— Почему? Почему это должен был быть ты? Почему?..

В лесу хрустнула ветка и Гатс вжал Каску в землю.

— Что ты делаешь? — зашипела она.

Проследив за его взглядом, она замолкла. На другой стороне речки показались трое солдат из армии Тюдора.

— Ну как, что-нибудь заметили? — спросил один.

— Да вроде нет… Да и как они могли выжить, свалившись с такой высокой скалы?

— В любом случае, живыми или мертвыми, генерал Адон обещал большую награду! Так что давайте искать дальше!

— Может проверить на том берегу?

— Нет уж! Глянь сюда — быстрое течение и ледяная вода! Вымокнем с ног до головы! Давайте-ка пока пройдемся вдоль реки… И поживее, пока их не нашли другие!

Воины потоптались на месте, и вскоре исчезли в лесу.

Каска повернулась и вдруг с ужасом обнаружила, что изо всех сил прижимается к Гатсу. Она отпрянула, оттолкнувшись от него двумя руками. Гатс невозмутимо протянул ей небольшой рулончик, свернутый из кусков его разорванной рубашки.

— Возьми, пригодится…

Каска обожгла его свирепым взглядом.

Мы не можем больше оставаться здесь, — добавил Гатс. — Ночью придется уйти.

Глава семнадцатая

Они прошли довольно много, прежде чем Каска стала уставать. Какое- то время она еще держалась, но вскоре ноги подогнулись и она просто рухнула на четвереньки, да так и осталась стоять, тщетно пытаясь отдышаться.

Ушедший вперед Гатс немедленно вернулся.

— Не зря говорят, что с женщинами столько хлопот! — проворчал он, сложив на груди руки. — Слишком слабые, легко впадают в ярость, да еще эти ежемесячные проблемы! Женщины совершенно не приспособлены к войне!

— Ты ничего не понимаешь! — крикнула она.

— Конечно, я же мужчина. Зато я понимаю, что останавливаться нам нельзя ни на минуту, даже если у тебя месячные! Потому что врагам наплевать девчонка ты или нет! Они убьют тебя в любом случае.

Немного отдышавшись, Каска поднялась и решительно двинулась вперед. Пройдя мимо Гатса, сердито бросила:

— Идем!

Он с улыбкой посмотрел ей вслед, но уже через мгновение улыбка бесследно исчезла. Глаза Гатса расширились и он прыгнул вперед, с силой оттолкнув Каску. С глухим стуком в ближайшие деревья воткнулось несколько арбалетных стрел.

Зашевелились кустарники вокруг, забряцало железо и из ночного сумрака появились тюдорские воины. Зажглись факелы, в лесу посветлело.

— Черт! Откуда их столько?! — процедил Гатс, оглядываясь.

Он вытащил меч, рядом, спиной к спине застыла Каска.

Раздвинув ряды воинов, вперед выступила массивная и хорошо знакомая фигура.

— Я все-таки нашел вас! — Адон громогласно захохотал.

После столкновения с Гатсом Адон выглядел не ахти. Голова его, вместе с левым глазом, были забинтованы, во рту зияли многочисленные дыры.

— Я так рад тебя видеть, мальчишка! — прогремел Адон. — Так ты еще жив, значит?

— Да я смотрю и с тобой все в порядке, дядя? — усмехнулся Гатс.

— Заткнись! — рявкнул Адон. — Прошлый раз тебе просто повезло! Но сейчас я отплачу тебе за все! Но не надейся, что ты умрешь быстро! Я поймаю тебя живьем и подвергну пыткам, секреты которых хранятся в нашей семье уже двести лет!

— Ты такой упрямый! — засмеялся Гатс.

— Но если сдашься, я отрежу тебе только руки и ноги, однако обещаю сохранить тебе жизнь! А эта девчонка достанется моим солдатам!

— Даже не мечтай! — весело отозвался Гатс. — Она сейчас совершенно непригодна для этого дела! К тому же она может кое-что тебе откусить!

Каска, не задумываясь, хрястнула Гатса локтем по затылку.

— Я же хотел помочь… — пробормотал он.

— Убейте их!!! — зарычал Адон.

Солдаты с воинственными воплями хлынули вперед. В воздухе закружил меч Гатса, несколько человек осыпались кровоточащими кусками, еще один упал, сраженный ловким ударом Каски, и атака захлебнулась.

— Больше тебе не придется беспокоиться обо мне! — крикнула она Гатсу.

