Охотник в ужасе посмотрел на нее, лихорадочно вспоминая.
— Вроде… был какой-то… но я же не нападал на него! Это всего лишь девчонка!
— Голубь, у тебя проблемы со слухом? Или может быть с серым веществом? Или у тебя все мысли ушли ниже пояса, когда ты фотографию жертвы увидел?
— Не понимаю… — злобно прошептал он. — Что в этой девчонке такого???
— Девчонке? — заинтересовалась женщина. — А что не так с девчонкой? Это мой второй вопрос. И от того насколько полно все расскажешь, будет зависеть то, как сильно… — черные лезвия скользнули по щеке Охотника. — Как сильно я тебя накажу за нарушение приказа. Обойдешься просто без моей крови… или отправишься на тот свет… или станешь учебным пособием для клана некромантов.
— Я пришел, куда было велено, увидел ее, поймал, и только начал расспрашивать, как появился защитник… вампир, своими чарами он творил что-то совсем непотребное… отделал меня как младенца, отшвырнул и… дальше не помню.
— Еще бы ты дальше помнил! — съязвила женщина. — Я тебя, голубь, забирала из-под атаки Мастера Клинков.
Девушку описывай. Кто. Имя. Где живет. Что делала в последние дни. И что помнишь о защитнике.
— Невысокая, волосы черные, длинные… глаза серые, мордашка миленькая…Адриана кажется… живет в этом городе, последним местом жительства была общага, но потом вампир ее забрал оттуда куда-то… А защитник… Среднего роста, длинные волосы, синие глаза, аристократичная внешность… оружие не рассмотрел…
— Вот как… вампир значит, потом забрал, — женщина отошла от кровати Охотника, постояла около окна. — Значит так, голубь, — резко повернувшись обратно, — вампирша улыбнулась, обнажая длинные клыки. — Я знаю, как тебя накажу. Будешь выздоравливать человеческими методами. Без моей крови… помучаешься, может, поймешь что. Потом убираешься из этого города. Вопросы есть?
— Что в них такого? — набрался храбрости Охотник. — Мелкие препятствия никогда вас не волновали…
Огненная плеть мгновенно появившаяся в руках вампирши огрела Охотника, пройдясь по плечу и по боку.
— Еще один вопрос на эту тему или посмеешь задержаться в этом городе… Найду и убью лично.
Резко развернувшись, вампирша покинула комнату. Стукнула входная дверь, и все стихло.
Женщина ушла, оставив Охотника наедине с его мыслями… и болью. Ему ничего не оставалось кроме как думать о том, что же это за девчонка, если из-за нее его так наказали…
— Вы подвели меня, господин Охотник… — раздался тихий голос в темноте, — а я не люблю, когда меня подводят…
Он еще не договорил, а в темноте оформились два силуэта, напоминающие призраков, и Охотник понял, что он доигрался…
Спустя несколько часов
Где-то в катакомбах Москвы
В катакомбах было сыро и мокро, в темном углу деловито шуршали чем-то крысы. В середине, сидя на чем-то кляксообразном, был мужчина. Высокий, плотно сбитый, с широкими плечами, широкими бедрами, длинными ногами. Руки мужчины были скрюченными, с изломанными узловатыми пальцами. Впрочем, привлекали внимание не столько они, а многочисленные перстни с драгоценными камнями.
Перед мужчиной на одном колене стоял парень. Длинный плащ скрывал его тело, глубокий капюшон — лицо.
— Я все сделал, учитель… — Тихо произнес парень, он уже выучил, что сир не любит громких разговоров.
— Молодец, — прошелестел старший, с удовольствием глядя на своего птенца. — Я рад, что ты быстро расправляешься с проблемами и теми задачами, что стоят перед тобой. Я очень доволен тобой, Андрей.
— Я рад, что смог услужить вам, учитель — не поднимая головы, ответил младший. Помимо некоторого страха перед сиром, он испытывал к нему глубокое почтение, этот могущественный вампир стал почти, что богом для птенца.
— Это хорошо, Андрей. Это просто замечательно. Но у меня для тебя новое задание. Более сложное, чем все то, что было раньше.
— Я весь внимание, сир, что я должен сделать?
