— Я так понимаю, выход один — оставить этот зверинец на Амои, хотя бы на некоторое время, — произнес он. — А там, если Федерации очень захочется, пусть за свой счет вывозит эту ораву обратно. И возмещает затраты на кормление, лечение и содержание, — добавил он, подумав.

— Я мог в тебе не сомневаться, Крис! — удовлетворенно ответил Себастьян. — Я знал, что ты это скажешь!

— А зачем тогда пристал, раз все знал заранее? — брюзгливо спросил Кристиан.

— Как зачем?! А санкция? А средства?! — впал в праведное негодование Себастьян. — Я что, за свой счет должен этот зоопарк содержать?!

Кристиан признал, что в целом Себастьян прав. Начтранс хоть и был, в сущности, довольно щедрым, но счет деньгам все же знал и не был замечен в склонности ими швыряться. Но где взять средства?!

— Зоопарк? — неожиданно переспросил Кристиан. Случайно брошенное Себастьяном слово зацепилось в его сознании. — А это заведение относится к сфере массовой культуры и развлечений?

— Вроде да, а что? — недоуменно вскинул брови Себастьян.

— Я нашел решение проблемы! — весело сказал Кристиан. У него в мгновение ока родился гениальный план. Средства на развитие масскульта все равно надо выделять, вот он и выделит… только не на съемки дурацкого фильма о тяжкой судьбе представителей эосской элиты! А ведь Себастьян, помнится, даже что-то когда-то говорил о зоопарке, но вроде бы в шутку, и тогда Кристиану было не до этого… — Зоопарк так зоопарк! А займется проектом вот этот юноша! — Кристиан развернул видеофон, чтобы Себастьяну было видно, и довольно невежливо ткнул пальцем в Ноэля, всю беседу просидевшего тихо, как мышка.

— Но… но… — залепетал тот. — Я… не уверен, что справлюсь!

— Как вас зовут, юноша? — осведомился Себастьян.

— Ноэль… Ноэль Уэн…

— Ноэль. — Себастьян попробовал имя на вкус и широко улыбнулся. — Почти что Ной. Справитесь, не волнуйтесь!

— Особенно под твоим чутким руководством, — коварно ввернул Кристиан, но Себастьян тут же отбил подачу:

— Конечно! Неужели ты думал, что я останусь в стороне?! — Он хитро улыбнулся. — Может быть, я даже вложу немного денег в это безумие…

Кристиан молча закатил глаза. Если Себастьян собирается вкладывать во что-то свои кровные денежки, значит, проект точно жизнеспособен. А стало быть, еще одна непреходящая головная боль Кристиану обеспечена. Впрочем, одной больше, одной меньше, роли уже не играло…

…— Ну, как тебе? — Себастьян обвел рукой пространство вокруг себя.

— Потрясающе, — искренне ответил Кристиан.

Себастьян, судя по всему, мелочиться не стал и к скудным бюджетным средствам добавил немалую сумму из личных сбережений, иначе бы зоопарк не смогли отгрохать в столь рекордно короткие сроки. Получилось вполне недурно, да что там, просто замечательно! Открытие состоялось неделю назад, и в зоопарке было весьма людно. Жители Танагуры как-то не привыкли, чтобы власти проявляли о них чрезмерную заботу и тем более пытались занять их досуг, поэтому поначалу отнеслись к строительству зоопарка на месте бывшей промышленной зоны с некоторым скепсисом. Однако скепсис быстро сменился недоумением, а там и живым интересом. Судя по кассовым сборам, интерес угасать пока не собирался…

Ноэль, руководивший экскурсией, расцвел необычайно, был поглощен заботами и, к искренней радости Кристиана, напрочь позабыл о кинематографе, целиком и полностью отдавшись новому делу.

— Идемте, идемте! — сиял Ноэль, гордый своим детищем донельзя. — Сперва вот сюда, прошу…

Оглядевшись по сторонам, Кристиан слегка опешил.

— Эт-то что такое? — выдавил он. Кристиана вполне резонно взяли сомнения: вряд ли на Старой Земле могло водиться нечто шестиногое, двухвостое, с перепончатыми крыльями, да еще и в радужной чешуе. — Откуда оно?!

