- Отпустите его, пусть идет, - взглянув на задумавшуюся жену, решил первый, до сих пор не вмешивающийся в разговор, - думаю, больше он ничего не знает.

Обрадованный такой необычайной добротой инлинского короля маг пробормотал пожелание спокойной ночи и спешно открыл портал. Забыв от волнения, что хотел поинтересоваться, как тут живется розовому коту, в которого на три года превратили Наля. Но судя по отвратительному запаху и огромным кускам сырой рыбы, лежащим на низком столе перед гостями - должно быть неплохо. Во дворце правителя он ел только пирожные.

- Ну что, давайте к столу, - предложила Дисси, как ни в чем не бывало, когда гость исчез в портале, - вот только не знаю, как это называть, завтрак или ужин.

- Никогда не думал, что сырая рыба, политая кислючим соком и маслом, может быть такой вкусной, - через некоторое время сетовал первый, заглядывая в опустевший котел, - похоже, зря я всегда проходил мимо куэлянских харчевен. Зато у меня для девушек приятная новость, Гейденус с Налем расчистили и укрепили ступени к берегу. Правда, мне кажется, пока там темно, лучше вниз не ходить, но решать вам.

- Погуляем позже, перед сном, надо же понемногу приспосабливаться к местной жизни, - решила Дисси, - а сейчас я хотела кое о чем спросить Наля, если он не против, конечно.

- Спрашивай, - подумав пару мгновений, разрешил маг, - только честно скажу, я мало интересовался планами Эниля. Да он и не очень-то про них распространяется.

- А про то, зачем ему мой амулет, говорил? Ты же сразу вспомнил, когда почувствовал Дельри-о-тиль, что верховный маг его ищет. Хотя… наверное, не только его.

- Да, про это все маги знают. Он считает, что нужно вернуть все старинные амулеты в Светлый лес, чтобы никто не мог воспользоваться против нас их силой.

- И как ими можно против вас воспользоваться, если вы живете на краю света?! До вас ведь ни один человек добраться не может! - едко фыркнула Астра.

- Я думаю, на таргильских кораблях добираются, - тихо пробурчала Дисси и первый уставился на сидевшую рядом жену с изумлением.

У него столько глаз и ушей в самых осведомленных кругах королевства, а про странные экспедиции таргильских капитанов донесли всего лет пять назад. Но до этого момента командир был твердо уверен, что простому народу таких вещей узнать неоткуда.

- Как ты про них догадалась? - Наль опередил первого, собирающегося задать тот же вопрос.

- Проще простого. Только в Таргиле делают из горьких плодов тигрового дерева душистый порошок, который придает необычайно вкусный запах печеву. А в доме Эниля и во дворце все пирожные им просто благоухали.

- Действительно, я тоже почувствовала, - расстроилась Астра, - но как-то не сообразила, что тут его быть не должно. Хотя… а вдруг они его сами выращивают?

- Нет, - разбила ее надежды Улидат, - вырастить семена можно, но секрет такого запаха в особой добавке. А способ изготовления ее уже много поколений крепко хранят жители одной деревушки. Причем, каждая семья знает свою часть. И чтобы составить из этих кусочков весь рецепт, нужно заставить говорить всех. Находились банды, что ловили по одному человеку из каждой семьи, но они предпочитают умереть. Или нагло врут, проверить ведь невозможно.

- Да, - кивнул Наль, - это так. Даже наши маги не смогли выведать у них правды.

- И потому дали торговой гильдии Таргила заданье закупить любимое лакомство и доставить в свой порт. Вместе с тканями, посудой и прочими вещами, которых вы делать не умеете. Или не хотите, - так же тихо и бесстрастно добавила Улидат, - и не жди, что я расскажу, откуда это знаю, но догадаться нетрудно.

- Точно, - с досадой на себя хмыкнул Айтер, - я ведь тоже заметил на некоторых эльфийках куэлянские шелка.

- Интересно только, когда это ты успел их рассмотреть… - с притворной подозрительностью протянула Дисси и первый немедленно крепче прижал её к себе.

- Дисси!