— Надеюсь, — улыбнулся он.

— Чего вы боитесь?! — завопил на своих воинов Адон. — Их только двое! Вперед!

Воины опять ринулись в атаку. И вновь в воздух поднялся меч Гатса. С диким скрежетом и треском полетели во все стороны обломки копий, мечей и панцирей. На землю падали разваленные пополам воины, летели отрубленные руки, ноги, головы, ручьями хлестала кровь.

Каска наносила точные и выверенные удары. В шею, запястье, пах, колено. Это не требовало больших усилий, но результат был не хуже чем у Гатса.

И вновь атакующие откатились назад, с опаской поглядывая на смертоносную парочку.

— Проклятие! — Адон обернулся. — Самсон, брат, эти солдаты бесполезны! Помоги мне!

За его спиной загрохотали тяжелые шаги и из темноты выдвинулось настоящее железное чудище. Адон и сам был крупным мужчиной, но рядом с братом он выглядел просто подростком. А из брони, одетой на Самсона, можно было сковать дюжину доспехов для обычных ратников.

В руках гиганта покоился массивный, размером с человеческую голову, железный шар на длинной цепи.

— Мой младший брат второй после меня по искусству боя! Но, в отличии от меня, его доспехи в три раза толще обычных! — счастливо сообщил Адон.

— Никто не может сокрушить его броню! А его смертоносный шар может одним ударом разбить бычью голову! Если же это будет человеческая голова

— от нее останется только мокрое место!.. Вперед, брат, покажи им силу семьи Бокович!

Земля содрогнулась под поступью Самсона.

— Прочь с моей дороги! — зарычал гигант, надвигаясь на Гатса.

Он быстро раскрутил цепь и железный шар загудел, рассекая воздух.

Гатс нахмурился. Если заблокировать удар, такой здоровый шар мог запросто сломать даже его тяжелый меч. А увор ачиваться означало оставить

Каску без прикрытия. Да и не так-то просто было бы уклониться от шара с такой длинной цепью. Тем более, что в правом боку заныла растревоженная рана…

Шар мелькнул перед самым носом, а на его следующий оборот Гатс ударил точно в него. Шар отбросило назад и он с размаху врезался во вражеские ряды. Один из воинов со стоном повалился на землю. Остальные поспешно попятились.

Самсон гневно взревел. Его шар опять понесся в Гатса, но тот вновь отразил удар. Во взгляде Каски застыло удивление. «Почему он не уворачивается? Он ведь может увернуться!.. Почему он не уходит?.. Или… Он что, прикрывает меня?!»

Гатс отбил очередной удар и Каска ахнула, заметив как из-под его доспеха с правого бока просочилась кровь.

— Так-так, я узнаю эту рану! — обрадовался Адон. — Эта же моя работа, ты, помнится, прикрыл собой эту девку…

«Прикрыл?» — глаза Каски округлились. Только сейчас она вспомнила, как Гатс отбил ее у Адона еще там, на утесе. Как он тогда узнал, что она попала в беду? Случайно заметил или… Или он все время присматривал за ней?.. От этой мысли ее бросило в краску.

А потом он, рискуя жизнью, вытащил ее из горной речки и укрыл в пещере. Все это время он заботился о ней. Этот человек. Тот самый Гатс, которого она ненавидела эти три года. Тот самый, о смерти которого она мечтала. Тот, кто стоял между ней и Гриффисом…

Но Гатс заботился о ней совсем не так, как Гриффис. Тот дал ей некогда меч, чтобы она могла спасти себя. А Гатс просто ее спас. И спасал снова и снова.

Сердце Каски дрогнуло. «Почему он это делает?»

— Сейчас у тебя будет шанс уйти, — бросил через плечо Гатс. — Слышишь? Как только скажу, сразу же уходи в лес! Поняла меня?

— Прикончи его! — закричал Адон брату. — Он ранен!

К Гатсу снова метнулся шар, но в этот раз Гатс вложил в удар все свои силы. Шар разлетелся вдребезги, Гатс с криком прыгнул вперед. Ошеломленный Самсон едва успел поднять щит, но это его не спасло. Меч Гатса разрубил и щит, и шлем гиганта. Покачнувшись, Самсон с грохотом упал.

Воины попятились, бросая опасливые взгляды на Адона. Но тот стоял недвижимо, с отвалившейся челюстью, не в силах поверить собственным глазам.

— Каска! Сейчас! — заорал Гатс.