— Да.
— И даже решили?
— Ну да!
Немо встал, прошелся. Взглянул на ребят — и лицо его странно, пугающе изменилось.
— Ну, а если решили, то извольте послушать меня…
…Саша вздрогнул, как от озноба.
— Ну, чего уж там… Мы сами много на эту тему трепались. Если свести к общему знаменателю, все та же старая теория героев и толпы…
— …где вы втроем…
— …где мы, естественно, герои. И тут он — как по заказу. Все разложил по полочкам, все точки над «i» расставил. А потом как с моста в реку… — Саша горько умолк. Потом добавил: — Он говорил… ну, уже после того… мир, говорит, изменится для вас, послушным станет. Голыми руками его можно будет брать.
— Изменился?
— Да, — хмуро сказал Саша. — Только не в ту сторону.
— Да уж. — Игорь вздохнул. — Эх, ребята, ребята, драть вас некому! Порох выдумали… Ну да ладно! Теории побоку, практика у нас в полный рост. Скажи, в эту вашу группу, кроме вас и него, еще кто-то входит?
— Да вроде нет… Нет. Мы и он… Больше я не видел никого.
— Ладно. Такая фамилия: Ломов — тебе ничего не говорит?
— Нет. Никогда не слышал.
— Ясно. А откуда взялся тот… ну, ваша жертва?
— Он привел, — глухо ответил Саша.
— Так. Скажи, вы там, на этой базе, ели, пили, было дело?
— Было. — Саша кивнул. — Даже водку. Для храбрости. Ну… тогда. — Его передернуло.
— Понятно. Скорее всего, он подготовился к любому развитию событий. Принял меры. А план ваш понял, как только вас увидел. И…
— И… — Саша чуть запнулся, — отравил нас?
— Очень может быть, — Игорь усмехнулся, — в том времени. Но в этом — не случится. Не дрейфь! С вами я. И для меня закон не писан.
— Да?
— Да. Теперь слушай! Делаем так…
Поле. Критический рост
Погружаясь в сырой осенний сумрак, потом в слезливо-моросящую, полную вздохов ветра тьму, город не знал, что произойдет в нем через час.
Дождь усилился. Фонари сияли в ореоле серебристой мошкары. Жизнь замирала. Город уходил в сон, люди заканчивали ужинать, прихлебывали чай, вяло смотрели телевизор… Никому не было дела до подростка, вынырнувшего из подъезда и зашагавшего, горбясь, куда-то.
Игорь и Саша решили, что посвящать Юру с Сережей в подробности визита из будущего незачем. Пока растолкуешь, пока суд да дело — упустишь время. Лучше, если Игорь заранее отправится туда, к бараку, затаится и будет ждать друзей там. И потому Саша сейчас шагал один, сжав зубы и стараясь не озираться.
Полчаса.
Даже в темноте было видно, как Сережа побелел.
— Ребята, — еле шевелил он губами. — Ребята, я поверить не могу…
— Врешь, — зло сказал Юра. — Можешь! Ты все давно понял, только признать это не хочешь. Ты понял, что он псих. И он не остановится! И выбора у тебя нет. Если мы это не сделаем, всем конец. И тебе тоже.
Сергей нервно пригладил волосы:
— Я… я понимаю, ребята…
Пятнадцать минут.
Троллейбус, мягко подвывая электромотором, катил по асфальту, а Саша чувствовал, что его начинает колотить предательская мелкая дрожь. Он стал с ней бороться и как-то не очень понял, получилось или нет… Наверное, все же получилось. Он сохранил контроль над собой, хотя далось это ему с трудом — он почти наяву ощущал, как уходят на это силы, истекают из него, как он слабеет…
Он испугался. Черт возьми! Так нельзя. Надо собраться. Терпи, Саня! Стисни зубы. Упрись! Последний бой!..
Юра всмотрелся в темень за окном.
— На следующей, — объявил он.
Пять минут.
Когда ярко освещенный салон троллейбуса начал удаляться, сердце у Саши заныло, будто бы это уходило от него все его, Сашино, прошлое. Черта! Вот она, пройдена. Рубикон.
— Саня! — окликнул Юра. — Ты что?
— А?.. Нет-нет. — Саша поспешил улыбнуться. — Ничего. Идем.
Пошли. Незаметно от друзей Саша всматривался в темные обочины, гаражи, сараи… Игоря нигде не было видно. Хорошо замаскировался.