— А! — Себастьян довольно прищурился. — Сейчас объясню! Мы поделили зоопарк на две части. Ну согласись, вряд ли кто-то согласится изо дня в день смотреть на одних и тех же земных тварей, какой бы экзотикой это ни было. Стало быть, доходы от продажи билетов скоро упадут…

— Ну, ну, — поторопил Кристиан. — Дальше! Излагай, не тяни!

— А что дальше? — пожал плечами Себастьян. — Я договорился с Раулем…

— Вступил с ним в преступный сговор, — уточнил Кристиан. Подозрительная деятельность Второго Консула давно не давала ему покоя, но подобраться к Раулю Кристиан никак не мог, а уж тем более проконтролировать то, что творилось в святая святых — эосских лабораториях.

— Как тебе будет угодно, — ухмыльнулся Себастьян. — Так вот… Раулю надо куда-то девать плоды своих экспериментов. Раньше это все, — он обвел широким жестом богатый ассортимент дивных уродцев, обитавших в просторных вольерах, — отправлялось в утиль. Жалко же…

— И ты по доброте душевной решил предложить им кров и стол, — кивнул Кристиан.

— Крис… — Себастьян уставился на Кристиана почти с обидой. — Хорошего же ты обо мне мнения! Разумеется, я так и сделал, только не даром, конечно. Рауль платит первоначальный взнос за каждого своего питомца, а еще он откомандировал нам нескольких своих специалистов, чтобы помогли с лечением земной фауны.

— То есть он тебе еще и приплачивает?! — не поверил ушам своим Кристиан, в очередной раз поражаясь способности Себастьяна делать деньги буквально из воздуха. Ну хорошо, из лабораторных отходов…

— Я сказал, — первоначальный взнос, — уточнил Себастьян. — На обустройство, кормежку и все такое. А потом — потом он получает процент с прибыли. Ты не думай, Рауль деньги считать умеет получше нас с тобой и свою выгоду понимает. — С этим Кристиан не мог не согласиться. — А теперь еще и Эмиль подключился, ему своих старых петов куда-то надо девать, не в Керес же их, паника начнется… Но это отдельный проект, рабочее название «зоо-шоу»…

Ноэль, слушая Себастьяна, по-прежнему лучился улыбкой и счастливо кивал. Судя по всему, он был очарован несносным начтрансом всерьез и надолго, что частенько происходило с теми, кто еще не успел приобрести иммунитет к бронебойному обаянию этой во всех отношениях патологической для Блонди личности.

Кристиан невольно усмехнулся. Надо полагать, в самое ближайшее время лаборатория генной инженерии на-гора выдаст изрядное количество самых невероятных монстров. Рауль деньги считать и правда умеет, и преотлично. (Впрочем, Кристиан скорее бы затруднился сказать, чего Рауль неумеет.)

В целом идея была Кристиану понятна. За право посмотреть на удивительных созданий посетителям придется платить вдвойне, а инопланетным гостям — и того больше, но оно того стоит, тем более, что экспозиция будет постоянно обновляться. Как раз инопланетники, не избалованные лицезрением генетически модифицированных созданий, валом повалят! Так может, Амои избавится наконец от клейма планеты, где процветает исключительно секс-индустрия?…

«Не загадывай — не прогадаешь», — одернул себя Кристиан.

— Неплохо придумано, — сказал он вслух. — А в другой части, значит, те самые контрабандные животные?

— Точно, — кивнул Себастьян. — Пойдем, поглядишь на них. Большую часть даже я только на картинках видел…

Кристиан подавил завистливый вздох: Себастьян бывал на Старой Земле, и не единожды, а вот сам он — ни разу, и не факт, что когда-нибудь сможет туда вырваться…

— Интересно, а кому предназначался груз? — спросил он, чтобы сменить тему.

— Неизвестно, — развел руками Себастьян. — Замаскировались на совесть, цепочка такая, что ее не распутать так запросто… Да и надо ли? Все ведь сложилось в нашу пользу, а прежний владелец претензий предъявить не посмеет.

Оно, конечно, было так, только сотрудники департамента внешних отношений все еще бодались с Федерацией по поводу несчастных животных. Пока ни одна из планет Федерации не отважилась взять на себя пусть и праведную, но весьма обременительную миссию по возвращению животных на Землю. Переговоры грозили затянуться на неопределенный срок, так что амойское правительство «в целях возмещения собственных расходов на содержание представителей староземной фауны (список прилагается), было вынуждено выставить вышеозначенных представителей на всеобщее обозрение», как говорилось в официальных документах…