— Разумеется, никаких пышных торжеств мы устраивать не будем, — добавил Кристиан. — Это может привлечь внимание Юпитер, а нам этого совершенно не нужно. Но мне показалось, что Людвигу будет приятно, если мы поздравим его с юбилеем. И отметим это событие, так сказать, в тесном кругу…

— Ну хорошо, — согласился Эмиль, поглядывая на Кристиана из-под густой челки. — Убедили. Отметим. Но, по-моему, на круглые даты полагается дарить что-то такое… особенное. У тебя уже есть идеи?

— Нет, — сознался Кристиан. — Я надеялся, что идеи возникнут у вас.

— Метод мозгового штурма, — протянул Алистер. — Иногда он себя оправдывает.

Присутствующие переглянулись и серьезно задумались. В самом деле, что можно подарить взрослому Блонди, который может позволить себе в буквальном смысле всё? А если до сих пор не позволил, то не потому, что жадничает, а потому, что ему это вовсе не нужно.

— Профинансируй строительство трех электростанций, — предложил Вернер. — Он тебе будет по гроб жизни обязан.

— Вернер, — поморщился Кристиан. — Подарок на то и подарок, чтобы тот, кому его дарят, обрадовался, но не чувствовал себя при этом обязанным! И потом, в бюджете нет денег на три электростанции!

— Жмот, — констатировал Вернер и примолк, поглаживая своего кота.

— Он же вроде ландыши любит? — вспомнил Эмиль. — Предлагаю устроить сюрприз — завалить квартиру Людвига живыми ландышами. Рауль, ваши лаборатории сдюжат?

— Вполне, — ответил Рауль. — Но мне не кажется, что это хорошая идея. Отдает ребячеством. К тому же, если я правильно помню дату появлению Людвига на свет, времени у нас в обрез, и на выращивание такого количества цветов его просто не хватит.

— Думайте, господа! — воззвал Кристиан, и предложения посыпались, как из рога изобилия.

Эксклюзивные петы (Вернер забыл, что Людвиг очень прохладно относится к пет-шоу, то ли в силу возраста, то ли из-за отнюдь не бурного темперамента), гоночные космические яхты (для чего домоседу Людвигу яхта, никто не дал себе труда задуматься), особняк в Апатии (один у Людвига уже имелся, и он появлялся там примерно раз в полгода), драгоценности (он их практически не носил), антикварные редкости, связанные с профессией юбиляра (возможно, Рауль имел в виду действующую модель печки-«буржуйки», но договорить ему не дали) и многое другое. На фантазию присутствующие не жаловались, но… При ближайшем рассмотрении оказывалось, что ничто из перечисленного Людвигу совершенно не нужно. А зачем дарить бесполезную вещь? Чтобы на нее посмотрели, поблагодарили дарителей и поставили в уголок пылиться?

Отчаявшийся Эмиль предложил закатить трехдневную оргию, но эта идея была безжалостно зарублена Кристианом на корню: во-первых, Людвиг слыл Блонди строгих нравов, а во-вторых, Эмиль готов расплатиться за это празднество из своего кармана?… Эмиль был не готов, поэтому план с треском провалился.

— Ну что, и это все? — уныло спросил Кристиан, оглядывая насупившихся коллег. — Себастьян, а ты что молчишь? Давай, напрягись и придумай, что нам подарить Людвигу?

— Стенгазету, — помолчав, выдал тот. — С описанием самых выдающихся моментов его биографии. И с фотографиями!..

— Еще ценные идеи у кого-нибудь есть? — глухо спросил Кристиан, уронив голову на руки.

Ответом ему была гробовая тишина — идеи иссякли.

— И что будем делать? — проговорил Кристиан, не поднимая головы. Такой подлости он от Себастьяна не ожидал, и, если честно, до последнего надеялся, что тот выдаст какую-нибудь свежую и оригинальную идею. Он и выдал… более чем оригинальную!

— Судя по всему, стенгазету, — невозмутимо ответил Рауль. — Раз уж больше никаких предложений нет. Только, Себастьян, объясни, что ты имеешь в виду под данным термином?

