- А где он? Как я его увижу, если у меня глаза закрыты? - робко спросила девочка. Листик продолжила инструктаж:

   - Поверни правую руку ладонью вверх, вот так. Теперь представь себе, что к тебе на ладонь запрыгнул маленький котёнок, почувствовала, да? Он такой маленький, беспомощный, этот котёночек просит у тебя защиты. Вот он тихонько мурлычит, он знает, что ты его защитишь. Теперь погладь котёночка, что ты чувствуешь?

   - Котёночек такой маленький, шерстка у него мягонькая, - умильно произнесла чёрненькая девочка и решительно добавила: - Не бойся, маленький. Я тебя не брошу! Я тебя буду защищать!

   - Открывай глаза и гладь котёночка! - скомандовала Листик. Лунилимо распахнула свои тёмные, как ночь, большие глаза и ласково продолжила:

   - Не бойся... Ой! Какой хорошенький! Но это же не котёнок!

   - Ага! - Удовлетворённо кивнула Листик. - Это не котёнок, это огонь! Он теперь всегда будет с тобой ласковый, других будет жечь, а с тобой...

   - Но как вы, принцесса, смогли мне?..

   - Значит так! Не "вы", а "ты" и не "принцесса", а Листик! Понятно?

   Лунилимо закивала головой, но при этом продолжала гладить огонёк на своей ладошке. Листик удовлётворённо хмыкнула, а потом высказалась более эмоционально:

   - Ага!

   - А как мне... - Начала чёрненькая, но рыжая девочка резко скомандовала:

   - Спрячь его! Быстро!

   Огонёк пропал с руки Лунилимо, казалось, она вот-вот заплачет:

   - А как мне теперь?.. Снова...

   - Позови его, - улыбнулась Листик, - позови как первый раз. Как котёночка.

   На раскрытой ладошке девочки снова появился огонёк, она не удержалась и погладила его. Так Лунилимо проделала несколько раз, но Листику показалось этого мало, она заставляла девочку вызывать и прятать огонёк снова и снова. Заставляла вызывать огонёк не только на ладонь, но и на пальцы, на все сразу и на каждый по отдельности. Сначала Лунилимо это делала очень осторожно, но с каждым разом огонёк появлялся быстрее и быстрее. Он уже не просто горел, а причудливо изгибался, менял размеры, Потом начал принимать разные формы, пока, наконец, не стал огненным котёнком. Этот котёнок, совсем как настоящий, выгибая спинку, запрыгал по рукам черноволосой девочки.

   - Очень хорошо, - похвалила Листик и предложила: - Если ты не устала, то давай перейдём к следующему упражнению. Смотри, теперь у тебя должен получиться не котёночек, а фонтанчик, вот так!

   Листик запустила в небо длинный факел огня, напоминающий фейерверк. Лунилимо зачарованно следила за этим буйством красок, потом попыталась сделать такое сама, но у неё фонтанчик вышел всего в полметра высотой, довольно чахлый.

   - М-да, сил у тебя маловато, по сравнению с Миларимо, но вот в умении обращаться с тем, что у тебя есть, ты лучше, чем она. Надо тебя учить, потому как силой ты брать не можешь, только умением и хитростью! - Сделала вывод Листик и, увидев, что девочка что-то хочет сказать, наставила на неё палец: - Ты! И Листик! Понятно!

   - Понятно, - тихо произнесла Лунилимо и, робея, таким же тихим голосом спросила: - Листик, а хитрости ты меня тоже учить будешь?

   - Ага! - засмеялась рыжая девочка и запустила в небо ещё один фейерверк, а потом предложила: - Давай ты будешь выплетать, а я буду это напитывать силой? Давай?

   - Давай, - согласилась черноволосая девочка и выпустила из руки небольшой цветок, Листик его подхватила, и маленький цветочек, устремляясь вверх, превратился в огромный. Он поднялся высоко в небо и некоторое время там стоял, словно колеблемый невидимым ветром. Обе девочки засмеялись и повторили. Лунилимо выплетала причудливые объёмные узоры, а Листик их наполняла красками и увеличивала до громадных размеров. Если бы день не был ясным, то эти огненные цветы разогнали бы тучи. Цветы становились всё красочнее и больше размером. Девочки так увлеклись, что не заметили, как остров окутали сумерки.

