— Ну, понимаешь, у меня возникли кое-какие мысли, и я решила, что непременно должна поделиться ими с тем, кто здесь за главного.

— И нашего отважного лейтенанта эти мысли заинтересовали?

— Какого еще лейтенанта?

— Я имею в виду Лукаса Хантера, с которым ты разговаривала.

— Лукаса Хантера? Но ведь он в Австралии!

— Был. И едва успел вернуться. В аэропорту его перехватили и привезли прямиком сюда.

— Так значит, в Квинсленде все закончилось?

— Совершенно верно. Все закончилось весьма плачевно дня этих лунатиков с их культом и абсолютно благополучно для остальных людей. Как только заложники оказались в безопасности, Лукас помчался обратно в Нью-Йорк. А ты, я смотрю, и правда воспользовалась советом Вивеки: как следует оттянуться за этот уик-энд и не вспоминать про службу новостей… по крайней мере, до этой минуты. Зато теперь ты во всеоружии и снова готова в бой.

Снова в бой. Пожалуй, это описание больше подходит не к ней, а к Лукасу Хантеру. Все та же неутомимая Розалин Сент-Джон, посвятившая целых три педели разоблачительным сентенциям в адрес новой телеведущей, не менее трудолюбиво описывала деяния «нашего потрясающе великолепного», непобедимого лейтенанта.

Розалин не жалела красок, воспевая бесчисленные достоинства и достижения неотразимого Лукаса. Он был одарен буквально во всем. Его способностями в интимной жизни могли насладиться многие любовницы, тогда как другие таланты были поставлены на службу обществу и порядку.

Лейтенант Лукас Хантер славился как «несравненный знаток образа мыслей большинства преступников». Розалин Сент-Джон тут же поясняла, что это звание подразумевает способность не только успешно разыскивать и ловить убийц, но и вести переговоры с преступниками, которые предпочитают брать в заложники ни в чем не повинных фермеров или больных девочек.

Лейтенанту повезло родиться в чрезвычайно богатой семье — такие состояния со временем лишь приумножаются, независимо от того, сколько будет тратить очередной наследник. И Лукас сам избрал свой жизненный путь, «свой личный крестовый поход за права униженных и оскорбленных». При этом он отказывался от любого вознаграждения и не принимал платы ни от нью-йоркского департамента полиции, ни от других организаций — как в Америке, так и за границей. Этот изысканный охотник преследовал свою добычу исключительно из личного интереса.

А теперь смертельно опасная игра затевалась на территории самого охотника. В Манхэттене. Она стала для него более личной, чем прежде, еще и потому, что серийный убийца в качестве жертв для своего ножа выбирал самых известных и преуспевающих женщин города, Он убил уже троих. И все они были когда-то любовницами Лукаса.

Убийца сам предал огласке интимную связь между своими жертвами и лейтенантом. После того как было обнаружено второе жестоко изувеченное тело, Розалин Сент-Джон получила письмо:

«Умирают женщины Лукаса — его любовницы. И они будут умирать, пока он не вернется домой поиграть со мной!»

И естественно, само письмо не содержало ни малейшей зацепки. Его исследовали криминалисты высочайшего класса, от внимания которых не ускользала ни единая мелочь, будь то отпечатки пальцев или следы ДНК. На этот раз им досталось послание, составленное из букв, вырезанных из рождественского номера «Плейбоя».

Розалин мгновенно окрестила своего корреспондента «Женским Убийцей», и «горячая новость» полетела к Лукасу через океан, в Австралию. Одновременно она стала проклятием для полицейских здесь, в Манхэттене. Им пришлось просить быть бдительными всех женщин в городе — независимо от того, знакомы они с лейтенантом Лукасом Хантером или нет.

Впрочем, даже это предупреждение не принесло пользы — очень скоро у себя дома была зарезана третья женщина. А в новом письме убийца спрашивал:

«Ну, лейтенант, какой из твоих дам повезет в следующий раз? Хочешь узнать — оставайся там, где ты есть, и не трогайся с места!»

