- Орки.

   - Мил, ты хочешь сказать... - начала Ирэн, вместо сестры ответила Листик:

   - Ага! Все орки, что служили в султанском флоте, хотят теперь служить в нашем. Их там было немного, но это абордажники, опытные и умелые. Они сами к нам перейдут и приведут своих сородичей. Как видите -- как раз это не проблема.

   - Да, с этим вопрос решился, - кивнула Милисента, - к тому же, набор абордажных команд мы начнём, когда у нас будут корабли.

   - Извините, ваше величество, - поклонился Каратто, - вы идёте с нами в Гран-Приор?

   - Нет, туда вы пойдёте сами. Мы тоже там будем, но намного раньше, пойдём телепортом, надо забрать Киламину и Миларимо, а затем мы уйдём в столицу. Наши каникулы и так затянулись, да и канцлер уже ругается - куча срочных государственных дел, а королева по морю на корабле катается. - Поднялась Милисента и посмотрела на сестру: - Листик, ты готова? Рен? Девочки?

   - Ой! - Подскочила рыжая девочка. - Закладка сработала!

   - Какая закладка? - удивилась Милисента. Листик пояснила:

   - А помнишь, нам Тайша показывала, как делать магические сигналки. Ну, оставлять метку на каком-нибудь предмете. Если его кто-то возьмет, то сразу можно будет об этом узнать. Вот я такую и оставила в Эпире, в доме Миларимо. Она попросила, что если её братья вернутся...

   - Листик, а если это кто-то посторонний?

   - Нет, Мил, я поставила именно на кровных родственников Миларимо, так что это не посторонний, а если и так, то ему же хуже будет! Я туда сейчас сгоняю, посмотрю, и если это братья Милари, то заберу их на Гран-Приор.

   - Листик! Я с тобой! - Подхватилась Лунилимо. Милисента кивнула:

   - Тогда так, Листик и Лунилимо, вы в Эпир, оттуда на Гран-Приор. Я сразу туда, потом оттуда уже все вместе переходим в столицу. Если все готовы, то прощайтесь.

   Последовала сцена прощания, особенно долгая и трогательная между Синтой и Роулом Грентоном, впрочем, орки Ырламыр и Марык свои чувства по поводу расставания со своей Арыамаррой выразили не менее темпераментно.

   Иламин и Хармилин подошли к родному дому в полдень. Братьев Храниан насторожило полное отсутствие кого-либо на подворье. Не было и домашней живности, глинобитный забор был повален по всей длине. Такие заборы так не падают! Очень похоже на ограбление, но разгрома, обычно сопровождающего грабёж, не было. Что-то было не так, как будто грабили, забирая всё ценное, но старались не сломать того, что оставляют. Вон, даже дверь дома аккуратно закрыта!

   Братья сбежали из армии правителя западных провинций после памятной битвы, уже прозванной - битвой драконов. Вообще-то драконы там не сражались, они просто разогнали армии царя царей и правителя западных провинций, тем более что простые солдаты не горели желанием сражаться и разбегались очень охотно. Братья, воспользовавшиеся случаем и бежавшие вместе со всеми, решили не возвращаться на службу, ведь стало непонятно - кому служить? И они отправились домой. Путь, занявший почти две недели, закончился. Но родной дом встретил братьев тишиной и запустением.

   - Что делать будем? - тихо спросил Хармилин, Иламин, он был старшим, пожал плечами:

   - Надо посмотреть, что же там произошло.

   - Неужели Кантарин добрался до мамы и сестёр! - холодея от этой мысли, сделал предположение младший брат.

   - Вот идём и глянем, - хмуро ответил старший.

   В доме царил не то, что разгром, а скорее следы очень поспешных сборов, словно хозяевам на это дали очень мало времени. Такое могло быть, если семью Храниан куда-то спешно переселяли, потому как если бы выгоняли, то и собраться не дали бы. Самое ценное забрали с собой, но при этом большой котёл - фамильная реликвия - так и стоял в углу, над очагом. Младший брат растерянно огляделся, а старший, словно осенённый какой-то догадкой, подошёл к одной из стен и отодвинул слегка выпирающий камень. Там была небольшая полость, не то чтобы это был тайник, просто углубление за расшатавшимся камнем.

   - Вот! - торжественно сказал он младшему. - Вот!

