- Женихи - не женихи, а достойны парни ухаживали, - даже слегка гордо ответил успокоившийся Мировес. - Вон недавно Темный гвардеец интересовался.

- Не уж-то, - родственника Его ответ явно развеселил. - Как звали Темного?

- Энсер Ширен.

- Опаньки, - удивлено произнес Градимир и замолчал.

- Что-то не так? - взволновался Мировес.

- Давно я о нем не слышал, - задумчиво протянул Сокол. - Когда-то один из лучших Старших над Десятью был. Даже на повышение метил. Уж больно хорошим руководителем оказался.

- А что ж не стал?

- Семью убили. И жену и дочь. Сам понимаешь, и не таких бойцов ломало.

- Да-а.

- Ладно, племянник, пойду я, - Градимир посмотрел на розовеющее небо. - Дела еще есть. С тем же Ветреном поговорить.

- Спокойной ночи, - пожелал Он на прощанье.

- Крепких нервов, - неожиданно ехидно ответил Сокол. - И не забивай голову всякой ерундой.

И ушел дальше по своим делам, оставив Мировеса в коридоре. И с мыслями о том, чем запретили забивать голову.

…хотя бы потому, что Кира сама выбрала этого… мальчишку…

Глава 17.

Александра

Все-таки хороша выучка у слуг во дворце Благого. Молчаливые, сообразительные, аккуратные, и самое главное невозмутимые.

Какая им разница, что глава канцелярии ходит в парадном платье через черный вход? Они и дракону-то не удивятся. Посмотрят и забудут. Избирательно. Верность короне - страшная штука.

…а за полезную информацию патриотам полагалась премия…

Одна из таких слуг - невысокая симпатичная горничная - остановила их у лестничного пролета. Где и сообщила, что парикмахер с помощниками ждут вызова, венценосное семейство полностью готово, а карлика заперли свои же коллеги, ибо не фиг позориться перед соседями. Секретаря девушка не боялась совершенно - Александра шпыняла слуг редко, да и кроме увольнения служанке ничего не грозило.

- Владлен что ли постарался? - хмыкнула араделис, легонько толкая подругу, чтобы та перестала злорадно улыбаться.

…тот может, нечета Карлу - настоящий профессионал…

…с черным юмором…

- Не знаю, Александра Викторовна, - пожала плечами горничная. На том и расстались. Девушка убежала в сторону кухни, а Они отправились на господский этаж.

- Надо будет съездить на днях, - проворчала Ксана, по пути в свои покои. - И заставить магистра Эннера выбрать себе нормальную замену. Кто вообще придумал брать в придворные маги лучшего выпускника института?

- Это был риторический вопрос? - рассеянно поинтересовалась Настя. После чего лукаво указала пальцем на одного из охранников. Сей товарищ отличался тем, что сладко дремал, облокотившись на стену.

…как он, стоя-то, умудряется?

- Естественно, - поддавшись мимолетному желанию, Она, не снижая скорости, приблизилась к соне и пнула того по ноге. Тот тут же проснулся и изумленно проводил взглядом удаляющихся девушек.

…надо будет узнать имя и перевести в утреннюю группу…

У входа в комнаты уже стояли стилисты.

…а служанку повысить в звании…

- Ну, Градимир? - вежливо поинтересовался Ветрен у вернувшегося коллеги. - Решил что-нибудь?

Слегка легкомысленный, самый младший среди Старших над Сотней, Светлый вызывал у Него почти материнское умиление. Как котенок, который гордо тащил за хвост игрушечную мышь. Его точная копия, только спроецированная на верхние пещеры.

А еще Ветрен был удивительно ярок. Так, что остальные рядом с ним казались тенями. Например, как стоявший в углу парень. Последний изо всех сил пытался сохранить спокойное выражение, но наметанный глаз заметил волнение. Особенно, если учесть, что за десять минут Его отсутствия парень так и не додумался сесть в ближайшее кресло.

- Решил, - кивнул Градимир и прошел за стол. - Мне тут сказали, что больно горяч твой боец. А мне внизу холодные головы нужны.