   Гиланимо, мать Лунилимо, давно заметила отсутствие своих детей, но не решалась спросить, куда они делись. Всё-таки её окружали очень важные люди, а к девушке с пшеничными волосами, вообще, обращались - ваше величество. Женщина набралась смелости и уже было обратилась к пепельноволосой девушке, та выглядела наиболее скромно, как над одной из гор расцвёл огненный цветок, хорошо видимый, даже несмотря на ярко светящее солнце. Его появление пирующие приветствовали громкими восторженными криками. А неведомые создатели этого огненного чуда, словно почувствовав восхищение зрителей, запускали всё новые и новые огненные цветы. Пир продолжался, прерываемый очередным взрывом восторженных криков, сопровождающих особо красивый огненный цветок.

   - Адмирал! Смотри, какой бравый моряк будет! - раздался чей-то голос. Обернувшаяся мать Лунилимо увидела своего сына, которого держал за плечи обнажённый по пояс, красочно татуированный уроженец Заскийского султаната. Гиланимо сжалась, этот пират, наверное, поймал мальчика и теперь хотел его продать! Всем же известно, что в султанате - рабство узаконено! Тот, кого этот страшный человек назвал адмиралом, оказался дружкой жениха, а татуированный пират продолжил:

   - Его сама принцесса рекомендовала!

   - Ну, раз принцесса, - улыбнулся дружка и спросил у Миларимо: - А родственники не будут против? Может у них другие планы?

   Миларимо заулыбалась и посмотрела на свою сестру, а Саламин, гордо выпрямившись и расправив насколько возможно плечи, как можно более солидно сказал:

   - Я уже взрослый и могу сам выбирать, чем мне заниматься! - Потом совершенно по-детски шмыгнув носом, добавил: - Мам, дядя Харгак сказал, что если ты разрешишь, он возьмёт меня на корабль юнгой! Правда?

   - Конечно, правда! - подтвердил моряк и вопросительно посмотрел на растерянную Гиланимо: - Если твоя мама разрешит.

   Наступающие сумерки разогнал очередной огненный цветок, на этот раз он был особенно ярким и большим.

   - По-моему, Листик увлеклась, - с улыбкой заметила бронзоволосая красавица. Девушка с пшеничными волосами кивнула и исчезла. Через мгновение она появилась с рыжей и черноволосой девочками.

   - Мама, мама, смотри, как я могу! - закричала чёрненькая, создавая на ладони огненный цветок. А рыжая, оглядевшись, поинтересовалась:

   - Надеюсь, мы вовремя? Мороженое ещё не подавали?

   Симерон Феморан, старший порученец для особых поручений, чиновник министерства взысканий и наложений, сидел в своём кабинете и нервничал. Ему по статусу не полагалось участвовать в боевых действиях, он и не рвался. Медали, ордена и другие поощрения можно зарабатывать менее хлопотным путём, а воюют пускай другие. Но армия под предводительством самого царя царей, считавшего себя непревзойденным полководцем, ушла трое суток назад. С тех пор от армии ни слуху ни духу, последнее сообщение пришло о том, что к армии присоединились маги, и на следующий день Ненотарм Третий собирается дать победоносное сражение, разбив самозванца наголову, ну, по-другому и быть не могло. Но с тех пор... Надо было бы послать к царю кого-нибудь гонцом, но такое важное дело не доверишь абы кому. А все царские гонцы срочно заболели. Феморан не знал, что странная болезнь называется - Листик. Девочка лично являлась ко всем гонцам и советовала никуда не ездить и, вообще, в здании министерства не показываться.

   В большом здании располагались все министерства Эпира. Здание было огромно, оно прилепилось к той скале, на которой находился царский дворец, только со стороны противоположной от моря. Нельзя сказать, что сейчас это здание напоминало растревоженный улей, всё-таки в нём в нём сидели важные и солидные люди, но напряжение и тревога прямо-таки висели в воздухе.

   Дверь кабинета скрипнула, Феморан склонил голову над бумагами, разложенными на столе, и сделал вид, что он занят важными делами. Потом, словно отрываясь от сложной работы, медленно поднял голову, состроив гримасу очень занятого человека. Но гримаса так до конца и не получилась, старший порученец встретился взглядом с большими насмешливыми зелёными глазами.