Добрынин любил наблюдать между делом, как они переглядывались во время работы, как «разговаривали», рассказывая что-нибудь руками и понимая глазами.

А в какой-то момент показалось народному контролеру, что и на него они смотрят иногда с какой-то излишней, непривычной нормальному человеку, теплотой, как на своего, глухонемого, смотрят. Сначала оторопь брала из-за этаких взглядов, а потом привык. Понял, что доверяют ему рабочие.

Бывало, проходит мимо верстаков, видит на какой-нибудь заготовке выпуклость или «стек» металла, а рабочий вроде и не обращает внимания. Тогда вытащит Добрынин из кармана фонарик, посветит в лицо рабочему. Нормальный человек, должно быть, обиделся бы, а эти: сразу к нему лицом поворачивается, смотрит широко открытыми глазами, ждет пояснений и подбородком кверху подергивает, мол, «что?» спрашивает. Покажет тогда Добрынин на то место заготовки, которое ему не нравится. Рабочий кивнет с легкой улыбкой, мол, не беспокойся, все будет в порядке, сделаем.

Так и шло время, разбитое по-военному четким распорядком на неравные отрезки. Завтрак, работа, обед, работа, ужин, ночь…

Медведев жил на Высоте Н. как-то обособленно. На завод почти не заходил.

— Мне, — говорил он Добрынину, — вполне достаточно, что вы, Павел Александрович, за всем следите. Мое дело — контрразведка и защита секретов. Я же знаю, что если вы что-нибудь заметите — обязательно мне скажете, и так каждый сделает.

Перед очередным выходным четвергом снова пригласил он Добрынина на охоту. Добрынин вежливо отказался, соврав, что чувствует себя неважно. Просто не понравилась ему предыдущая охота. Вышли они тогда на край каменной «ступеньки» и стали лупить из карабина по пролетающим птицам. Добрынин ни разу не попал. А Медведев попадал, но что толку в том, что все подбитые на лету птицы падали вниз, в пропасть. Какой смысл в охоте без добычи?

В четверг Медведев все равно пошел на охоту. В этот раз он решил пройти по примыкавшему к площадке склону и попробовать подстрелить горного козла.

Добрынин имел на выходной другие планы. Очень много вопросов у него накопилось к глухонемым. Просто любопытство разбирало — так хотелось узнать чтонибудь об их жизни и наконец разобраться, как кого из мужиков зовут.

Пришел он с утра в общежитие. Первым делом нашел переводчика Канюковича, зашел к нему в комнатку. Поговорили сначала о жизни, о прошлом. А потом Добрынин и спросил:

— Ты мне сегодня немного попереводишь?

— Так сегодня ж четверг! Выходной ведь! — удивился Канюкович.

— Ну пожалуйста, — просил народный контролер. Видел он, что стоит еще немножко поднажать — и переводчик согласится, все равно ему нечего делать, да и человек он неплохой вроде.

— Ну ладно, — Канюкович поднялся со стула. — Пошли. Только давай недолго.

Зашли они вместе в комнату к глухонемым. Комната была большая — четверо мужиков жили вместе. Под стенами стояли четыре кровати, а посередине комнаты — прямоугольный стол и четыре стула, по одному с каждой стороны. Было у них чисто, и пол подметен. А на столе в консервной банке красовался небольшой букет высушенных горных трав и цветов.

— Здрасьте, — сказал рабочим Добрынин и покосился на Канюковича в ожидании перевода. Канюкович бессловесно перевел.

Присели за стол. Двум рабочим не хватило стульев, и они сели на кровати.

— Скажи им, что я хочу с ними поговорить, — попросил Канюковича Добрынин.

Канюкович перевел взгляд на народного контролера. Добрынин опустил руки на стол перед собой, обвел рабочих любопытным взглядом.

— Скажи им, пусть расскажут о себе. Каждый по очереди, — попросил он переводчика.

Канюкович обалдело глянул на Добрынина. Его лицо словно окаменело.

— Ты чего? — удивился Добрынин.

— Я этого переводить не буду, — почти не шевеля губами, пробубнил Канюкович.

— Почему? — Добрынин уставился на переводчика в недоумении.

— Не буду, — повторил Канюкович. — Я только если что по работе переводить… А так нет…

— Да в чем дело? — искренне возмутился Добрынин. Глухонемые, уловив, что происходит что-то странное, смотрели на двух гостей озадаченно, пытались следить за движением их губ.

Канюкович неожиданно поднялся из-за стола. Отошел к двери. Обернулся.

— Тебя сюда прислали работать, а не это, не расспрашивать людей о том, что тебя не касается! — сказал на прощанье и хлопнул дверью, выходя.

