- Да черт бы ее побрал!.. – воскликнул я, поняв, что нам, скорее всего, уже не догнать нашу цель.
- Что? – не понял Фотограф.
- Мы в машине времени.
- Аномалия?
- Да. Побежали!
Я бежал и видел, как земля ползет под моими ногами со скоростью черепахи. Я ускорился, но мне не дано было управлять временем. Как жаль…
Фотограф несся рядом. И одновременно с этим тоже двигался невыносимо медленно.
- Что… - проговорил Фотограф, тяжело дыша. – …происходит?
- Время здесь заторможено. То есть для нас нормально, а со стороны… - я не закончил, но, полагаю, Фотограф мою мысль понял.
Машина времени – зона замедленного течения времени. Так написано в справочнике. Размеры этой аномалии напрямую зависят от ее возраста. За свою короткую «жизнь» - от выброса до выброса – она успевает занять довольно обширную территорию, тогда как сразу после образования она располагается на небольшом пятачке земли. Центром машины времени является артефакт «мамины бусы». Стоит поднять его с земли, как аномалия прекратит свое существование. Если учесть, что последний выброс произошел пару дней назад, то в нашем случае машина времени может быть крупной. Черт.
- Увидишь похожую на ожерелье фиговину – хватай, - сказал я Фотографу, выбиваясь из сил.
Тот коротко кивнул.
Я на ходу глянул в бинокль – пока что Гуманист еще был в поле моего зрения. Но это ненадолго, если мы не выберемся из аномалии…
- Феникс!..
Я оглянулся. Фотограф показывал пальцем куда-то чуть правее себя. Неужели… Да!
- Молодец! – обрадовавшись, похвалил я спутника за внимательность. – Подбери с земли!
Фотограф осторожно поднял мамины бусы с земли.
- И чего? – спросил он.
- Все! Сломалась машина времени! – ухмыльнулся я. – Давай быстрее, надо догнать этого придурка!
Но это было уже намного проще, ибо мы наконец-то бежали с нормальной скоростью. Хоть бы не встретилась на холме еще какая-нибудь ловушка…
- Все, теперь время стандартное? – уточнил Фотограф, догнав меня.
- Ага.
- Я ничего и не почувствовал…
- А ты и не должен был. Теорию учи! – пошутил я.
- Так это не ощущаешь? Только из теории и известно?..
- Вроде того. А тебе спецэффекты подавай…
Фотограф не ответил.
Мы достаточно приблизились к Гуманисту, чтобы немного притормозить. Собственно, он и сам уже замедлился, и, судя по тому, что он убрал «Дашку», вышел из коридора аномалий. Мы подошли еще поближе, и я негромко сказал:
- Стоп.
Фотограф послушно остановился.
- Сможешь его отсюда снять?
- Да, - кивнул мой спутник и схватил «Винторез».
Честное слово, я снайперками пользуюсь просто ужасно. Руки дрожат, глазомер никакой. Я привык даже с больших расстояний лупить из своего «Абакана». В общем, лучше уж Фотограф. У него хоть шансы есть. А если не попадет – ну, тогда придется еще побегать. Не впервой. Опять же, Гуманист будет убегать от нас, следовательно, мы сможем следовать его пути, а вот ему придется оперативно обходить аномалии.
Фотограф лег на землю и прильнул к прицелу «Винтореза». Я отошел, чтобы не мешать… и почувствовал у затылка сталь дула автомата.
- Попался? – произнес насмешливый голос.
- Хренушки, - ответил я и произвел подсечку.
Поскольку целились мне в голову, сделать это не составило труда. Я лишь пригнулся, чтобы мне не пальнули по мозгам, и сшиб противника с ног. Автомат, который он уронил в падении, я отпихнул подальше.
- Фотограф, вали его быстрей! – поторопил я спутника и навел на напавшего на меня сталкера ствол «Абакана». – Ты еще кто такой?
Поверженный враг предпочел промолчать.
- Молчим?
Каркнула ворона.
- А в ответ тишина, - произнес я.
Прозвучала короткая приглушенная очередь из «Винтореза». Через секунду Фотограф спокойно объявил:
- Снял.
- Хорош, - сказал я. – Давай теперь этого колоть.
- О, да это просто, - хитро улыбнулся Фотограф. – Я ему колени прострелю… - он прицелился нашему противнику в ногу.