- Да шучу я, - засмеялась она, довольная, что удалось вовремя сменить тему разговора.

Пока она не завела их слишком далеко.

А время для откровенного разговора еще не наступило, слишком многого она пока не знала наверняка. Хотя, могла, конечно, предположить, но ручаться за верность этих догадок не стала бы. Ведь жизнь такая непредсказуемая штука. Особенно когда ее пытаются повернуть в своих интересах сильные личности. И каждая в свою сторону.

- И вообще, нам обещали прогулку.

Закат уже давно отгорел, но непроглядной темноты, какая бывает летними ночами на родине Дисси, так и не наступило. Странные сумерки, поглотившие почти все звезды, кроме самых крупных, властвовали над этим побережьем.

Гейденус шагал по шершавым каменным ступеням первым, проверяя магическими щупальцами ближайшее пространство. И держа наготове атакующее заклинание на случай появления незваного гостя. За эти дни он вполне освоился с непривычной энергией этого мира и смирился с тем, что намного труднее стало работать с камнями и песком. Больше уходило сил, медленнее шел процесс превращения валунов в ровные блоки. Зато радовала неожиданно возникшая возможность управлять более легкими предметами, в том числе и воздушными потоками. Если бы эта магия так легко давалась им в родном мире, возможно исход войны был бы совсем другим.

Но про это лучше не думать, иначе душу охватывает просто звериная тоска и отчаяние. Сколько раз за эти дни, слушая рассказы соплеменников про их трудную жизнь в течении долгих пятисот лет, он втайне завидовал им. Для них вся боль сердца, кровоточащего от понимания безвозвратности привычной жизни, осталась далеко в прошлом. Время ничего не изменило, но заставило жить новой жизнью, переживать о совершенно чуждых прошлому проблемах и любить дочерей другого мира, неразрывно привязывая себя к нему этой любовью.

А у него еще стоят перед глазами города и горы родины, и живы в памяти лица потерянных друзей. Для него - погибших всего несколько дней назад. И лицо женщины, которая пришла к его ученику, хотя он втайне надеялся, что выбор падет на него. Они уехали праздновать свой союз в прибрежный городок, где цвели в то время гигантские кадерсы, всего за несколько дней до нападения, и так и не успели вернуться назад.

И еще тревожило магистра неуловимое сходство юной магини из этого мира с той женщиной, что осталась в неведомой дали родного. А ее крепкие руки, тесно прижавшие его к себе, почему-то вспоминались Гейду каждый раз, когда он встречался с Астрой взглядом. Однако никаких иллюзий на ее счет у магистра не было, как и сомнений насчет причины, побудившей Тергилиса так настойчиво рваться в гости к эльфам. Это первый всегда был прежде всего воином, и хотя очень многому научился за эти столетия и вырос в достойного правителя своей маленькой страны, но такие подробности по-прежнему замечает много позже остальных. И о том, что старейшина советовался по поводу своего участия в этой экспедиции с его женой и получил ее одобрение, похоже, не догадывается и до сих пор. Как, впрочем, и сама Астра.

Магистр ступил на еще не остывший после дневной жары песок и послал поисковиков подальше, но никого чужого вокруг не обнаружил. И тогда разрешающе махнул рукой Айтеру, придерживающему на лестнице нетерпеливых девушек.

- Наконец-то, - буркнула Астра, первой вырываясь на вылизанный волнами и ветром песок, - я давно все проверила, здесь даже животных поблизости нет. Да тут и следов ничьих не видно, вот посмотрите! - она указала на цепочку ямок, оставшихся от ее ног, и, сбросив туфли, помчалась к воде.

- Девочки купаются здесь, а мальчики идут налево! - скомандовала Дисси и инлины послушно свернули в сторону.

- Куда ты их послала? - тихо хмыкнула Улидат, стягивая легкую походную курточку, начиненную не одним десятком странных предметов.

- Ну, не направо же их было посылать, - вздохнула Дисси, уже догадавшаяся, что от внимательной и молчаливой Анжийту не ускользнуло то, чего не смог заметить ни один инлин.

И не нашли маги.

- Ты не хочешь… их тревожить?