- Не уж-то? - удовлетворенно хмыкнул Ветрен и оглянулся на подопечного:

- Слышал, что Градимир сказал? Молод ты для нижних пещер, - похоже, инициатором разговора был вовсе не Его коллега. Ветрен при всей своей молодости дуростью не страдал. Зато его подчиненный…

- Но Вы же принимаете к себе бойцов гораздо моложе меня! - возмутился Венцеслав.

- Принимаю, - согласился Сокол. - Но как новичков, по личной просьбе будущей няньки. Есть в моей сотне тот, кто будет с тобой возиться?

- Я могу поговорить с Мир…

…и пошлет он тебя далеко лесом…

- Мировес, - оборвал Он мальчишку. - Начальник полной пятерки. У него и без тебя проблем навалом. Ступай. Как научишься хотя бы держать себя в руках, тогда и поговорим.

Венцеслав промолчал. Только гневно сверкнул зелеными глазами и выбежал из комнаты.

…действительно горячий парень…

Александра

Стилисты оказались немногословны. Пройдя в гардеробную, они оперативно разложили свои инструменты, усадили девушек в кресла и занялись работой. Даже спрашивать ничего не стали - сказывался многолетний опыт. Королевские мастера умели идеально подобрать к платью прическу и макияж. За что получали очень даже не маленькие деньги. Впрочем, и ответственность была огромной. За выставление королевской четы пугалами по голове не погладят.

…в лучшем случае просто не погладят…

Как ни странно, но парикмахеры управились за какие-то сорок минут. Обычно Она и поспать успевала, пока сохли затянутые в бигуди волосы. Видимо, Настя устала ждать - Дочери Света терпеть не могли присказку "красота требует жертв".

- Леди Александра, Леди Анастасия, я закончил, - мастер Эмильен подкатил к ним огромное зеркало. То бесстрастно отобразило два наиболее популярных типа аристократок - стерву классическую и дурочку обыкновенную.

…собственно, как обычно…

- Большое спасибо, Эмильен, - Александра повертела головой, придирчиво проверяя наличие "петухов". Настя пыталась незаметно ослабить туго заплетенные косы, за что и получила по рукам.

…как дите малое…

Тем временем стилисты навели порядок и покинули гардеробную. Девушкам только и осталось: влезть в туфли, да одеть украшения. И если последнее не принесло никакого дискомфорта, то на первое Ксане пришлось потратить время и нервы. Анастасия категорически отказывалась носить каблуки. Собственно и ходить на них Настя почти не умела, ибо считала данный навык абсолютно бесполезным. На приемах Светлая обычно была в составе делегации Дома и одевалась согласно традициям предков. А как частное лицо Анастасия присутствовала исключительно по важной причине, хорошо, хоть танцевать умела.

…да и работа не волк…

- Да я все равно буду стоять в дальнем углу и следить за порядком, - подруга в последний раз пыталась откреститься от счастья ходить в новых туфлях. - Ну, хочешь, я на сандалии иллюзию повешу?

- А подол по полу тащиться будет? - поинтересовалась Она, не скрывая сарказма. - Ты о чем думала, когда мы платье подшивали?

- Да, д-демон, - ругнулась Светлая и топнула ногой. Данный поступок выглядел бы комично, если бы не одно но. Подол резко уменьшился и стал до щиколоток. Теперь к такому наряду можно было и сандалии надеть.

…образ, аля богиня Афина… а что, оригинально…

- Ладно, - Ксана махнула рукой, - надевай, что хочешь.

Как любой воин-дроу, Шергран знал земли Рода как свои пять пальцев. Ближние пещеры были обследованы еще в сопливом детстве, а дальние наставники использовали, как полигон для тренировок и испытаний.

Грот со слизнями входил в экзаменационный кросс, а потому являлся одним из самых глубоких и опасных. Немногие юноши могли пробраться через скользкую жижу, чтобы не упасть в глубокий провал. Огромную жуткую яму, где в основном и обитали червяки Орхи. Остальные в лучшем случае умирали сразу. Единицы умудрялись выползти и добраться-таки до конца пути.

…не раз и не два Шергран спускался вниз после испытания…