода нет.

Требовалась лишь компрометирующая ситуация... Линн знала, что следующим вечером

шеф ведет двух клиентов в ресторан. Она появится там тоже, и Реймонду останется лишь

обнять ее за плечи. Воображение Нормана довершит остальное.

— А что, если ты совершаешь ошибку? — предостерегла подругу Кора. — Вдруг

неправильно толкуешь намерения своего ненаглядного шефа? Чего доброго, разрушишь свое

счастье...

— Как же, разрушу! — мрачно отозвалась Линн, с трудом сдерживая слезы.

Что прикажете делать с остатком жизни? Отныне любой мужчина — а сплошного

потока кавалеров судьба ей не обещает! — будет сравниваться с Норманом и неизбежно

проиграет. Хорошо бы возненавидеть шефа, да не за что!

Норман заметил неладное, хотя Линн изо всех сил старалась держаться как можно

естественнее.

— Итак, — спросил он в половине шестого, притворяя дверь кабинета, — что

случилось?

— Случилось? — Линн искусно разыграла недоумение, затем принялась с нарочитой

тщательностью прибираться на столе. — Бывают, знаешь ли, раз в месяц такие дни... —

вздохнула она, подыскав безотказное оправдание.

— Ах, вот в чем дело?

Секретарша обезоруживающе улыбнулась шефу. Мужчины, как известно,

инстинктивно отгораживаются от женских проблем. И Норман исключением не стал. Он

погладил Лини по щеке и ободряюще подмигнул.

60

— Надеюсь, завтра все наладится. Черт бы подрал этих американцев! С каким

удовольствием я провел бы вечер с тобой.

Норман бархатисто рассмеялся, и сердце Линн беспомощно дрогнуло.

— Понимаю, — сочувственно кивнула она. — Жаль, конечно...

Вместе они спустились на лифте и разошлись в разные стороны.

В распоряжении Линн оставалось два часа на то, чтобы съездить домой, переодеться и

оказаться в ресторане до того, как там появится Норман. Лучше выбрать такой столик, чтобы

шеф не сразу ее заметил...

Линн причесывалась перед зеркалом. А подруга, которая упрямо считала, что план

никуда не годится, меж тем ворчала:

— Ты влюблена в этого парня. Вот и наслаждайся подарком судьбы, а о будущем не

задумывайся.

— Мне бы твое отношение к жизни, — вздохнула Линн, надевая серебристое платье,

достаточно короткое, но не настолько открытое, чтобы вовсе не оставить пищи

воображению. Мерцающая ткань изящно облегала фигуру, подчеркивая грудь и тонкую

талию. — Если оставлю все как есть, то с ума сойду от неизвестности! Изведусь в ожидании,

буду думать над каждым словом, гадать, нет ли в нем скрытого смысла. Мне будет плохо.