— Я знаю, — улыбнулся Повелитель Звезд. — Я это знаю.

Каштановые волосы растрепались, и заклинание маскировки медленно сползло, словно стекло с него. Люди испуганно отступили. Сапфирово-синие глаза смотрели задорно и насмешливо.

— Удачи в своей мести, Мстислав. Ты мне понравился своим яростным стремлением. Я бы еще развлекся, но мне нужно поторопиться. Если захочешь сменить хозяев, назови имя, которым я тебе представился. Могу взять к себе воином.

Он шагнул назад, растворяясь в воздухе камеры. И вышел уже в совсем в другом месте. Двигаться по уже проложенным путям намного легче и быстрее, чем прокладывать их.

— Привет, — поздоровался он со спиной склонившегося над скипетром демона.

Тот выпрямился и медленно обернулся, укоризненно заметив:

— Лорд Максимилиан, Вам разве не говорили не подкрадываться со спины? Это невежливо.

— Но очень удобно, — улыбнулся Повелитель Звезд, разглядывая голубые глаза, точеное лицо, светлую челку, падающую на высокий лоб. — А ты вроде должен быть помладше… Лет тринадцать?

— Ну, там, куда меня отправил отец, время несколько по-иному движется, — пожал плечами тот. — А Вы меня быстро вычислили, Лорд Максимилиан.

— Не так уж и быстро, — вздохнул тот. — Год пытался, а тут почти случайность… — и осекся, напоровшись на хитрую улыбку.

— Янус… — почти обреченно.

— Отец сказал, что это подарок Вам на День Рождение. Мое имя Флейм. Приятно познакомиться. Кстати, у скипетра пропала одна существенная часть, и лучше её искать в королевстве, которое находится на границе с вашими землями, но думаю, Император Суран об этом знает, — демон снова улыбнулся. — А теперь я вынужден попрощаться. У меня остался еще незаконченный экзамен. Наставник будет очень недоволен.. Да еще сделку я заключил…

— Видел я эту сделку, — хмыкнул Астролог.

— Прелесть, эти смертные девушки, — согласно кивнул Флейм. — До свидания, Лорд Максимилиан.

Тот смотрел на вихрь портала. Этот парень оказался совсем не таким, как он его представлял. Неужели Ян был таким же проказливым и очаровательным?

Вадим прислушался к шуму. Люди, атаковавшие замок, были либо полными глупцами, которым было все равно, либо людьми, которых поддерживала какая-то могущественная сила. Маг закусил кубу. Он догадывался, что за сила помогала людям. Демоны редко вмешивались в дела людей, но этот ушел, не оставив подарка, хотя и обещал, значит… Но дальше ему не хотелось думать. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел князь.

— Что происходит, колдун?! — заорал он, — Почему ты сидишь здесь и ничего не делаешь?!

Вадим взглянул устало:

— А зачем что-то делать? И вообще, зачем я тебе, Найден?

Князь опешил. Но Вадим не дал ему заговорить:

— Думаешь, что здесь творится? По твоему мнению, это нападение — лишь бунт грязных холопов? Наш необычный пленник исчез. Но это не значит, что он не вернется.

Найден пришел в себя:

— Он снова попадет к нам в руки, и тогда я выбью из него тайны сокровищ сам, без твоих жалких попыток волшбы.

Маг устало усмехнулся:

— Так иди и поймай его.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился князь

Вадим подошел к окну и распахнул сворки. Шум битвы ворвался в комнату. Юноша протянул руку в раскрытое окно и произнес:

— Он там, со своим подарком для тебя.

Князь злобно выругался и вихрем выбежал из комнаты. Маг опустился в кресло и, глядя прямо перед собой, тихо сказал:

— Где ты, демон?

— Здесь, — прошелестел знакомый голос.

Вадим повернул голову и тихо шевельнул губами:

— Перед смертью я хотел бы знать, как твое имя?

— Мои подарки не всегда несут смерть, человек.

— Разве? Ведь я чувствую, что Найден умрет.

Он согласился:

— Это так. Но это было не только мое решение. Стихии давно решили его судьбу.

— А как с моей судьбой?

— Она еще не решена.

— Когда же Стихии вынесут приговор? Чего они медлят?

— Они ждут твоего решения.