И тут вдруг Сашу подсекла мысль: «А вдруг брата вообще нет?! А? Мало ли что могло случиться с пришельцем из будущего в нашем дурном времени…»
Игорь Коротин
Но он был здесь. Он все видел: как парни вышли из троллейбуса, пошли в глубь квартала, видел, что они напряжены, но стараются держать себя в руках, — и это хорошо.
Игорь невольно сравнил данную картину с прошлым путешествием. Вроде бы все так же… и как будто есть отличия, да? Какие?..
Он чуть не отвлекся. Вздрогнул. «Дурак! — обругал себя. Смотри! Вот-вот. Не упусти!»
Саша Коротин
Вот-вот! Он шевельнул сухими губами. Игорь сказал: он перехватит вас на подходе, на улице. Значит, дело минуты. Вон он уже, этот дом. Вон тот подъезд. М-м… Будь оно все проклято навсегда и во веки вечные!..
— Добрый вечер, молодые люди. Опаздываете!
Немо
«А кем ты будешь, когда вырастешь?..» — сюсюкали взрослые дяди-тети после дежурно-ритуальных кривляний типа: «Ах, какой славный мальчик! Как тебя зовут, малыш?..» — и притворно улыбались в ожидании такого же дежурного ребячьего ответа…
Вундеркинда это не то чтобы раздражало — не хватало еще раздражаться! — но он чувствовал скучное презрение. И, сказав: «Я буду властелином судеб», с наслаждением наблюдал, как сладкая глупость на лицах превращается в тупое изумление.
Ну, потом-то, конечно, охи-ахи возобновлялись, делаясь, правда, какими-то пугливыми, ибо взрослые не знали, как вести себя с таким ребенком…
Он вспомнил это, усмехнулся. Эти трое наверняка задумают избавиться от него — Лом прав. Смекнул… Да и по их вытянутым физиономиям очень на то похоже. С полными штанами приступят к ликвидации. Уродцы! Взялись играть в большие игры и не подумали, что тут-то детство и кончится… Не жаль!
Не жаль. Гм…
Вдруг он поймал себя на том, что как бы немного и жаль. Но стоит лишь нажать на себя — и жалости не останется. Он нажал. И усмехнулся. К черту! Жаль — не жаль, что за гадание на ромашке…
А! Вот и они, соколики.
Он пропустил ребят, зашел за их спины:
— Добрый вечер, молодые люди. Опаздываете!
Игорь Коротин
Он моргнул — и чуть не вскрикнул.
Вот он, сволочь!
Игорь будто бы провалился на миг — а он в этот миг возник из ниоткуда.
Вернувшись из первого странствия, Игорь много раз ругал себя за тогдашнее глупое «Стой!», которым спугнул врага. И столько же раз, сколько ругал, столько и твердил: «Никаких криков-воплей, — старался вбить это себе прямо в подкорку. — Бей сразу! Молча. В упор!»
Но что в проектах хорошо, то в деле напрочь вылетает из головы — тут тебе не проект…
— Стой!
Немо
— Стой!
Он вздрогнул, резко обернулся.
И попятился. Сердце ухнуло куда-то — чуть ли не в штаны.
Вот он!
Мгновение вытянулось в годы. Время стало как тоннель, в котором лишь двое — он и эта мужская фигура. И он сразу понял, кто это.
Это его смерть.
Она пришла к нему сейчас. А может прийти через месяц. Через год. Через много-много лет. Это неважно! Главное, придет именно она. То есть он. Так — и никак иначе.
Ужас омертвил душу.
Разум покинул мозг.
Он бросил бежать в никуда.
Андрей Федотов, лейтенант МВД СССР
«Что-то не так…» — он понял это, когда их УАЗ покатил по объездному шоссе.
И насторожился. Вроде бы ничего худого, все как всегда. Пустая дорога, засыпающие дома справа, темный лес слева. Никого. Все как всегда… Старшина с заднего сиденья бубнил свое:
— …Перестройка, гад… Распустили всю мразь эту, на хрен. Усатого на них нету! Перестрелять бы, на хрен, таких козлов десятка три, другие б сразу обосрались, на хрен. Сидели бы, на хрен, тихо, как мыши в подполе…
Андрей был с этим в принципе согласен, однако сейчас бормотание ему мешало. Он нахмурился, хотел уже сказать: «Достал, Слава!..» — но тут машина, тягуче заскрипев тормозами, встала на красный свет, и ЭТО само вспыхнуло в сознании.
— Слышь, мужики, — удивленно сказал лейтенант. — Это чего со мной? Так странно вдруг почудилось! Как будто это вот — ну все вот это — со мной когда-то уже было. Это как?