— Недавно мне стало известно, — старший вампир поменял положение тела и мягко улыбнулся. — Что нас всех обманули. Очень красиво и изящно. Мстислав — вампир некромант, недавно сменивший клан Теней, на клан Смерти. Вампир, который ранил нашего Чайлда так, что восстановиться тому уже невозможно… Этот вампир скрылся из виду, прикинулся мертвым, а на самом деле обратил девчонку…
— От вас невозможно что-либо скрыть, господин… но, простите, в чем моя миссия?.. Если он так силен, что покалечил вашего слугу, мне и подавно с ним не совладать… — Да он позволил себе слишком много слов, но Андрей был уверен — в этот раз ему простят этот огрех, так как каждое сказанное им слово было сказано по делу.
Старший вампир кивнул:
— Верно. Тебе с ним не совладать. По крайней мере, не сейчас… К тому же ради той девчонки, он теперь уничтожит любого… Ты должен войти к нему в доверие. Подружиться с ним самим и с его девочкой. Быть рядом. Не навязчиво, не постоянно…
— Но разве он не заподозрит неладно, если я объявлюсь, когда он считается трупом?..
— Ему придется выйти из своего сумрака. Я помогу Елене узнать, что он жив. Думаю, она не упустит шанса встретиться с тем, кого считала мертвым, и с той, что отобрала его у нее. Ты появишься рядом вовремя, не переживай.
— Как прикажете… я не подведу вас, господин — уверенно произнес Андрей, в словах сира он не сомневался. Этот вампир умел обернуть на пользу себе любую ситуацию, даже абсолютный проигрыш.
— Хорошо, — вампир немного подумал. — В принципе, я даже расскажу тебе, что ты должен будешь сделать. Ты будешь присматриваться… внимательно… и когда будет наиболее удобный момент — убьешь новобращенную вампиршу и призовешь меня, чтобы я убил самого Мстислава.
— Будет исполнено, сир — неофит прикрыл глаза, задача оказалась действительно очень важная и сложная, любая ошибка грозила смертью как минимум ему. Однако он уже видел перспективы успешного выполнения задания. Господин будет горд учеником, они обретут силу и власть, и выйдут из подполья.
В то же время
Резиденция клана Смерти
Они сидели в огромной библиотеке главной резиденции клана Смерти. Бесчисленные стеллажи с книгами уходили верхними полками к самому потолку, который в этом помещении был отнюдь не низок. Эта библиотека была гордостью клана, она считалась самой богатой из всех существующих в сфере ночного народа, и получить книгу из нее можно было лишь с разрешения самого Максимилиана, которое он давал безумно редко и далеко не всем. Лишь члены клана могли зайти сюда и почитать нужную книгу в любое время, но вынести книгу из библиотеки было невозможно даже для них, если этого не сделает для товарищей лично мэтр.
Макс положил трубку и посмотрел на ученика.
— Савл обратил ее, — улыбнулся мэтр, улыбнулся искренне. И причиной его улыбки была не столько мысль о том, что его подопечный справился с задачей, сколько радость за друга. Он уже понимал, что именно этой девушке они обязаны возвращением того Мстислава, которого когда-то встретил на Балу Максимилиан. Этот молодой вампир тогда по-настоящему удивил мэтра, настолько учтив и одновременно непокорен он был. Покорен только своему сиру и выражающий лишь вежливое почтение Старейшинам.
— Мне готовить вашу машину, учитель? — Дориан разделял радость учителя, он тоже испытывал дружеские чувства по отношению к Савлу, его не могла не радовать перемена в этом вампире
— Да, мой мальчик… хотя… позвони лучше Дэну, его Тропа надежнее будет. И… ты ведь не откажешься составить мне компанию?
— Почту за честь, учитель… мне что-нибудь прихватить?
— Нет, я возьму все сам…
— Мэтр… позволите отправиться с вами? — раздался голос из ниоткуда и перед двумя вампирами соткалась фигура в белом балахоне, покрытом серебристыми линиями, складывающимися в рисунок неведомого цветка на спине, с наброшенным на голову капюшоном.
— Вы… — оба, сидевшие в креслах, подскочили в суеверном ужасе, глядя на появившегося. — Но… вы могли бы и не спрашивать… — прошептал Макс, Дориан впервые видел учителя таким, но разделял его чувства.