Значит, Манденауэр остановился в спа-отеле «Орлиное гнездо». Спа в Миниве — понятие относительное. Оно означало, что возле озера имеются полотенца и древняя сауна, пьяно кренящаяся к воде со своего насеста на близлежащем холме.

— От ружья, лежащего в чехле под кроватью, вам будет не много пользы. — Как и от спрятанного под рубашкой пистолета, если уж на то пошло.

Манденауэр положил руку мне на плечо, и я остановилась.

— Волк не нападет при ярком свете.

— Почему нет?

Он улыбнулся мне, словно умственно отсталой:

— Не нападет. Поверьте мне.

Я фыркнула. Я не доверяла никому, кроме Зи и иногда Клайда. На собственном нелегком опыте я узнала, что те, кому ты больше всего доверяешь, также являются теми, кто может причинить больше всего боли. Поэтому мой круг доверия был очень узким.

— Вы мне не доверяете?

Я посмотрела на него, словно говоря «Вы меня за дуру принимаете?», и он кивнул.

— Хорошо. Не доверяйте никому, Джесси. Дольше проживете.

Мы с Манденауэром имели сходные мнения по гораздо большему числу вопросов, чем я полагала.

Я сжала пальцы на пистолете и успокоилась. Другие женщины хранили памятные вещицы из своего детства — кукол, мягкие игрушки, одеяла и в трудную минуту доставали их. А я? Я всегда предпочитала «магнум» сорок четвертого калибра.

Мне плевать, скольких волков убил Манденауэр, и сколько раз эти животные вели себя так, как от них ожидали. Я не была готова поставить свою жизнь или даже его, что этот волк — или эти двадцать — будут вести себя как полагается.

Я вспомнила глаза Карен Ларсон. Они мне еще долго будут сниться. Прямо перед тем как она умерла, в ее взгляде промелькнуло понимание. Настоящая она все еще была там, под маской вызванного вирусом безумия. И она была очень, очень напугана.

Я ненавидела бояться. Страх отдавал слабостью, а слабые не выживают.

Глава 9

Я высадила Манденауэра у «Орлиного гнезда».

— Дайте знать, если вам что-нибудь понадобится.

Оп просунул голову в открытое окно со стороны пассажира и уставился на меня, отчего мне стало не по себе.

— А если мне понадобится помощник?

Мой пульс участился при мысли об охоте на волка или волков, но я вовсе не дура, чтобы показывать заинтересованность. Таким макаром можно очень быстро потерять то, к чему я стремилась.

— Обсудите это с Клайдом. — Я включила задную передачу, и Манденауэр вытащил голову из окна автомобиля, чтобы не лишиться ее.

Солнце уже садилось, когда я неторопливо въехала в город. Мы пробыли в лесу дольше, чем я думала — как всегда. Когда идешь по лесу, время летит незаметно. Возможно, именно поэтому обычно я и брожу там так долго. Я посмотрела на часы, почти ожидая, что они остановились в тот момент, когда я подошла к деревьям, окружающим дом Кадотта. Конечно, это было не так. Время неумолимо шло вперед, как и я.

В желудке заурчало. Я задумалась, а не завалялось ли чего в холодильнике дома, но пришла к неутешительному выводу: там, как всегда, мышь повесилась.

Подъезжая к гриль-бару «Спортсмен», я свернула с шоссе, собираясь зайти в заведение. Съесть чизбургер, выпить газировки и двинуть домой. Пока я ела, на улице успело стемнеть. До начала ночной смены в одиннадцать оставалось три часа. Можно выпить еще одну колу в «Спортсмене», как обычно я и делала, если заезжала туда перекусить.

Но сегодня посетители, как и владелец бара, бармен и официантки засыпали меня вопросами о происходящем в Миниве. Я как могла, стараясь не сболтнуть лишнего, рассказала им то, что они и так уже знали.

Хотя они нервничали, и заставляли нервничать меня. Поэтому после одного большого стакана колы я уехала.

И что дальше? В подобные ночи на меня обычно находили мысли о моей жалкой жизни. У меня нет друзей, кроме Зи, а с ней мы скоро увидимся. Нет парня, и я не шучу. Нет семьи, кроме матери, которая, слава богу, живет в Аризоне. Чаще всего я была довольна своей жизнью. У меня есть любимая работа в любимом городе. Приличная квартира и вполне обоснованные надежды на светлое будущее. Я уже купила двести пятьдесят акров земли неподалеку от Минивы, чтобы когда-нибудь построить там дом. Но пока что выигранные по осени денежки уходили не туда.

