– Послушайте, байке, – не выдержал Аман, – вы мешаете нам работать. И так уже светлого времени мало осталось, декабрь на носу. Ну, нашли бронзовую вещицу. Ее чистить надо, прежде чем можно будет что-нибудь рассмотреть.

Для подтверждения своих слов Аман вытащил из кармана статуэтку и повертел перед носом чабана. Он пожалел, что поторопился и снял немного грязь с нее. Местами фигурка блестела на солнце подозрительным желтым блеском.

– А-а, бронза, – разочарованно протянул чабан. – А чего это вы такие нервные? Спросить что ли нельзя?

– Устали мы, байке, – сказал Руслан. – Сам знаешь, второй год здесь копаем.

– Знаю, знаю, – согласился чабан. – Ладно, Самат, пошли отсюда, не будем мешать людям искать сокровища. А то овцы все разбегутся.

Незваные гости ушли, но тревога внутри Амана осталась. Предчувствие каких-то нежелательных событий нарастало.

Сказав Руслану, чтобы он продолжал работы, Аман вернулся в юрту. Не терпелось рассмотреть находку повнимательнее.

После часа работы статуэтка предстала перед Аманом во всем своем великолепии. Это была фигурка женщины. Аман удивился, с каким изяществом и мастерством была она исполнена. В лупу кладоискатель любовался тонкими чертами ее прекрасного лица. На голове был виден каждый завиток пышных волос. Четко были переданы складки тонкого платья, плотно облегавшие стройную фигуру женщины. Ее руки, казалось, готовы были взлететь вверх в религиозном порыве, полуоткрытые уста шептали слова неслышной молитвы. Постамент шестиугольной формы на обороте имел глубокий знак свастики, хвосты которой были направлены влево. Вращение свастики было по часовой стрелке, у буддистов свастика имеет противоположное вращение. Аман еще раз окинул статуэтку взглядом. До чего же она прекрасна! Как можно было выполнить такую тонкую работу? Детали тоньше человеческого волоса. Неужели в древности существовали мастера, способные на такое?

За юртой послышались голоса. Аман спрятал статуэтку и вышел наружу. Навстречу ему шли Руслан с Чынгызом, одним из рабочих. По их возбужденному виду Аман догадался, что неординарные события продолжаются. Пружина, взведенная восемь веков назад, начала раскручиваться.

– Аман, мы расчищаем плиту. На ней какие-то знаки. Это клад! Что будем делать? Ломать?

– Ни в коем случае! – вскричал Аман. – Мы должны принять меры предосторожности. Вызвать вооруженную охрану, специалистов. Неизвестно еще, как поведут себя местные жители. Они могут захватить клад и все растащить. И потом, я хотел пригласить на вскрытие клада ведущие телекомпании мира: Си-эн-эн, Дискавери, Би-би-си. На этом можно хорошо заработать. Главное – не торопиться. И ни слова никому. Тебе ясно, Руслан? Объясни ребятам. Погоди, я сам им скажу.

Пока они разговаривали, из-за поворота дороги, ведущей вниз к селу Курменты, показался всадник. Он явно торопился. Пыль летела из-под копыт несущегося галопом коня. Аман пригляделся. Вскоре он узнал своего курментинского друга Бакыта. Одно время он помогал Аману в раскопках. Но семейные обязанности заставили его отказаться от работы в котловане. Судя по его виду, Бакыт вез важное сообщение.

– Аман, Аман! – еще издали закричал Бакыт, завидев группу людей у юрты.

Сердце Амана, в который раз за сегодня, сжалось в недобром предчувствии.

– Что случилось, Бакыт? На тебе лица нет, – кинулся Аман навстречу другу.

– Что вы тут нашли? Все село бурлит, словно кипящий котел.

– Сущую безделушку. Не переживай, с народом я справлюсь. Не в первой!

Бакыт от волнения чуть не плакал. Он перевел дух и заговорил вновь:

– Аман, на беду в селе случился Махмуд со своим людьми. Он теперь у нас вместо Юсуфа. Скоро он будет здесь.

«Вот оно», – подумал Аман. – Вот из-за чего ныло сердце».

Аман с Русланом поднялись на склон горы. Пока они взбирались по крутому склону, в голове Амана билась лишь одна мысль: «Что же делать? Как мне поступить?» Хотя ответ на этот вопрос у него был давно. Но как трудно было решиться на то, что Аман запланировал в случае непредвиденных обстоятельств.