Маг вскинул голову:

— Моего?

— Да. Только когда ты возьмешь судьбу в свои руки, тогда свершится твой приговор.

— Значит, у меня есть выбор?

— Да.

— Подскажи, как его сделать?

Голубоглазый демон качнул головой:

— Я могу лишь сказать, чтобы ты следовал зову сердца.

На несколько минут в комнате воцарилось молчание. Потом Вадим посмотрел в глаза демона и спросил:

— Кто ты?

Он подошел к окну и втянул в себя воздух:

— Демон.

— Скажи, — молодой маг заколебался. — Твой народ действительно пришел из других миров?

— Это так, — Флейм наклонил голову, прислушиваясь к звукам битвы. Он на мгновение прикрыл глаза, а потом встряхнулся. — Пора прощаться, маг. Ищи свой путь, делай выбор.

Вадим резко вскочил и повернулся к нему лицом, но в комнате никого не было. Сзади послышался шелест, но теперь молодой маг повернулся медленно. На глаза ему сразу попался кусочек глины, которого раньше не было. Юноша аккуратно взял его в ладонь и ощутил тепло. Комочек пульсировал, будто живой. Вадим долго смотрел на подарок, и решение зрело в его груди.

Мстислав взглянул на Алену:

— Что за подарок?

Та вытянула руки, ладонями вверх. Людям показалось, что зажужжал ткацкий станок и раздались отдаленные удары кузнечного молота. На ладонях девушки стальным светом сверкнул клинок меча. Она протянула его Мстиславу:

— Этот подарок. Сначала я думала, что он для меня, но демон на самом деле хотел, чтобы я отдала его тебе.

Пораженный, он осторожно взял в руки клинок. И едва его руки коснулись меча, как в его сердце запели души воинственных предков. Внезапно через это пение и пелену упоения он услышал голос Алены:

— Этот меч убьет лишь однажды, а потом твои предки снова вернутся на крыльях Стихий в свой дом. Так сказал демон.

— Предки? — повторил он.

Она вздохнула и повторила:

— Так сказал демон.

— Что ж… ты многим пожертвовала ради моей мести, — Мстислав взглянул на девушку. — Давай закончим все это, милая.

— Хорошо, — наставник приоткрыл глаза. — Тебе уже пора подбирать себе свиту. Этот мальчик станет неплохим бесом. И верным слугой.

— Если сделает свой выбор, — Флейм подбросил камешек в воздух.

— Сделает, — дракон шевельнулся. — Пришла пора выполнить часть договора, заключенного с этой смертной?

— Да, — молодой демон улыбнулся. — Ты — старый дракон, наставник, а все еще любишь разрушать.

— Я — дракон, — пророкотал тот. — И этим все сказано, мальчик мой. Повелитель Звезд ничего не заподозрил и не узнал в тебе прежнего?

— Нет. Я для него сын Януса. И только его сын. Я не видел отражения Тамира в его глазах.

— Хорошо, — дракон поднялся на лапы. Шевельнулись крылья. — Он сможет многому тебя научить.

Люди Алены и Мстислава прорвались во двор замка, и бой теперь кипел везде, где только могли сражаться люди. Пока что защитники замка не позволяли нападавшим ворваться во внутренние покои , но их защита с каждой минутой слабела.

Внезапно среди них появился сам князь. Он врубился в самую гущу схватки, и его бойцы ликующе закричали. Появление князя заставило их сражаться с удвоенной силой. Нападающих начали теснить. Но не только среди защитников замка раздались крики, когда появился князь. Мстислав, увидев Найдена, издал боевой клич и тут же принялся прорубать себе дорогу к нему. Враги испуганно отступали от этого пылающего яростью седовласого мстителя. Дар демона, переданный Аленой, устроился у него за спиной, Мстислав чувствовал, что пока его трогать нельзя.

Наконец, он оказался лицом к лицу со своим заклятым врагом. Люди продолжали бой, но почти в самом центре битвы небольшой клочок земли был словно очерчен невидимой линией. Мстислав резко отбросил короткий меч и выхватил волшебный, он понял, что время пришло. Найден узнал Мстислава и зловеще улыбнулся. Князь был жестоким, злобным, коварным человеком, но мужества и силы ему было не занимать. Никому еще не удавалось выстоять против него.