- Тогда все проще, - обрадовался первый, - мы летим туда, ставим камень и возвращаемся…

- А куда именно вы летите? - невинно заинтересовалась Дисси, и командир замер, ошеломленно глядя на нее.

- Я думал, во дворец правителя… я знаю направление… а разве она не там?

- Наль найдет ее и найдет мага, которому можно верить. Этот маг откроет нам портал. А тогда сделаете все так, как ты придумал… риск, конечно, большой… вы можете попасть в ловушку. Поэтому отправим детей и пойдем все вместе.

- Мы тоже пойдем с вами, - непреклонный голос Блана обрушился на них, как снег с крыши.

Когда подростки успели прокрасться незамеченными, и кучкой, как цыплята, рассесться на верхних ступеньках лестницы? В тени площадки второго этажа не разглядеть лиц и глаз, только босые, поцарапанные ноги, Терг предусмотрительно не стал давать им эльфийские вещи, пока маги не проверили. И эти неухоженные детские ноги почему-то вызывали в сердце знахарки щемящую боль.

Дисси еще гадала, как бы помягче объяснить юным шпионам, что рисковать жизнями детей это самое подлое, что она знает в жизни, а Улидат уже все решила за нее.

- Кто из вас выстоит против меня, пока остальные считают до десяти, может идти.

Весело ухмыльнувшаяся после этого заявления Астра была уверена, что никто из них и до трех не простоит, да и инлины, судя по затаенным улыбкам, тоже, но говорить этого детям не решилась. Пусть убедятся сами.

Но, как оказалось, Лертон считал по-другому.

- Никто не выстоит, даже я, - заявил так веско, что зашевелившиеся было шпионы снова замерли, - как вы думаете, кто Сима с Шелем остановил? А они были лучшие из вас, к тому же полукровки. Повезло им еще, что живы остались. Но не расстраивайтесь, все пойдете с нами. Я лучше гостей знаю эльфийскую сторожевую систему, как только засекут чужой портал, сразу поставят на башню искривление. Поэтому уходить нужно всем вместе, и как можно быстрее. Эниль не зря так открыто высказал свои угрозы, его я тоже успел изучить. Наверняка уже приготовил не меньше десятка запасных ходов и ловушек.

- Терг, буди Раста и принесите наши вещи. Только наши и только самые необходимые, - мгновенно подобрался командир, - и найди туфли для Дисси, Астра, у вас есть что-то ценное?

- Да, - магиня рванулась за превратившимся в тень инлином, но её опередила Улидат.

- Я все принесу.

- Неси, - согласилась Астра, и вернулась на свое место, - а как же щенки?

- Вот пусть девочки их и несут, поделят и положат… - знахарка огляделась, - может, узелки сделать?

- Мы сумки отдадим, - Блан с другом снимали с шеи котомки, - все равно они пустые.

- Вот и отлично, - старательно улыбалась Дисси, давно догадавшись по запаху, что обычно лежит в этих сумках.

Их скудная еда, которую шпионы берут с собой в засаду.

Инлины и Улидат вернулись через пару минут и все рьяно принялись за сборы. Что-то вплетала в косы куэлянка, сосредоточенно обвешивались оружием мужчины, таинственно шептал над собственными пальцами Гейденус. Астра, разложив на столе целую коллекцию колечек и цепочек, внимательно их рассортировала, а потом, строго глянув на подростков, негромко приказала подойти к ней. И каждому выдала по амулету или по колечку.

Наконец все сборы были закончены, по нескольку раз оговорен порядок ухода в портал, а Гейденус с магиней сообща соорудили несколько простеньких, но действенных ловушек. Просто так, на всякий случай, если эльфы успеют добраться до них раньше, чем все сумеют уйти.

Однако время шло, и ничего не происходило. Хмурилась Дисси, в который раз прикидывая, как могла повернуться ситуация, страдальчески морщился первый, наблюдая за ее переживаньями. Но все, чем он мог сейчас помочь любимой - это успокаивающе поглаживать ее ладошку, зажатую в его надежных руках.

Лертон и Гейденус встрепенулись одновременно, но бывший узник сориентировался раньше и первым бросился к дверям. Инлины, не сговариваясь, ускорились и уже на полпути догнали полукровку, а на улицу выскочили впереди него. Все остальные плотной толпой вывалились следом, остаться на месте не захотелось никому.