   - Дудочка Лунилимо, ну и что?

   - Это дудочка Миларимо! Ей её сделал отец, а она подарила Лунилимо когда... Ну помнишь?

   Хармилан опустил голову. Ему было до сих пор стыдно, ведь тогда они, фактически, продали свою сестру местному помещику. А старший с грустью, пояснил:

   - Камень был выдвинут, об этом тайнике Милари мы все знали, но не пользовались, с тех пор как её забрали охранники господина Кантарина. Это как без спроса взять вещь... - Старшему тоже стало стыдно, он сглотнул и продолжил: - Это знак, оставленный нам, ведь мы знаем про тайничок, а я знаю про дудочку. Только бы догадаться, что этот знак означает. Что они хотели нам сказать?

   - Эй, вы там! Выходите! Дом окружён! - раздался крик снаружи. Иламин выглянул наружу, там стояли солдаты и охранники местного помещика. Сам помещик и какой-то важный господин сидели на лошадях, чуть в стороне. Но помещик, а кто может ещё разъезжать на лошади и в сопровождении охраны, был не Кантарином - это был неизвестный братьям человек, но чем-то очень похожий на прежнего хозяина здешних земель. Вставший рядом с братом Хармилин выдохнул сквозь зубы - вместе с охранниками местного помещика дом окружали сипахи - элитные бойцы царской армии, не чета братьям - простым пехотинцам-сахам.

   Всадник рядом с помещиком откровенно злился. Он, чиновник для особых поручений, направленный в западные провинции с группой себе подобных для наведения здесь порядка, должен заниматься каким-то малозначительным делом. Чиновник прибыл вчера, чтоб расследовать то, что натворил местный солтур - здешний уездный начальник. Вообще-то тут и расследовать было нечего, обычный набор - казнокрадство, превышение власти в размерах, не поддающихся никакому измерению, и масса других злоупотреблений. Но как выяснилось, господин Кантарин был убит около двух недель назад, при невыясненных обстоятельствах, а его место занял племянник и, судя по тому, что уже успел сделать, ещё более недостойный занимать эту должность, чем его дядя. Но сегодня утром прибежал какой-то местный и сообщил, что на месте убийства солтура - прежнего помещика - появился кто-то из семьи, возможно замешанной в убийстве. Чиновник очень сильно подозревал, что это подстава - незначительное дело, чтоб отвлечь его от того, зачем он сюда приехал. Дело-то незначительное, но отнимет время и даст возможность местному начальству, если не спрятать улики, то основательно всё запутать. Но и не отреагировать нельзя -- убит-то не простой помещик, а солтур уезда!

   Двое молодых парней, судя по их внешнему виду -- солдаты-сахи, дезертировавшие из армии наместника западных провинций, мялись на пороге дома. По всем признакам -- они пришли недавно и вряд ли были замешаны в убийстве. Но они пришли к дому, у которого было совершено преступление, возможно, они ничего и не знали, но формально -- их надо было допросить. А то, что они покинули армию самозванца, этим парням можно было даже поставить в заслугу -- они же не захотели сражаться за самозванца.

   - Бросайте оружие! - закричал новый помещик и, оглянувшись на чиновника, добавил: - Бандиты!

   Братья обречённо переглянулись, они понимали, что если от охраны солтура ещё есть возможность, пусть и небольшая, отбиться, то против сипахов -- шансов нет.

   - Бросайте оружие! Разбойники! - снова закричал молодой Кантарин.

   - Ага! Бросайте! Только не вы, - неизвестно откуда появившаяся рыжая девочка остановила братьев, уже доставших свои мечи. Рядом с рыжей стояла ещё одна девочка, в ней братья с удивлением узнали свою племянницу. Малышка Лунилимо сильно изменилась, она смотрела на господина Кантарина без страха, даже с некоторым вызовом. Да и одета она была не в простое платье крестьянки, а в такой же необычный брючный костюмчик, как и её спутница.

   - Давай! - скомандовала рыжая девочка, Лунилимо с улыбкой, больше напоминающей гневный оскал, закрутила на пальце огненный шар. Шар был небольшой, всего с кулак девочки, но он был огненный! Кантарин-младший схватился за амулет, висевший у него на шее, и, видно, активировал его, так как помещика окутала дымка, размывшая его силуэт.