— Если пристукнуть Родана, старикашка угомонится? — спросила я.

Вивиана помотала головой и вздохнула.

— Понятно, найдет нового, желающих, небось, пруд пруди… Что ж нам делать, а?

Вивиана пожала плечами. В жизни не видела пожимающую плечами лошадь…

— А ещё кто-нибудь в этих местах живет? — поинтересовалась я. — Да? Классно! Наверняка кто-то да недоволен нынешним режимом… Осталось только собрать их в армию и всыпать вредному чародею по первое число!

Вивиана закатила глаза и мягко опустилась на травку. Н-да… не слыхала, чтобы лошади падали в обморок…

Оставив нервное создание приходить в себя, я отправилась полазить по скалам. Обожаю всякие пещеры, катакомбы, заброшенные стройки и прочие подобные места! Н-да… если забраться поглубже в горы, всадники будут нас искать до посинения. Боюсь, правда, скоро я настолько оголодаю, что решусь совершить налет на дворцовую помойку… Только не надо удивляться тому, что я так много внимания уделяю хлебу насущному! Это герои в сагах по три года бегают за врагом натощак, а моему растущему организму необходимо нормально питаться, у меня от голода голова работать перестает!

Солнце садилось, и я решила возвращаться в пещеру, чтобы не навернуться в темноте со скалы. Потом заметила неширокое ущелье и решила туда заглянуть. Ну что бы мне стоило подождать до утра?! Тогда, возможно… Впрочем, это я забегаю вперед.

Я сунула нос в ущелье и, поскольку ничем опасным там не пахло, спокойно по нему пошла. Оно вывело меня в ещё одну небольшую долинку. Здесь тоже был ручей, и я решила, что неплохо бы перебраться сюда на жительство. Тем более, что и пещера здесь нашлась, только вот большую часть её занимал здоровенный валун. Впрочем, если привязать его к Вивиане и как следует её подстегнуть, возможно, удастся освободить жилое пространство для меня любимой… О, на камне и выступ есть для веревки, как по заказу… Где бы только веревку раздобыть…

Луч солнца проник в пещеру, упал на валун, пробежался по пыльной каменной поверхности… и тут что-то ярко заблестело. Я, как любопытная сорока, присунулась поближе. Тот выступ, за который я намеревалась вытаскивать валун из пещеры, был крайне похож на рукоять меча. Что-то мне эта картина сильно напоминала…

На рукояти заманчиво блестели камни, явно драгоценные. Я не удержалась и потянула к ней руки. Так просто, посмотреть… Ну а что такого? Вон как тут всё запылилось… может, эта рукоять сто лет никому не нужна… а если нужна, то нечего было её в пещере бросать, не все такие честные, как я…

Я взялась за рукоять и потянула. Она явно зашевелилась, а потом так легко поддалась, что я не устояла на ногах и больно приложилась и без того настрадавшимся основанием о каменный пол. Потом посмотрела на то, что оказалось у меня в руках, и присвистнула. Это был меч! Довольно небольшой, примерно с полменя, и легкий, как будто из алюминия. И зачем он мне? Я даже не знаю, как его держать! Ладно, пригодится…

Я сунула добычу подмышку и отправилась обратно. По пути захотелось похулиганить, и я ткнула мечом в какую-то корягу. Та взяла и развалилась пополам. Ладно бы гнилая была, а так… Я сразу зауважала свой нечаянный трофей.

В нашем лагере Вивиана, только взглянув на мою находку, снова грохнулась в обморок, а псы зашлись диким лаем. Интересно, наша волшебница правда такая впечатлительная, или это на неё лошадиный облик дурно влияет? Слыхала я, что лошади нервные животные, но чтобы настолько…

Тут солнце окончательно зашло, и с моими приятелями начало твориться нечто странное. Псы встали на задние лапы, вытянулись, облысели, и моим глазам явились Тал с Талией. Обернувшись, я увидела, что Вивиана тоже превратилась в человека.

— Класс, — сказала я. — Тал, будь человеком, разведи костёр. Талия, тебя не затруднит зажарить этого кролика? Кстати, кто из вас его изловил?.. Вивиана, поясни, пожалуйста, в чем дело.

— Нас заколдовали! — сказала она.

— Я поняла, — фыркнула я. — Трудно было не догадаться.

— От восхода до заката мы будем животными! — добавила она.

— А от заката до рассвета людьми, да? — проявила я природную смекалку. — Что ж он вас на полную катушку не заколдовал?