— Поясняю, — охотно ответил тот, вертя шляпу на указательном пальце, — берется большой кусок ватмана… хотя лучше, конечно, лист тонкого пластика. Пишется крупный и яркий заголовок. Желательно от руки. Ну а потом клеим на этот лист пластика в хронологическом порядке фотографии, какие найдем. Лучше всего неофициальные… И подписываем как-нибудь весело.

— Слушайте, а в этом что-то есть, — протянул Эмиль. — Нечто, сделанное своими руками… Да еще напоминающее о главных событиях в жизни… Мне бы было приятно!

— Мне тоже, — поддержал Вернер. — Крис, нам нравится!

— Рауль? — безнадежно спросил Кристиан. — Твое решение?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Второй Консул. — Во всяком случае, Людвигу обеспечено несколько минут хорошего настроения, а это уже немало.

— Алан?

— Согласен с Раулем, — ответил тот. — Я думаю, можно будет найти в архиве ранние фотографии Людвига, да, Рауль?

— Конечно, — кивнул тот. — Как раз этим мы с тобой и займемся, если все согласны.

— Алистер? — с надеждой спросил Кристиан.

— А как вы намерены фотографии на пластик клеить? — поинтересовался тот. — Не проще ли сверстать на компьютере и напечатать на плоттере?

— Нет, не проще! — ответил Себастьян. — На компьютере любой дурак может, и нужно на это полчаса. А ты руками сделай, тогда и посмотрим…

— Ну хорошо, — согласился Алистер. — Я пошарю по закрытым архивам, может быть, там найдется что-то интересное.

— Понятно, все всё уже решили, — вздохнул Кристиан. Впрочем, идея начала казаться ему не столь уж дикой. — Только, господа, убедительная просьба, — спохватился он. — Выбирайте фотографии, в самом деле, повеселее. День рождения все-таки, а не похороны…

— А повесим в коридоре напротив твоего кабинета, — заключил Эмиль. — Стена хорошая, гладкая, никаких тебе ниш и окошек.

— Тогда сбор завтра в то же время, — решил Кристиан. — Посмотрим, у кого что нашлось, и отберем лучшее.

— Главное — не подраться при этом, — заметил Себастьян и удалился.

— Ничего, места на все хватит, стена большая! — крикнул ему вслед Эмиль и посмотрел на Вернера. — Ты что задумался?

— Я соображаю, не мог ли Людвиг попасть в какую-нибудь полицейскую сводку, — ответил тот с крайне сосредоточенным видом. — Надо проверить.

— Если не найдешь, коллаж сделай, — посоветовал Эмиль. — Пошли. Пороемся в закромах…

Один за другим коллеги покинули кабинет Кристиана. Тот посидел немного, глядя в потолок, потом вздохнул, встряхнул головой и полез в личный архив — искать фотографии…

…А поиск фотографий оказался делом нелегким. То есть, конечно, не было ничего проще, чем наделать скриншотов с записей официальных мероприятий или найти снимки для средств массовой информации! Однако данный путь был признан непродуктивным с самого начала. Физиономия у Людвига на таких приемах, а стало быть, и на снимках, была, что называется, «кирпичом», то есть не выражала абсолютно ничего. Тем не менее, имелась установка подбирать фотографии, на которых уважаемый начальник энергосистемы проявлял хоть какие-то эмоции. Ясное дело, никто никогда не ставил себе целью фотографировать Людвига, скажем, во время шоу или дружеских попоек (тут возникал закономерный вопрос — а Людвиг вообще бывал на таких попойках?), или хотя бы во время устроенного подчиненным разноса, а потому задача усложнялась. И все же кое-что собрать удалось, и на следующий день в кабинете Кристиана на столе было разложено несколько десятков фотографий, в основном достаточно старых.

— Мало, — вынес вердикт Себастьян, обозрев собранные материалы. — Вот это, — он отодвинул в сторону малую кучку снимков, — еще годится, а остальное… Ну это же скучно, господа, неужели вы сами не видите!

— Если бы мы знали, что дойдет до такого, то предыдущие пару лет занимались бы тем, что подкладывали Людвигу кнопки на стул, а потом фотографировали его физиономию! — ядовито ответил Эмиль.

— У меня есть сильное подозрение, что это бы не сработало, — совершенно серьезно заметил Себастьян. — Как-то я забыл в кресле пистолет, а Людвиг уселся, не глядя. И просидел так часа два, пока окончательно не вытряхнул из меня душу…