- Да и в магическом плане, зелийцы намного нас сильнее, - усмехнулся Парамин.

   - Но что же делать?! Ведь надо же что-то делать! - Крик генерала, казалось, исходил из глубины его души.

   - Мне кажется, что уважаемый Тарим Урмиан нашёл единственно правильное решение, - усмехнулся Хаталан.

   Все удивлённо уставились на чиновника, а он также усмехаясь, продолжил:

   - Старый маг мудр, и мы в своей самонадеянности этого не увидели.

   - В чём же мудрость... - Начал генерал, но царь остановил его попытку высказаться и поощряющее кивнул своему будущему премьер-министру. А то продолжил:

   - Директор Магической Школы раньше всех понял, что противопоставить зелийцам ничего не сможет, поэтому он всем своим видом демонстрирует свою лояльность и готовность сотрудничать. Нам остаётся делать то же самое.

   - Но это же... Капитуляция! Оккупация! - Не мог успокоиться генерал.

   - Где вы видите хоть одного зелийского солдата? - спросил Хаталан, усмехнувшись, продолжил: - Нам предложен договор о сотрудничестве. Понимаете? Договор о сотрудничестве и торговле, равноправный договор!

   - Но почему? Они же сильнее! - выдохнул генерал.

   - Наверное, потому, что времена соперничества Империи и Эпира миновали. И Зелия - это не Империя. - Теперь уже усмехнулся царь, его подержал и его будущий министр:

   - Оккупация - это не просто выигранное сражение или выигранная война, это и большие затраты в начальном периоде. А с нас сейчас и взять-то нечего, Эпир разорён. Милисента это прекрасно поняла, она показала свою силу и оставила нас разбираться со своими проблемами самих. Так что спите спокойно, генерал, в ближайшие несколько десятилетий войны не будет.

Глава девятнадцатая. Внезапное нападение и коварные планы.

   "Колдунья" шла на север, экватор уже миновали, праздника не устраивали, так как все уже получили водяное "крещение", да и погода не располагала. Если это был не шторм, то довольно близко к этому. Ветер дул в левую скулу, но, не смотря на, то, что корабль шёл крутым бейдевиндом, он бежал довольно резво, взбираясь на встречные водяные валы и ещё быстрее скатываясь с них. Капитан Броунс в штормовом плаще, широко расставив ноги, стоял на капитанском мостике. Он казался деталью корабля, если остальные матросы, когда им надо было пройти по палубе, ходили, как и положено матросам -- раскачиваясь из стороны в сторону, даже когда просто стояли -- раскачивались, то капитан был неподвижен как мачта, то есть качался вместе с кораблём. Каратто с некоторой завистью смотрел на Броунса, сам-то он тоже раскачивался, как и остальные.

   Броунс удовлетворением отметил, что "Колдунья" ведёт себя выше всяких похвал, волну проходит идеально, не зарываясь в неё, да и идёт, практически, против ветра, и это безо всякой магии, только за счёт своих мореходных качеств. На шканцах кроме капитана и его помощников присутствовали Милисента, Рен, все три эльфийки и Киламина. Лунилимо с махровой простынею стояла у самого борта, ей было очень страшно, но она стояла и ждала Листика. Рыжая девочка, несмотря на почти шторм, не изменила своей привычке и пошла купаться. А Лунилимо мужественно стояла, хоть и дрожала от страха, но всё равно стояла. Но никакой опасности для неё не было, позади неё неподвижно застыл Усимт, он делал вид, что готов в любой момент подхватить девушку, а на самом деле, крепко держал её магическим захватом. Хотя Лунилимо ещё и девушкой назвать было нельзя, так - девочка подросток. Племянница Миларимо, изъявила желание сопровождать Листика вместо своей тёти. Девочки познакомились ещё в Эпире, а на свадьбе Миларимо, между ними возникло что-то вроде дружбы. Обе девочки были примерно одного возраста, по крайней мере -- внешне. Да и проказницами оказались ещё теми. Кроме этого у Лунилимо обнаружились способности огненной ведьмы, не такие сильные как у её тёти, но и не слабые. Девочку нужно было обучать, поулыбавшаяся Милисента предложила заняться этим Листику, впрочем, та и не возражала. Вернувшись на "Колдунью" Листик со своей новой подругой облазила весь корабль снизу доверху. Листик, это делала уже неизвестно который раз, но видно, это ей нравилось. Лунилимо безропотно сопровождала свою подругу, хотя было видно, что забираться на верхушку мачты ей страшно. Их неизменно сопровождал Усимт, мужчина появился словно ниоткуда, но при этом было видно, что Листик и Милисента его знают. А Тайша очень хорошо знает, даже испытывает к нему некоторую симпатию. Тайши сейчас на корабле не было, они вместе с Раманой направились в зелийскую магическую академию, заниматься какими-то своими делами. Так что, место Тайши занял Усимт. Рен, сначала, даже немного ревновал его к Листику. Но потом перестал, может, увидел, как он относится к девочке, а может, повлиял разговор с Раманой, произошедший перед отплытием корабля из Эпира.