Оставшись наедине с обитателями комнаты, Добрынин развел руками, глядя вслед ушедшему.

«Уж тот ли это Канюкович, который ему сам представился на второй день после приезда? Не подменили ли? — думал народный контролер. — Что это с ним?» Посмотрел на рабочих, встретился с их внимательно-вопросительными взглядами. Почувствовал себя как-то неловко.

Поднялся. Но тут сидевший рядом рабочий тоже привстал и, положив руку на плечо Добрынина, как бы нажал этой рукой. Понял Добрынин, что рабочий просил его не уходить.

Снова сел.

Один глухонемой, что сидел на кровати, вытащил из прикроватной тумбочки две бутылки лимонада. Поставил на стол. Другой принес из коридора стаканы.

Молча пили лимонад.

Добрынин все пытался придумать, как бы ему с ними поговорить так, чтобы они друг друга поняли. Но из жестов он знал только два: «завтра» и «пока».

Один из этих жестов он и использовал, уходя, когда весь лимонад был допит.

Вернулся в домик. Постучал к капитану, но тот еще, видно, с охоты не вернулся.

Было грустно, но сидеть одному в комнате не хотелось, и пошел Добрынин погулять по площадке. Вышел к краю, заглянул вниз, и сразу настроение улучшилось. Видимость была отличной, и он увидел глубоко внизу, в этой пропасти, раскинувшиеся на камнях, на склонах и в самом лежавшем глубоко внизу ущелье еловые зеленые леса. Росли там, видимо, и обычные деревья, но из-за зимы стояли они голые, без листьев, и поэтому различить их среди зеленых елей с такой высоты было невозможно.

Насмотревшись вдоволь, Добрынин пошел за заводское здание, где площадка переходила в заросший кустарником спуск. Почти незаметная тропинка вливалась в этом месте в площадку, и решил Добрынин прогуляться вниз по этой тропинке. Под ногами скользили камешки, сыпались, шуршали. Он шел осторожно, придерживаясь руками за ветки кустарников. Вышел на небольшой уступ в стороне от тропинки, уселся там, свесив ноги. Уступ был высотой метра в три, под ним продолжался склон, так что сидеть там было не очень опасно.

Снова смотрел Добрынин вниз на ущелье, на склон, на горы, окружавшие Высоту Н. Смотрел и думал о майоре Никифорове. О том, как пришел, как добрался сюда майор, как выбирал эти площадки. История эта никак не выходила из головы народного контролера. Может быть, он просто завидовал Никифорову, завидовал ему как первооткрывателю, как человеку героической и трагической судьбы. Хотя зависть эта была не совсем обычной, ведь и Добрынин имел похожую жизнь и тоже потерял свою семью — конечно, не в прямом смысле, не так, как майор. И на Севере — сколько сотен или тысяч километров пропутешествовал он по почти необитаемым снегам и льдам? Нет, не была это обычная зависть, завистью это чувство, может быть, и не надо было называть. Просто жалел Добрынин, что нет в его биографии такого поступка, жалел он, что не послали его хотя бы вместе с этим же майором на такое задание…

Где-то недалеко прозвучал выстрел, и от мгновенно промчавшегося вверх эха посыпались по склону камешки.

Добрынин посмотрел вверх, думая увидеть очередную падающую в пропасть птицу. Но не увидел.

«Пускай охотится», — подумал он о Медведеве.

Посидев еще с полчаса, все-таки вернулся Добрынин к себе в комнату. Мысли о майоре Никифорове Никак не покидали его, и он, достав из ящика бумагу, чернила и ручку, сел за стол писать письмо. Письмо он писал генерал-лейтенанту Волчанову, а проще — своему старинному другу Тимохе.

«Здравствуй, дорогой мой друг Тимоха, товарищ Волчанов, — писал он, — Огромное спасибо тебе за доверие, за то, что послал меня сюда. Я уже полностью включился в работу и думаю, что скоро появятся результаты. Здесь, в горах, очень красиво. Зима стоит без снега. Люди вокруг хорошие, — тут Добрынин на минутку остановился, подумал о Канюковиче, но писать о нем не захотел и слово „хорошие“ не зачеркнул. Хрен с ним, подумал. — На них можно положиться. Пишу тебе с просьбой: проверь, пожалуйста, есть ли в Подвалах Памяти в Кремле фамилия: майор Никифоров. Был это, как мне кажется, героический человек. Я уже много недель о нем думаю. Посмотри, и если вдруг там его нет, то прикажи выбить его фамилию на стене. Я даже думаю сейчас, что жаль, что я его не знал в те годы. были бы мы, наверно, хорошими друзьями, настоящими товарищами. Ну вот пока и все, жду ответа, жму руку, с дружеским приветом, Паша Добрынин».