— Какое, господин? — такого шанса нельзя было упускать! Герцог мало кому давал второй шанс

— Со дня на день произойдет одно… весьма значимое для меня событие. Ты должен отправиться в одно местечко неподалеку отсюда и доставить мне то, что хранится в моем тайнике. Ключ-заклятие я в тебя заложу… если ты согласишься.

— Все что прикажете, мой лорд…

— Молодец… теперь слушай…

В ту же ночь

Небольшой парк

Недалеко от Парка Победы

В парке было тихо. Полная луна насмешливо взирала сверху, заливая дорожки потоками расплавленного серебра. Было жарко, как иногда бывает перед грозой и почему-то страшно. Страх стелился по дорожкам, словно змеи, оплетая за ноги случайных прохожих, спешивших немедленно покинуть это место.

Страх стелился вдоль стволов деревьев, пытаясь отыскать или приманить свою жертву. Страх был везде. И те, кто был посообразнительнее — старались держаться подальше от этого места.

Видимо та пара, что шла в обнимку по дороге, сообразительной не была. Девушка была немного пьяна, ее спутник поддерживал ее и что-то сурово выговаривал.

Девушка не соглашалась, возражала, а в следующий момент почти падала на руки своего спутника. Наконец тот не выдержал и выкрикнул:

— Да зачем я тебя вообще обратил?

…Он был голоден. Проклятый вампир оказался силен, изранил его. Он долго не мог охотиться, слишком долго. Он был зол.

Монстр шел по улице, выискивал жертву, незримый для смертных, скрытый тенями. Но наконец Чаилд увидел свою законную добычу. Двое вампиров, молоды… жаль, он хотел бы старого. Но старые опасны. Чаилд припал на передние ноги и бросился вперед.

Единственный уцелевший хвост вошел в вампирессу и вот она уже у его лица. Монстр впился клыками в горло бессмертной, выпивая ее досуха двумя глотками. Прах упал к его ногам, и Чаилд бросился на второго уже сам….

Вампир оказался не совсем старым, но достаточно сильным. Полог теней окружил его, скрывая от жадного монстра. Исчезли запахи, звуки, а в следующий момент в горло Чайлда вошел длинный иззубренный нож.

Тварь зарычала и ударила всеми руками в место, где должен быть ненавистный вампир, а хвост уже рубанул по земле, с целью сбить с ног. Монстр был в ярости.

А вот вампира на том месте уже не оказалось. Сир, потерявший своего безалаберного птенца не собирался сам так жалко погибать. И пока Чайлд воевал с воздухом и фантомом, торопливо под покровом теней скользнул в главную резиденцию клана Теней.

Упав на колени в главном приемном зале, где как на зло в этот момент была сама Старейшина с отрядом элитых стражей, пострадавший крикнул:

— Монстр! Монстр! В…

Захрипев, вампир неожиданно упал на бок, а потом как-то страшно, хотя и буднично… рассыпался прахом. Светлая серебристая шпилька упала на каменный пол, насмешливо сверкнув в тени декоративных факелов…

В то же время

Особняк Мстислава

Когда Адриана уже тихо пробиралась в свою комнату, одеться сообразно празднику, девушка услышала снизу звуки рояля Мстислава, он играл какую-то безумно красивую, но абсолютно незнакомую мелодию, почему-то девушка была на сто процентов уверена — это ее вампир, а не кто-то другой.

Несколько минут девушка стояла на пороге, вслушиваясь в переходы рояля, и не могла найти себе в силы зайти в свою комнату и закрыть дверь. Наконец, найдя компромисс, Риана оставила дверь комнаты нараспашку, чтобы слышать завораживающую мелодию, а сама подошла к кровати, на которой лежало приготовленное платье.

Белоснежное, из тонкого и полупрозрачного как паутинка газа, с длинными рукавами, длинным подолом. Под низ было короткая плотная сорочка.

Волосы Риана оставила распущенными, так показалось правильным, а затем, взяв коробочку с медальоном и так и не надев приготовленные туфли, двинулась вниз. Не привидение, не невеста… просто влюбленная девушка.