Пусть моя жизнь и далека от совершенства, но все же она не полный отстой. Но иногда я чувствовала себя… одинокой.

Можно съездить к себе на участок и поплавать в личном пруду. Бегу трусцой, которым занимались все мои напарники, за исключением Клайда, я предпочитала плавание. Меньше нагрузка на колени и отличный способ развить мускулатуру верхней части тела.

Я всецело за равенство полов на работе, но с природой не поспоришь. Выше пояса мужчины сильнее женщин. Это мне не по душе, но стенаниями ничего не изменить. А вот тренировками в пруду — возможно.

Я припарковалась на своем обычном месте. Так как одним из преимуществ работы в полиции является право пользоваться служебным транспортом в личных целях — но без фанатизма, — у меня даже нет своей машины. Я редко куда-нибудь ездила.

Я подняла глаза и посмотрела на окна своей квартиры. Хотя на календаре и лето, но ночной ветер на севере Висконсина довольно холодный. Из-за этого не очень хотелось раздеваться до купальника и нырять в озеро. А то, что водоем располагался на опушке густого и темного леса, делало мою затею еще менее привлекательной. Я не трусиха, но и не идиотка. Пока не разрешится проблема с волками, поплаваю в оздоровительном центре, как обычно делаю зимой. А сейчас, наверное, стоит выпить колы на столь редко посещаемом мной балконе и посидеть на почти ни разу не использованном стуле. Из моих окон открывается неплохой вид, но я до сих пор не удосужилась им полюбоваться. Деревья отбрасывали тени в патио, а кто-то разбил клумбу на пятачке земли с восточной стороны двора. Возможно, сейчас и есть повод посмотреть на всю эту красоту.

Зайдя в дом, я вытащила пистолет из кобуры, положила его на холодильник и сунула магазин в карман. Чересчур много предосторожностей для одинокой женщины, но кто знает, когда может нагрянуть компания. А так, если кто-то найдет пистолет, то оружие будет не заряжено. А если пистолет понадобится мне, то пули уже под рукой.

Пристраивая на вешалку тяжелый форменный пояс, я посмотрела на пристегнутый к нему чехол с мобильным телефоном. Нахмурилась. И почему Кадотт не позвонил? Нужно получить тотем обратно, пока Клайд окончательно не взорвал мне мозг.

Бросила взгляд на автоответчик, но красный огонек не мигал. Проверила мобильный. Иногда в лесах связь пропадает, а иногда — нет. Для меня остается загадкой, почему так происходит. Но с батареей все было в порядке, и никаких сообщений на мобильный также не пришло.

Принюхавшись к себе, я пошла в спальню. Пропавшие тела и бешеные волки частенько бросают в пот. Разделась до пояса, быстро обтерлась влажной мочалкой и вытащила из шкафа чистую рубашку защитного цвета.

Застегнув пуговицы, я вернулась на кухню и вытащила из холодильника одну из двух оставшихся банок колы. Нужно сходить за продуктами — как я это ненавижу. Когда живешь одна и редко готовишь, масштаб выбора в супермаркете просто ошеломляет. Обычно я выходила оттуда с кучей совершенно ненужных мне продуктов, с которыми вдобавок даже не знала, что делать.

Что-то стукнуло в панорамные раздвижные двери, ведущие к лестнице во внутренний дворик. Я повернулась к ним. За стеклом не было ничего, кроме темной ночи. Я видела только свое отражение.

— Наверное, какое-то большое насекомое, — пробормотала я. — Или чересчур низко пролетевшая глупая птица.

Я пересекла гостиную, открыла замок, сняла металлический засов и распахнула дверь. Стрекотали сверчки, шелестела листва, в комнату ворвался прохладный ветерок. Никогда не замечала, как темно на этой стороне дома.

Я бросила взгляд на пистолет, затем покачала головой. Не стану я сидеть на собственном балконе вооруженной. Предполагалось, что там мне положено отдыхать. Кроме того, кто меня тут достанет? Даже бешеный волк не способен подскочить на пятнадцать метров вверх. Или нет?