- Быстрее! Вниз, на берег! - услышала Дисси знакомый голос и облегченно вздохнула.

Такой вариант развития событий она даже не рассматривала, как очень сложный, но почему его выбрал Наль, вполне могла понять. А в следующий миг её подхватили родные руки и с сумасшедшей скоростью помчали вниз, к океану. Дисси ничего не видела и не слышала, оглушенная скоростью, но была твердо уверена, что никто не забыт возле башни.

Зато Астра, не успевшая даже возмутиться, когда Тергилис без спросу, легко, как пушинку, поднял ее на руки и рванул вслед за первым, заметила, как Раст схватил неизвестную эльфийку с огромными испуганными глазами. И тоже понесся к лестнице. Сзади инлинов прыгали по плитам подростки и Лертон, а вот Гейденуса и Улидат магиня почему-то не заметила. Но вовсе не это сейчас беспокоило её сильнее всего. А собственные, совершенно незнакомые странные ощущения, приятные и тревожные одновременно. За последние полторы декады девушке пришлось не однажды возвращаться в свою комнату на руках у инлинов, но ни разу так не замирало от этого сердце. И тело так остро не чувствовало раньше тепла мужских рук, прижимавших ее к груди крепко и бережно, словно драгоценный сосуд из зигайского хрусталя. Астра напряглась и сделала равнодушное лицо, в этот момент почему-то казалось очень важным ничем себя не выдать.

На пляже они очутились слишком быстро, и прекрасно понимая, что сумасшедшая скорость может оказаться их единственным шансом на спасение, магиня где-то в глубине души все же пожалела, что тепло надежных рук оставило ее так быстро. Хотя и показалось… что поставили ее на песок на мгновенье позже, чем следовало.

Но первый уже совал ей в руки камни, напоенные до отказа магией, магу всегда проще заставить их выплеснуть поток энергии, который вмиг свяжет две точки этого мира, разделенные многими днями обычного пути. Не мешкая ни секунды, Астра отбросила все посторонние мысли, сосредоточилась и постаралась как можно яснее представить себе так хорошо знакомую комнату в гостевых покоях крепости, в которой они провели не один вечер.

- Дисси, иди первой, иначе мальчишкам не поверят, - категорично подтолкнул жену к телепорту первый и она, не сказав против ни слова, схватила за руку Милну и шагнула в светящийся круг.

Хоть и рвалось от тревоги и боли сердце, но житейская мудрость подсказывала, в этот раз беспрекословное повиновение - лучшая помощь мужу и его собратьям.

Они выскочили из портала именно там, где и загадала Астра, и темные тени непрерывно дежурящих инлинов ринулись наперехват. Однако тут знахарка была на своей территории и знала, что крикнуть. Ее голос заставил воинов на миг застыть, а потом привычно броситься исполнять приказ. Появляющихся в светлом круге подростков хватали на руки и рассаживали по диванам, и те, не успев сразу понять, что произошло, какое-то время еще ошеломленно озирались по сторонам.

Вот появился Лертон с хорошенькой эльфийкой на руках, и Дисси одобрительно хмыкнула, а парень-то быстро учится. Однако не это волновало сейчас ее и встревоженных воинов, уже сообразивших, что вовсе не от особого радушия хозяев так спешно удрала их королева, да и приведенные ей дети не выглядели ухоженными и счастливыми. А когда инлины рассмотрели, что среди них есть и девочки, то сообразили, что пора докладывать второму, хотя обращаться к нему сегодня не было желания ни у кого.

- НЕ нужно! - твердо остановила Дисси воина, неуверенно приложившего к губам свисток, - Сейчас Айтерис придет и сам все решит.

И такая убежденность была в ее голосе, что рука инлина сама выпустила магическую трубочку, раз Дисси говорит, значит так и есть. Вот еще и самой знахарке не помешал бы такой же уверенный окрик, мгновения шли, а из портала никто не выходил. И вдруг выпрыгнула Астра и почти упала на руки бросившимся к ней мужчинам. От нее пахнуло дымом, на щеке красовался сажный мазок.