Мстислав сидел за роялем и играл, он, как всегда выглядел истинным аристократом, разве что вместо белой рубашки на нем была алая. Волосы как всегда распадались в творческом беспорядке, что лишь украшало его. Он не мог видеть Риану, но она уже знала — он ее заметил. Возможно, она почувствовала это в музыке, или в его осанке, а может, просто интуиция подсказала. Перед вампиром не стояло нот, и не похоже, чтобы он играл по памяти, слишком необычной была мелодия. Сложно было поверить, что из рояля можно извлечь такие чарующие звуки.

Сделав несколько шагов, девушка задумалась, можно ли прерывать мелодию, или лучше просто постоять рядом, или… вспомнив детство, Риана улыбнулась и сделала первое неуверенное па…

Савл продолжил играть, но девушка уже чувствовала — он любуется ей, и, хотя он сидит к ней спиной, он прекрасно видит все, и наслаждается этим. А потом, просто как-то так получилось, что Риана осталась сидя на полу. Завороженная мелодией, завороженная вампиром.

Еще пару минут он играл, играл для нее, для них обоих. А потом музыка плавно и как-то совсем органично сошла на нет. Мстислав плавно развернулся к Адриане и, ласково улыбнувшись, нежно произнес:

— С днем рождения, Ри — он окинул ее восхищенным и полным любви взглядом и, поднявшись, подошел к ней, плавно и нежно помог встать на ноги.

Девушка улыбнулась.

— Это было… в мою честь?

— Да… — вампир улыбнулся в ответ. — Надеюсь, тебе понравилось?

— Конечно. Это было так нежно, так воздушно…

— А еще говорят, мы не можем творить… — Савл заглянул в глаза Ри.

— Обманывают, нагло обманывают, — засмеялась девушка. — Я никогда не слышала такой мелодии и думаю, что не услышала бы ее ни от кого другого…

Он чуть склонил голову:

— Я написал ее для тебя…

— Мне никогда не дарили такого теплого подарка…

Вампир улыбнулся, по нему было видно, что он счастлив, что его подарок подошел.

— У тебя сегодня два дня рождения… Соответственно должно быть два подарка — неизвестно откуда Мстислав выудил неприметную коробочку и протянул девушке… и тут же лукаво подмигнул — Но в связи с небольшой накладкой на эти знаменательные события еще одного, этот подарок состоит из двух…

— Мист, — девушка перевела сияющие серые глаза на мужчину. — Ты меня запутал…

Вампир искренне засмеялся.

— Да я и сам запутался.

Приняв коробочку, Риана посмотрела на нее, потом на Мстислава.

— Я открою?

— Разумеется.

В коробочке оказался медальон, из цельного сапфира, разделенного на две половинки, так что его можно было открыть и что-нибудь вставить. Камешек был размером чуть больше перепелиного яйца, находился в серебряной оправе. Там же, в коробочке, оказалась серебряная же цепочка, которая сама по себе была произведением искусства.

Тихо ахнув, Риана подняла взгляд на Мстислава.

— Это… это… просто слов нет! Застегнешь?

Мстислав улыбнулся и взял цепочку, уже заботливо соединенную с медальоном. Дождавшись пока девушка поднимет волосы, застегнул ее на шее девушки, мимоходом невесомо проведя подушечками пальцев по нежной коже.

— Знаешь, — Риана опустила голову, но тут же вскинула. — Я тоже приготовила для тебя один небольшой подарок.

Коробочка была спрятана в декоративном поясе, вытащив ее, девушка протянула подарок на ладонях вампиру.

Савл немного удивленно взял коробочку и эхом повторил девушке

— Я открою?

— Угу, — смущенно кивнула Риана.

Внутри, на черном бархате, оказались часы-луковица.

Толстый объемный медальон из благородного золота на короткой цепочке. Выпуклая крышка была украшена стилизованным украшением вампира, в чьих чертах немного недоуменно Мстислав узнал… себя. По краям часов шла инкрустация мелкими сапфирами.

Циферблат внутри был с римскими цифрами, а верхняя крыша была пуста.

— Сюда ты добавишь то, что посчитаешь нужным, — тихо сказала Адриана.

— Я уже знаю, что добавлю — тихо произнес вампир — Спасибо… — подарок девушки явно сбил его с толку.