Максимилиан прищурился. Неужели…

— Леди Навья, не скажется ли это на вашей репутации отрицательно? — он давал ей шанс отступить.

И снова этот отстраненный голос:

— Или репутация, или я задохнусь от этого душного запаха. Я выбираю жизнь. Разве вы в Темной Империи поступаете не так же?

И впервые прямо взглянула ему в глаза.

Он широко улыбнулся, кажется, она отказалась от своей дождливой тоски:

— Я знаю неподалеку великолепную поляну. Там мягкая трава. Чистый ручей. Развесистые ветви деревьев, которые спасут Ваше платье от дождя… и там замечательный кусочек неба, если лежать на спине и смотреть вверх… И никаких роз.

Она рассмеялась:

— О Тьма Изначальная! Мне еще никто не делал в такой лиричной манере такое неприличное и недолжное Леди предложение.

Он улыбнулся одними уголками губ, ожидая ответа.

Где-то вдалеке загрохотал первый гром.

Она протянула ему руку:

— Бежим скорее, Лорд. Дождь хлынет через минуту.

Он поцеловал белую женскую перчатку в своей руке и решительно бросил её в огонь камина. Та гроза станет одним из самых приятных воспоминаний пребывания в Лунаре, однако…

Он выпрямился и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Нельзя забывать, что эта прекрасная женщина очень опасный противник. И сегодня он покидает её. Он собрал всю нужную ему и Империи информацию. Пора было возвращаться домой.

— Вы уезжаете? — голос Масато остановил его в дверях.

Повелитель Звезд обернулся:

— Да, парень.

— Жаль, — тихо откликнулся юный демон.

Максимилиан подошел к нему и положил ему на плечо руку:

— Масато, можно мы с тобой заключим новое соглашение?

Тот вскинул голову:

— Что за соглашение?

— Если когда-нибудь я появлюсь здесь еще раз — ты должен будешь убить меня.

Мальчик, нет уже юноша, медленно выпрямился, глядя ему в глаза. И все так же медленно-медленно кивнул:

— Я… я понимаю. И… обещаю.

— Вот и хорошо, — демон светло улыбнулся. — Ну, что будем надеяться, что ты больше меня не увидишь?

— Спасибо, — Масато прошептал это уже закрывшейся за имперцем двери.

А над их домом во всю бушевала гроза и грохотали молнии. И где-то в её центре кружилась сейчас его мать. И улыбалась. Нет — смеялась.

Я провожала его грозой до самой границы наших владений. И пообещала ему, хотя он был там, далеко у земли, что моему сыну не придется исполнять свое обещание. Навья, Повелительница Молний, не забывает долгов. И уж тем более не забывает тех, кто открыл ей сердце.

Жаль только, что я не смогу поцеловать его на прощание.

Прощай, любимый.

Глава пятая. Начало игры

Ночной обход завершился. Шаги сержанта и офицеров удалялись, пока стали совсем неслышны. Флейм лежал на спине и улыбался темноте, царящей в казарме: отец был бы доволен им. Найти этот отряд наемников и сделать так, чтобы его не просто приняли, а фактически затащили в ряды его воинов — это дорогого стоит. Теперь нужно набраться терпения и ждать.

Правда, еще придется себя сдерживать. Никто не должен знать, на что действительно способен новичок. До поры до времени. Особенно те, кто может погибнуть из-за реализации планов Темной Империи. Но это не представляло особой трудности. Выучка у Сумрака, советы отца, а главное, выучка прошлой жизни — Тамира. Флейм был разведчиком, и это было его главное преимущество в чужой стране.

Демон сладко потянулся, перевернулся на бок и задремал. Завтра предстоял интересный день — испытания его нового образа и его легенды.

Масато задумчиво смотрел в окно, выходящее во двор, где тренировались солдаты. Громовые раскаты голоса наставника доносились даже сюда в комнату. Князь молча наблюдал за ним. Единственный сын Первой Леди Серебряного Лунара был молод, но это не обманывало наемника. Он был наслышан о юном придворном, который зарекомендовал себя, как безжалостный хищник. Все, кто вставал у него на пути умирали, если им повезло. Если нет, то они завидовали участи мертвых.

