— Прости, я пошёл на поводу у Тейты. Когда я сказал, что всё тебе расскажу и попросил разрешения на брак, она согласилась только при условии, что я буду молчать, — с раскаянием произнёс Марк.

Асти рассказала мне, что он сделал со своей матерью, и я чувствовала свою вину, поэтому сказала:

— Мне жаль, что с ней так вышло.

— Не думай об этом. Она прожила очень долгую жизнь и стала слишком жестока. И потом, она хотела тебя убить, а нашу малышку забрать себе. У меня просто не было выбора, — тихо сказал он, и меня передёрнуло от этой мысли, а внутри всё сжалось от страха за свою кроху. — Кстати, и Зараю я нашёл.

— Она действительно когда-то была твоей девушкой? — стараясь не показать своей ревности, спросила я.

— Да, и поэтому когда я отправил её, решила мне отомстить, хотя ведь на самом деле она меня не любила, впрочем, как и я её. Она меня устраивала как любовница, но не больше. Её же разозлило то, что она потеряла статус любовницы главы клана и то, что я захотел на тебе жениться. Она любительница делать гадости. Но ничего, у неё впереди ещё не один год, чтобы раскаяться в своих поступках, — он мстительно усмехнулся.

— Что это значит? — непонимающе спросила я. — Она жива?

— Конечно. Убийство было бы слишком быстрой для неё смертью. Она у меня на диете уже больше года.

Вспомнив, как сама начинаю мучиться, если вовремя не поем, мне стало не по себе. "Бедная Зарая! Больше года чувствовать першение и зуд в горле? Да я больше двух суток никогда продержать не могла! А ведь если бы не она, то ещё неизвестно как могло всё сложиться. Останься я здесь, Тейта могла бы сделать со мной что угодно. Да и неизвестно, когда бы мы узнали о способностях Элары, живи я в доме. Ведь она сказала, что испугалось, когда что-то стукнуло по машине, и поэтому решилась выглянуть на улицу. Всё что не делается, всё к лучшему!".

— Марк, отпусти её, — попросила я.

— Нет, — твёрдо сказал он. — Она должна понести наказание за свой поступок.

— Если она год без крови она и так уже наказана хуже некуда. Отпусти её, пожалуйста!

— Ладно, — помолчав, ответил он. — Только я вырву ей язык и отправлю в Австралию к одному из своих братьев.

— А просто, без вырывания языков, её нельзя отправить в Австралию?

— Лия, ты понятия не имеешь какая она. Если бы она любила меня, я бы пожалел её, и убил сразу, но она очень мелочная и завистливая гадюка, и я по её вине семнадцать месяцев жил в аду. Она всегда найдёт, кому сделать мерзость, поверь. Без языка ей будет тяжелее проворачивать свои делишки. И вообще, забудь про неё. У меня есть более важный вопрос, который нам надо обсудить.

— Какой? — с интересом спросила я.

— Артемий хочет встретиться с Эларой, — сказал он и внимательно посмотрел на меня.

— Что? — оторопело переспросила я. — Но как? Подожди… А это не с ним ты вчера встречался?

— С ним, — Марк улыбнулся и поцеловал меня в губы. — Он просто хочет видеть её, и забирать не собирается. Я, правда, не в восторге от этой идеи, но этого хочет Элара.

Я растерянно смотрела на Марка, и не знала что ответить. С одной стороны я понимала, что моя кроха может пожелать встречи с ним, и он имеет на неё право, потому что он отец, но с другой стороны — Марк ведь тоже её отец, а я не хотела, чтобы Элара разрывалась между ним и Артемием. А ещё мне было стыдно посмотреть в глаза ему. "Я сейчас счастлива — у меня Марк и Элара, а он? Конечно, он виноват, что согласился на моё изнасилование, но не будь этого, я бы не встретила Марка" — от всех этих мыслей в голове была полная неразбериха и я не знала, как мне относиться ко всей этой ситуации.

— Ты что, до сих пор любишь его? — бесстрастно спросил Марк, но в глазах было столько боли, что я тут же прижалась к нему.