   Занятие в академии шли уже больше месяца, но Милисенте, Листику и эльфийкам, разрешили ещё на три недели опоздать. Киламине и Лунилимо тоже. С условием, что Листик будет ежедневно заниматься с ними. Эту отсрочку выпросила Милисента, она сослалась на важные государственные дела, требующие её присутствия как королевы и Листика, как принцессы, ну и некоторых придворных дам. Киламина долго хихикала, когда узнала, что её записали в придворные дамы.

   И вот теперь "Колдунья" шла на север, до этого пройдя, значительное расстояние на восток вдоль берега Эпира. Вообще-то местом базирования "Колдуньи" был выбран Гран-Приор, но Милисента перед тем как отогнать туда корабль, решила посетить Заскийский султанат. Надо было уладить некоторые вопросы, как сказала Милисента -- государственной важности.

   - Вот видишь, Харан, идём, практически, против ветра, скорость почти шесть узлов и это несмотря на штормовую погоду, - усмехнулся капитан Броунс и обращая внимание своего помощника на бегучий такелаж, добавил, - это при том что корабль несёт половину парусов. И никакого магического ветра!

   - Да, Генри, вынужден признать, что вы в Альбионе очень преуспели в деле мореплавания с использованием силы ветра. Ваши корабли гораздо манёвреннее и быстроходнее наших. Но что вы делаете, когда нет ветра? Ведь у ваших кораблей нет же вёсел?

   - Штиль -- это бич парусного флота, но штиль у нас бывает крайне редко, да и длится недолго. Так что, это можно терпеть. Этот недостаток с лихвой перевешивают остальные достоинства корабля с развитым парусным вооружением. А вот с вами, Харан, магия сыграла злую шутку, надеясь на нее, вы перестали совершенствовать свои корабли. Ваши кораблестроители не умеют строить корабли, подобные "Колдунье", я уже не говорю о линкорах.

   - Генри, если ты имеешь в виду размеры, то заскийские дромоны не уступают вашим линкорам, да и венисийские барки...

   - Не спорю, ваши барки - большие корабли, но они несут только по одному прямому парусу на каждой мачте и могут идти под ними, если ветер попутный. А это редко бывает, а в остальных случаях, как ты сам говорил, требуется присутствия мага, а их у вас, как оказалось, не так уж и много. Получается, что использование таких больших кораблей - малоэффективно. Я не видел дромонов, но по рассказам, что я слышал, там всё пространство вдоль бортов занимают банки для гребцов, а это крайне не рационально, для других помещений остаётся мало места, да и продовольствия для такого большого количества людей надо много. А это занимает тоже большой объём, значит и в трюмах полезного места остаётся мало. Да и гребцы на этих дромонах -- рабы, следовательно, солдат на таком корабле, несмотря на его значительные размеры, не так уж и много.

   - А зачем гребцам банки? И какие у них банки? Большие? А что они в них хранят? Еду? Или воду? - Задала кучу вопросов Листик, она уже накупалась и завёрнутая в махровую простынь, в сопровождении Лунилимо и Усимта подошла к группе на шканцах.

   - Леди, - усмехнулся капитан Броунс, он знал, что Листик -- принцесса, но её и Милисенту по их же просьбе он называл - леди. Улыбаясь, он стал объяснять: - Леди, банкой, на кораблях и лодках называется скамья, на которой сидят гребцы.