— Я не очень-то жажду подставлять своих воинов под магические заклятия, — заметил, наконец, князь.

— Это и не потребуется, — ровно отозвался Масато. — Войска королевы займутся этим, а вы нужны именно для сражений с обычными солдатами. Может, вас не устраивает плата?

— Нет, плата щедрая, — поднялся князь. — И я думаю, что мы договоримся. Я наслышан о Вас и вашем слове. Можно поинтересоваться, что Вас так заинтересовало за моим окном?

— Кто этот красавчик?

Димитрий встал рядом и посмотрел на плац. Там, напротив наставника, согнувшись в боевой стойке, стоял юноша, больше смахивающий на аристократа, только что покинувшего свои покои с бархатными подушками. Он пожал плечами:

— Один из солдат. У меня весьма разношерстная армия. Мало ли, кто попадается.

Юный герцог покачал головой:

— Красив до неприличия. И явно издалека. С такой светлой кожей наше солнце, наверное, кажется ему обжигающим.

Он отвернулся от окна:

— Так мы договорились?

— Аванс вперёд, — заметил князь.

— Естественно, — едва заметная улыбка скользнула по губам юноши. — Осталось только обговорить его размеры.

Флейм благодарно кивнул пожилой поварихе, которая с улыбкой наложила ему целую тарелку мясного рагу и выдала приличный ломоть хлеба. Почему-то на таких, как она, юноша производил благоприятное впечатление. Наверное, это еще благодаря его светлой коже и иноземному происхождению.

— Ах, сынок, ты слышал, кажется, князь скоро объявит, что вы отправляетесь на войну.

На кухне кроме еды можно было получить самые свежее сплетни.

— Кто-то нас нанял? — он постарался сделать самый заинтересованный вид, хотя прекрасно знал, кто нанял отряд князя. Иначе он не был бы здесь.

— Говорят, — женщина наклонилась к нему, обдав пряным запахом выпечки. — Что сегодня утром прибыл сын Первой Леди. Одна служанка сказала, что это точно он…

— Она, что знает его лично? — юноша не сдержал усмешки.

Повариха закивала головой:

— В том-то и дело, она в свое время служила в одном богатом доме, пока её не выкинули за то, что она чересчур любила подслушивать господские разговоры. Так вот, пару раз Первая Леди с сыном наведывалась к её хозяевам, как гостья.

Флейм медленно кивнул и почти беззаботно заметил:

— Ну, герцог так герцог, какая в конце концов разница. Главное, чтоб платили хорошо.

— Думаю, плата Вам понравится, молодой человек.

Флейм повернул голову в сторону постороннего голоса и нахально уставился на его обладателя:

— Я Вас не знаю. Но мне кажется, Вы не старше меня

— О, думаю, Вы правы, и я немного погорячился с обращением, — гость сел напротив юноши и обратился к кухарке. — Милая женщина, не угостите ли Вы меня тем же, чем и этого воина. Уж больно аппетитно выглядит.

Он был похож на огромную кошку. Черную хищницу лесов. Гладкие серебряные волосы были заплетены в тугую косу, украшенную вплетенными золотистыми нитями. Чуть раскосые зеленые глаза смотрели с любопытством с темного лица истинного лунарца. Одет он был богато, но со вкусом и как пристало воину, а не щёголю.

— Почему ты так на меня смотришь? — с едва заметной иронией поинтересовался он.

Флейм пожал плечами и заявил:

— Почему нет, не часто увидишь так близко высшего аристократа Серебряного Лунара. Да еще сына Первой Леди, Повелительницы Гроз и Молний.

Он поперхнулся и потрясенно уставился на солдата. Повариха замерла, с испугом схватившись за тарелки. Демон улыбнулся и вцепился зубами в кусок мяса, который никак не мог прожевать.

Масато тихо рассмеялся:

— Ты необычный солдат. Случайно, не Темная Империя — твоя родина?

Сын Повелителя Иллюзий пожал плечами:

— Об этом нетрудно догадаться.

— Что же ты забыл в войсках наемников, так далеко от дома?