Мечи отозвались звоном, когда скрестились. Начался смертельный танец двух тел. Танец, который не имеет правил, танец, победителем из которого выходит лишь один, или же проигрывают оба. Для бойцов перестала существовать иная битва, они как бы выпали из потока времени.

Мстислав начал уставать, князь уже два раза прочертил царапины на теле мстителя. Внезапно, человек, выбранный Стихиями, почувствовал, как силы вливаются в него. Рукоять меча начала тихо пульсировать в его руке в такт ударам сердца. В душе Мстислава проснулись голоса, они пели свою песню — песню победы. Это пение он слышал тогда, в первый раз, когда взял в руки протянутый дар.

Мстиславу показалось, что сотни воинов поселились в его теле. Эти воины пробудили в нем знание. Его глаза вспыхнули, и жаждущий мести воин начал атаку, окрашенную чистой яростью. Самоуверенная, насмешливая улыбка начала сползать с губ Найдена, сменяясь удивлением, а затем яростью. Но эта ярость не смогла помочь ему. Перед глазами князя последний раз мелькнул свет стали, его затухающее сознание успело уловить последние слова убийцы:

— Это дар демона.

Мстислав устало смотрел на тело у своих ног. На лице жестокого князя застыло выражение крайнего ужаса, когда тот понял, что его ждет вечное скитание души, которая не сможет остановиться никогда. Волшебный клинок постепенно рассеялся, превратившись в тонкий солнечный луч, который растворился в воздухе.

После гибели своего князя, его люди быстро сдались. Мстислав смотрел на складывающих оружие воинов, когда к нему подошла Алена и сообщила:

— Замок взят, и мы можем передохнуть.

— Не совсем.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась юная воительница.

— Остался колдун.

— Я не причиню зла вам, — раздался тихий голос. Оба воина резко повернулись. Перед ними стоял юноша в черных одеждах, в его глазах тлел какой-то странный колдовской огонь. Мстислав настороженно спросил:

— С чего это ты стал таким добреньким?

Юноша улыбнулся светлой, почти мальчишечьей, улыбкой:

— Я сделал свой выбор.

Он раскрыл ладонь. Зеленой прохладой сверкнул треугольный камешек, ничем не напоминая кусок глины, которым был ранее. Колдун поднял его и приложил ко лбу. Когда он опустил руку, камень остался. Он словно врос в кожу чуть выше переносицы. Юный волшебник спросил:

— Теперь вы мне верите?

Алена испугано прошептала:

— Ты выбрал очень трудный путь. И страшный… стать слугой демона…

— Я знаю, — серьезно кивнул головой Вадим. — Но это то, что я хочу. Другие миры, другие возможности… А сейчас вам лучше уйти и увести людей.

— Что?!

— Солнце садится, — кивнул колдун в сторону заходящего багрового диска над горизонтом.

Огромные крылья затмили тускнеющий свет солнца.

— О боги, — прошептал Мстислав и закричал. — Отступаем! Немедленно отступаем!

Максимилиан усмехнулся, бросая последний взгляд на дракона, парящего над замком. Надо пообщаться с Яном. Сделать наставником свого сына дракона… и как он только смог с ним договорится?

Демон искренне понадеялся, что Мстислав и та смертная девочка, влюбленная в старого воина, выживут. Сын Повелителя Иллюзий создал сейчас на этой земле настоящую легенду. Жаль, если его усилия пропали впустую.

Повелитель Звезд подбросил в руке жезл и шагнул в портал перехода. Все-таки, надо отдать игрушку Императору, да и слова мальчика еще предстоит проверить.

Глава четвертая. Метель

Буквы и цифры, они уже расплываются перед глазами. Янус устало отодвинул бумаги от себя и сжал пальцами переносицу.

— Устали? — голос за спиной заставил демона на какую-то долю секунды замереть. Он действительно заработался, если фактически забыл, что Рубин вот уже который час сидит вместе с ним в его кабинете. Повелитель Крина отдыхал. Мало кто додумался бы искать его у его собственного контролирующего от Империи. Все знали, насколько прохладно Лорд Янус относится к этому конкретному криниту.