— Нет, я люблю тебя, и я счастлива с тобой. И мне стыдно за это. У меня и ты, и дочь, а он… Ведь это, наверное, несправедливо, что я получила всё благодаря ему…

— Так, — Марк искренне улыбнулся. — Отбрось своё чувство вины. Он тоже, знаешь ли, не особо страдает. Он теперь старейшина, причём единственный…

— Ого! — я удивлённо посмотрела на Марка.

— Но это ещё не всё. У него есть девушка, и он её любит.

— Девушка? — я улыбнулась и чувства вины, как не бывало. — Фух, тогда это всё меняет! Если он действительно не будет стараться отобрать Элару, то я согласна на их встречу.

— Тебя действительно не смущает, что у него есть другая? — он заинтересованно посмотрел на меня.

— Нет. Понимаешь, после того, как ты мне рассказал о планах старейшин, у меня как будто всё перегорело к нему. Было больно, потому что больше всего в мужчинах я не люблю трусость, а он ведь так и поступил. Признаюсь, я очень злилась на него, и старалась вообще о нём не вспоминать, но потом со временем поняла, что не испытываю к нему ненависти, ведь благодаря ему я познакомилась с тобой, а потом у меня появилась и Элара. Сначала была любовь, потом она переросла в ненависть, а сейчас я испытываю к нему благодарность и желаю ему счастья.

— Чем больше тебя узнаю, тем больше люблю, — Марк наклонился и нежно поцеловал меня в губы, но постепенно поцелуй становился более требовательным и меня начал душить смех.

— Ты чего? — он озабоченно посмотрел на меня.

— Ты ненасытный, — смеясь, произнесла я.

— Хочу наверстать упущенное за эти месяцы, — ехидно ответил он.

— Что, за один день?

— Ты много разговариваешь и отвлекаешь меня, — высокомерно сказал он.

— Прошу покорнейше извинить меня, что посмела отвлечь вашу дражайшую персону от весьма важного дела, — кротко пробормотала я.

Он ослепительно улыбнулся, и резко перекатился на спину, увлекая меня за собой.

— Я весь твой, любовь моя, — сказал он, когда я оказалась сверху…

Через четыре часа мы уже ехали в машине на встречу с Артёмом. Когда мы спросили у Элары — хочет ли она встретиться с ним, она прыгала чуть ли не до потолка, а затем долго копалась в гардеробной и перемерила ни одно платьице, пока не нашла подходящее. Глядя на то, как она придирчиво осматривает себя в зеркале, я поняла, что правильно сделала, не ограничив их общение только телефонными разговорами. Ей важно было и лично с ним познакомиться. "Ладно, два отца — это хорошо".

Правда, чем ближе мы подъезжали, тем больше я нервничала. Одно дело, что я простила Артёма и не держала на него зла, а вот как он поведёт себя, было непонятно. Уже одно то, что они подрались с Марком, меня беспокоило, поэтому я настояла на встрече в Нескучном саду, рассчитывая на то, что в людном месте они не посмеют затевать скандала и будут вести себя прилично.

Оставив машину на паркинге, Марк взял Элару на руки, и мы пошли к месту встречи. Это был один из моих любимейших парков, но сейчас я не обращала внимания на его красоту, и пыталась предугадать какова же будет наша первая встреча с Артемием, спустя год и десять месяцев, и не могла придумать, что ему сказать. Тот разговор по Skype я не брала в расчёт, но надеялась, что именно так — спокойно, всё будет и сейчас.

Мы почти одновременно заметили друг друга, и он двинулся нам на встречу. Глядя на него я отметила, что в нём появилась какая-то холодная решимость и уверенность, чего раньше не было, и несмело улыбнулась, боясь его реакции ещё больше, потому что это уже был не тот Артём, которого я знала. Но когда он улыбнулся мне в ответ, на сердце потеплело. "По крайней мере ненависти он ко мне не испытывает" — с облегчением подумала я.

— Папочка! — громко крикнула Элара, узнав его, и Марк тут же поставил её на землю. Она побежала к нему, и Артем, присев на корточки, раскрыл объятия, глядя на неё с безграничной любовью. Когда же она подбежала, он обнял её и, прижав к себе, сказал:

— Здравствуй, доченька! Я так рад, что мы с тобой наконец-то встретились!

— И я рада, — она стеснительно улыбнулась и обняла его за шею.

— Какая же ты у меня красавица! Вся в маму!