На дороге, насколько хватало глаз, никого не было. Значит, у Амана еще есть время для выполнения своего плана.

– Руслан, поставь здесь человека, – распорядился Аман. – Как только завидит пыль от машин, пусть опрометью несется в котлован. Ни секунды задержки. Ты понимаешь, насколько это важно?

Руслан кивнул головой. На Иссык-Куле каждый знает, что такое «авторитет». Тут шутки в сторону!

Аман побежал в котлован. Вскоре к нему присоединился Руслан. Внутри Амана все стало на свои места, и он успокоился, сказался бывший производственный опыт руководителя на заводе. Главное, успеть сделать все, что он задумал.

– Руслан, выводи людей из колодца. Только быстро, без базара. Потом все обсудим.

Сам Аман кинулся к крепежным палкам, которые удерживали многотонную массу, нависшую над колодцем. Теперь-то ребята поймут, почему вожак так рисковал жизнью своих людей. Чтобы в решающий миг спасти главное – их сокровище!

Ребята выбрались из колодца на удивление быстро – сказалась многодневная практика.

– Все, вяжите арканы к крепи. Надо вырвать одну из балок и крепь рухнет. Только осторожно! Никто не должен погибнуть! Действуем по команде!

Ребята бросились вниз по вертикальной хлипкой стене из деревянных щитов, которые держали стену из глыб на северной стороне колодца. Несколько веревок привязали к верхним балкам, которые одним концом распирали щиты, а другим упирались в скальную стену массива. Толщиной балки были чуть больше черенка от лопаты. «Хватит ли ребятам силы сломать балки?» – мелькнула мысль у Амана. Хорошо бы одну из них просто выбить или сломать топором. Но тот, кто отважится это сделать, неминуемо погибнет под обрушившейся стеной колодца. Ведь это стена высотой более пятнадцати метров, целый пятиэтажный дом!

Сверху уже бежал запыхавшийся Бакыт:

– Едут! Едут! Четыре больших джипа! Минут через десять будут здесь!

– Все вон из котлована! – заорал Аман. – Тяни веревки! Дергайте по команде. И-раз! И-раз!

Веревки натягивались, словно резиновые, и скидывали назад в котлован суетящихся людей.

«Неужели все напрасно? Неужели не получиться?» – отчаянно стучало в голове Амана.

Внезапно раздался слабый треск и одна группа людей, тянувшая веревку, повалилась на спину, словно веревка не выдержала яростный порыв людей. Через какое-то мгновение раздался сильный грохот падающих камней, и земля содрогнулась, словно от мощного взрыва. Другие веревки, сдирая кожу с ладоней людей, с силой рванули их в сторону котлована. Теперь попадали все. Над котлованом поднялось облако пыли.

Машины подъехали к юрте. Не найдя никого вокруг, группа людей, одетых в темные костюмы, направилась в сторону котлована. Там их взору представилась странная картина: несколько запыленных, обессиленных человек сидели на камнях кругом по склону котлована. На их лицах было написано неподдельное отчаяние. Все, чего они добились упорным, непосильным многомесячным трудом, было разрушено в одно мгновение.

В центре котлована у края полузаваленного колодца сидел Аман, обхватив руками голову.

– Кто-нибудь скажет мне, что тут произошло? – по тону говорившего стало ясно, кто истинный хозяин этой древней земли.

Аман поднял голову.

– Крепи не выдержали, байке. Все рухнуло.

– Жаль. А что вы тут обнаружили? Похвастайтесь. Говорят, золото?

Аман поднялся и подошел к говорившему. За его движением неотрывно следили окружавшие босса телохранители.

– Вот, байке, – и Аман протянул главарю небольшую статуэтку. – Я им объяснял, что это бронза, да они не верят. Везде им золото мерещится.

Главарь повертел фигурку и передал подбежавшему подручному. Тот внимательно осмотрел находку и кивнул главарю:

– Дешевая безделушка. Бронза. Кто-то подшутил над вами, кладоискатели! На китайском базаре такой дряни прорва! Купили и подбросили, чтобы над вами посмеяться!

Аман сокрушенно пожал плечами. Главарь подошел к нему вплотную и заглянул в колодец.