Вивиана пожала плечами.

— Ладно, не суть важно… Кстати, а почему ты в обморок брякнулась, когда меч увидела?

Вивиана открыла рот, но ещё пару минут не могла ничего сказать.

— Ты не знаешь?! — выдавила она наконец. Я отрицательно помотала головой. — Ах да… Этот меч спрятал от нашего врага последний белый маг. Он предсказал, что тот, кто…

Боже, как банально! И угораздило же меня попасть в мир, просто нашпигованный литературными штампами!

— Стоп, стоп! — прервала я Вивиану. — Я не ослышалась? Повтори!

— Я сказала, что тот, кто вынет меч из скалы, станет властелином этого мира! Ну, когда победит нашего врага…

— Кстати, — вдруг вспомнила я. — А как зовут нашего врага?

— Лучше не упоминать его имени вслух, — прошептала Вивиана. — Тем более, что это лишь прозвище. Настоящего же его имени не знает никто!

Так, и это нам знакомо. Класс, а ведь никто не знает, что на самом деле я не Ада, а Аделаида! И то хлеб…

— Ладно, — легко согласилась я. — Будем звать его, скажем, зловредным дедом. Сокращенно Злодед. Идёт? А теперь давайте жрать!!!

Некоторое время мы сосредоточенно жевали. Потом я спросила:

— А у меча прозвища нет? А то несолидно как-то…

— Он называется Сердцетык! — торжественно ответила Талия. — Потому что его великие хозяева убивали своих врагов только ударом в сердце!

— Хорошо, что не Головотяп, — буркнула я.

4

Мы торчали в этих дурацких горах уже три дня, забираясь всё дальше и дальше, чтобы всадники нас не нашли. Подозреваю, Злодеду требовалось всего лишь посмотреть в какой-нибудь волшебный кристалл, чтобы нас отыскать, но, как водится в подобного рода историях, он что-то не торопился. Видимо, из спортивного интереса. А может, ждал, пока мы от голода помрем, с него бы сталось!..

Вдобавок Талия решила научить меня обращаться с мечом. Но мне решительно не давалась эта сложная наука! Да я даже на аэробике в руках-ногах путаюсь! А тут: повернись налево, подпрыгни, приземлись на правую ногу, при этом пригнись, левую руку отведи за спину, чтобы не отрубили ненароком, а правой сделай выпад! Уф… пусть лучше меня безболезненно убьют!

Так вот, стоял жаркий полдень. Я направилась на разведку дальше в горы. Через час ходьбы по скалам я обнаружила шикарное круглое озеро. Вода в нем была сравнительно тёплой. Правда, ручей почему-то вытекал из озера, а не втекал в него, но какая мне, в сущности, разница?..

Вместо мыла в здешних краях пользовались корнем какого-то растения. Он неплохо пенился и вполне приятно пах, так что я с удовольствием плескалась в ручье. Потом разложила выстиранную одежду на нагретых солнцем камнях и развалилась на песочке. Красота! Скалы высоченные, золотисто-серые, причудливой формы. Вон тот выступ здорово похож на чью-то морду. А жёлтое пятнышко — на глаз… Интересно, что за пятнышко? Может, золото?

Я натянула практически высохшую одежду, прихватила меч и полезла на скалу. Ухватившись за какую-то корягу, я подтянулась к пятнышку… и обомлела. После чего быстро ссыпалась вниз… Нет, наверно, всё же померещилось… на солнце перегрелась…

Земля сильно вздрогнула. Землетрясение, что ли? Посыпались камни.

И тут до меня дошло: скала шевелилась! Мамочки! Этот уступ — и впрямь чья-то морда! А пятнышко — глаз!

— Боже мой. Это мне кажется, — сказала я и ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю. Убедилась. И завопила: — А-а-а!!!

Каменное чудище с тяжёлым грохотом распахнуло широченные крылья — меня осыпало дождём щебёнки. Градом, если быть точной… Мамочки, дракон! Натуральный дракон! Бежать! Бежать, и немедля! Пока он развернётся — вон какой здоровенный! — я уже озеро переплыву! Он каменный, в воду лезть не должен!

Я развернулась и кинулась к озеру. Но не добежала: из озера выметнуло столб воды, он рассыпался мелкими каплями… и посреди водоемчика, окатывая меня брызгами, забил крыльями второй дракон. Ничего такой, поизящнее каменного, но тоже здоровенный…