— Не то слово, — раздраженно отозвался Повелитель Иллюзий. — Полный бардак. Я из-за вашего Крина даже к Максу на бал по случаю празднования его дня рождения опоздать рискую. Если просижу здесь еще три часа, то на меня точно будут дуться, словно капризная барышня.

— Честно говоря, я не против того, чтобы Повелитель Звезд некоторое время Вас игнорировал, — усмехнулся Рубин. — Однако, мне все же интересно, откуда такая цифра в три часа?

— Потому что именно столько времени мне потребуется, чтобы разобраться с двумя вот этими листочками, — Янус поднял с поверхности стола два листа бумаги, испещренных цифрами.

Кринит вгляделся и скривился:

— Владения Херувима? И как только так вышло, что этот скользкий тип не только выжил, но и смог остаться незараженным и незапятнанным?

— Настолько раздражающий? — Повелитель Иллюзий оживился.

— Я бы не радовался на Вашем месте так сильно. Вам он тоже не понравится, уж поверьте.

— Эта чертова кровная связь, — проворчал Янус.

Рубин вздохнул:

— Знаете, меня очень напрягает видеть красные круги под Вашими прекрасными голубыми глазами. Они, конечно, сочетаются, но не настолько хорошо, чтобы вызвать у меня эстетическое наслаждение. Идите-ка Вы, Лорд Янус, попейте где-нибудь у кого-нибудь немного энергии и отправляйтесь веселиться к Лорду Максимилиану. Вам ему еще подарок нужно подготовить, как я полагаю.

— Да нет, — задумчиво отозвался тот. — На самом деле, подарок он уже получил.

Кринит покачал головой:

— Вы его определенно балуете. Это меня раздражает.

— А меня раздражаете Вы, — пожал плечами блондин. — Но я же не жалуюсь.

Старший демон хмыкнул:

— Как всегда прямолинейно. Кстати, я отправляюсь с вами. Удивительно, но приглашение мне прислали, так же как и Вам.

— Это просто элементарная вежливость, — Повелитель Иллюзий поднялся из-за стола.

Рубин удивленно моргнул. Все бумаги лежали аккуратными стопками, и на столе царил идеальный порядок. И когда только успел?

Я пинал комки снега под ногами и жмурился от яркого зимнего солнца, вспоминая, что в Темной Империи наступила зима. Торопиться уже некуда, и я остановился прямо на мосту у перил. Из замка смутно доносился шум праздника. Я взглядом выхватил огромный кусок снежного пространства с серыми извилистыми линиями дороги, на которой иногда мелькали разноцветные точки бесов и средств передвижений.

Большой кусок газона, на котором кто-то вытоптал рисунок в форме сердца и надпись внутри его: «я тебя люблю!» Надпись видно только отсюда, с моста. Интересно, кто это так развлекся прямо на территории замка Повелителя Звезд?

Здания ломкой линией выстроились, кто ближе, кто дальше. И в просветах между ними, ярко сверкают солнечные лучи, отражаясь от снега, бросая блики на стекла и витражи. Сейчас, днем можно разглядеть, что на их серых стенах есть цветной узор, зеленый или коричневый, а окна выстраивают какой-то одному лишь тебе понятный рисунок.

Бросается в глаза мозаика на одной из башен. Отсюда не видно самого рисунка, но как-то и не приглядываешься, просто скользя глазами по поверхности не очень яркого, но вписывающегося в общую картину пятна…

Позади за спиной послышался хруст снега под чьими-то шагами, да и стоять становилось прохладно. Последним взглядом охватил картинку, скользнул по надписи на снегу и улыбнулся, возможно, кто-то признался в любви самому Повелителю этого замка. Это не редкость, когда имеешь дело с Повелителем Звезд.

— Любуешься видами? — голос рядом.

— Мучаюсь ностальгией по родине, — повернулся, жмурясь от солнца. — Я и не думал, что так соскучился по Империи, столице и вообще… На Крине сейчас дожди, а здесь вечером разыграется метель.

— Ненавижу метель, — фыркнул Макс. — Честно.

— Я знаю, — усмехнулся я. — Помню.

— А я хотел тебе показать ночной город зимой, — вздохнул Повелитель Звезд.