И Розалин, обращаясь к убийце и перепуганным горожанам, трагически восклицала: разве у Лукаса был выбор? Долг повелевал ему оставаться в Квинсленде. От него зависело спасение восьми десятков ни в чем не повинных людей, среди которых были дети. И хотя Розалин нисколько не сомневалась, что по Манхэттену ходит еще немало любовниц неотразимого и непобедимого лейтенанта, Женский Убийца все равно не сумеет перерезать им всем глотки в один присест — в отличие от безумного служителя культа, готового уничтожить всех своих заложников разом.

Зато теперь благодаря Лукасу фермеры остались живы. И получили свободу.

А охотник смог вернуться домой, чтобы отомстить.

— Адам, ты с ним знаком? — поинтересовалась Гален у Вона.

— Светское знакомство. Сталкиваемся время от времени на вечеринках. Ничего профессионального. Лукас взял себе за правило никогда не общаться с журналистами. У тебя должна была возникнуть действительно ценная мысль, если он согласился выслушать.

— Так, просто идея, — неопределенно передернула плечами Гален. — Он согласился дать интервью, когда все кончится.

— Гален, я вынужден повториться: у меня нет слов! И на сегодняшнюю ночь я отказываюсь от конкуренции. — Адам улыбнулся и пояснил: — Оставляю поле боя за тобой и возвращаюсь домой!

— Домой? Да ты что? Ведь Вивека наверняка считает, что ты находишься здесь! И вряд ли директор службы новостей захочет, чтобы ее лучший журналист покинул место, к которому приковано внимание всего Манхэттена.

— Конечно. Она так считает. Но в этот уик-энд дежурит Марти, и он с оператором торчит у главного входа. Хотя с учетом всей поднятой шумихи вторая команда никогда не помешает. У тебя же до понедельника выходной, поэтому Вивека и не позвонила. Но теперь-то уж никто не станет отрицать, что это целиком твой репортаж, Гален! Ты его заслужила. Так что давай обрадуем, Вив этой новостью. Будем звонить по твоему телефону или по моему?

Сотовый телефон, предоставленный в распоряжение Гален дирекцией телестудии, оттягивал правый карман ее пальто. Но она не спешила вытаскивать из карманов руки в бирюзовых варежках.

— По твоему. Поговори с ней сам.

— С превеликим удовольствием! — Адам вытащил свой телефон и моментально связался с квартирой Вивеки Блэр на Парк-авеню. — Привет, Вив. Это Адам. Здесь со мной стоит Гален, и знаешь что? Лукас пообещал ей эксклюзив, как только все закончится! Прямо лучшая журналистка года! Да. Абсолютно. Ну, так я возвращаюсь домой. Ну да, может быть, там посмотрим. О'кей. Да, да! Марти с ребятами караулят главный вход, а Гален с Полем пусть остаются у командного пункта! Слушай, я и так тут совсем окоченел.

— Она хотела, чтобы это интервью брал ты, — заметила Гален, как только Адам дал отбой. — С чего ты взяла?

— После всех твоих «может быть» и «там посмотрим» трудно не догадаться.

— На самом деле она хотела, чтобы я вернулся, когда соберут пресс-конференцию, и раскопал побольше информации о заложницах — как их зовут, из каких они семей и тому подобное. А ты бы в это время потрошила Лукаса.

— Разве его не будет на пресс-конференции?

— Ни за что. Вне зависимости от того, чем все закончится. Если девочек спасут, об этом нам сообщат комиссар полиции вместе с мэром, а если нет — мы узнаем из конфиденциального источника в мэрии. Но никто и ни при каких обстоятельствах не получит сведений от самого Лукаса Хантера. Разве что кроме тебя. И поскольку тебе не дано одновременно находиться в нескольких местах, мы с Уолли постараемся вернуться, когда вес закончится. Твоя же задача за компанию с Полем не прокараулить нашего отважного лейтенанта. О'кей?

— Да. Хорошо, — машинально кивнула Гален. Вообще-то ей было бы гораздо приятнее нести бесконечную ночную вахту не с Полем, а с Уолли.

Впрочем, Поль думал так же. И не скрывал этого. Один из самых опытных операторов «Кей-Кор», он, подобно Розалин Сент-Джон, не считал Гален профессионалом и не стеснялся говорить об этом вслух.

— Это тебе не мини-сериалы! — ворчал Поль, следя за ее первыми попытками управиться с потоком сообщений. — Мы делаем ювелирную работу! Каждое слово и каждый жест должны быть на своем месте! Поняла?