А я в очередной раз подивился своему спутнику.
- Тебе какую сначала: левую или правую? – надавил Фотограф.
Молчание.
- Ну, как знаешь… - пожал плечами Фотограф и приник к прицелу с такой решимостью и артистичностью, что даже я ему поверил.
- Эй, нет! Стой! Не надо! – протараторил наш противник.
- Опаньки. Заговорил, - прокомментировал я.
- Скажу я, скажу! – перепугался не на шутку поверженный.
- Ну, давай. Какого черта напал?
- Вы за поставщиком следили…
- А, так это ты покупатель! – порадовался я нашему везению. – Тогда понятно. Ты мне скажи, полудурок, нафига тебе куча боеприпасов?
- Я их перепродаю… дороже…
- Кому?
- «Монолиту».
- Ух ты, - присвистнул я. – С монолитовцами, значит, дружбу водим? Кто ж ты такой, чудило?
- Тиесто меня звать. Я…
- Твою мать! – перебил я его. – Вот это называется «повезло»! Слушай, урод, а ты меня не узнаешь даже?
- А с чего я должен…
- С того! Ты меня Яндексу заказал?!
- Яндексу… Ты Феникс? – удивился он.
- Я самый. И чем же я тебе так насолил, что ты меня убивать решил, да еще через посредников?
- Ничем. Я сам посредник…
- Вот как. У вас целая цепочка. Яндекс лепетал, что ты ему гору золота сулил. Сам-то сколько заработать планировал?
- Ну… две горы золота.
- А ты юморной, блин! Ну, оценил. И кто такой щедрый в Зоне?
- Я… слушай, не горячись…
- Да что ж вас всех ломать приходится!.. Кто? Пальцы переломаю!
- Хозяева! Хозяева Зоны!..
Я проглотил свои ругательства. Фотограф не нашелся, что сказать. Тиесто лежал на земле и испуганно таращился на нас.
Мне показалось, что тишина была абсолютной.
- Так… - медленно, очень медленно проговорил я. – И с каких это пор Хозяева интересуются моей скромной персоной?
- Да откуда мне знать?! Сказали убить – я и начал работать! В том числе и с посредниками…
- Работничек, мать твою.
- Ты тоже пойми, мне деньги ох как нужны…
- Заткнись.
- У меня жена в больнице…
- Я сказал: заткнись! Плевал я на жену твою! И на тебя плевал! Ты хоть соображал, что делал?! Ну, спас бы ты жену. Ценой человеческой жизни! Моей жизни, черт возьми!..
И я с ужасом осознал, что и сам на протяжении нескольких лет убивал простых людей…
Мы с Тиесто сверлили друг друга взглядами. Но совсем незлобными. Мы оба словно пытались отыскать друг в друге адекватную причину того, почему мы пришли к такому состоянию. И не находили.
- Скотина… - произнес я.
- Но… я же…
- Что – ты?!
Тиесто промолчал.
- Ты врешь, - припечатал я его. – Тебе страшно, и ты врешь. Обо всем. Нет у тебя никакой жены! И Хозяевам я безразличен!
- Нет! Это правда! Со мной связались Хозяева… через ПДА. Дали цель, назвали сумму…
- Так покажи сообщение.
- Оно… самоуничтожилось.
- Ну конечно. Доказательств никаких, а языком, знаешь ли, и я трепать умею.
- Да сам посуди, зачем мне лгать перед смертью?! Ты ведь все равно меня убьешь…
- А вот тут ты прав, - кивнул я. – Но скажи мне напоследок… посмотрев в глаза… есть у тебя жена?
- Да, я еще… - с энтузиазмом начал Тиесто, но тут же умолк и отвел взгляд в сторону.
- Понятно. Фотограф, не прострелишь ему башку?
Фотограф вздохнул и прицелился:
- По дружбе, - мрачно сказал он и нажал на курок.
- По дружбе… - как загипнотизированный, повторил я. – Странная дружба…
- Дружба – это, так или иначе, отсутствие логики, - изрек мой спутник.
- Это… да, наверное, - я уселся на землю и провел ладонями по лицу.
- Ты как, нормально? – Фотограф присел рядом.
- Нормально. Справлюсь…
- Хорошо. Ну так как, пойдем к ЧАЭС?
- Это не так просто.
- Да знаю я. Но не сдаваться же на полпути.