— Джаз — мое старое увлечение, — проговорил Борский. — Еще с университета… Хотя сам совершенно не играю. Я коллекционер.
Появился Стас. Он оглядел комнату. «Модерн» в тайге не произвел на него никакого впечатления.
— Интересно, где мы расположимся? — проговорил Стас.
— Ах да… У соседей была раскладушка, — засуетился Борский и вышел.
Филипп повернулся к Стасу.
— Есть такая восточная мудрость: «Придя в гости, оставь у порога спесь». Или что-то в этом духе…
— Он меня раздражает. Он и его бороденка, — грубо ответил Стас. — Рафинированный столичный мальчик играет в Амундсена…
— У тебя плохое настроение?
— Идите вы к черту!
Начальника базы Манукяна застали в камералке. Он рассматривал через бинокуляр шлифы какой-то породы. Рядом стояла лаборантка.
— Неужели я не могу разобраться в этом образце? — раздраженно говорила девушка.
— Вера, минуточку… Я твой хлеб не отнимаю. Рабочий день не кончился, Вера, — бормотал Манукян, пряча глаза в тубусы бинокуляра.
— Георгию Месроповичу привет!
— Борский-джан! Я тебя жду, как маму! — Манукян вскочил. Поздоровался с Филиппом и Стасом так, словно они знакомы двадцать лет и пришли из соседней комнаты.
— Ты помнишь незаконченный восьмой профиль?! Вот образцы из трех шурфов… Сплошной ильменит и пироп. Посмотри! — Манукян потащил Борского за руку и усадил на высокий стул перед бинокуляром. — И не говори мне, что надо отрабатывать северный участок… Немедленно заканчивай восьмой профиль…
Борский смотрел в тубус.
— Хорошо. Вы кто такие? — обратился наконец Манукян к Стасу и Филиппу. Филипп объяснил. Но, кажется, Манукян не понял. — Слушай, зачем мне эти изотопы?! Мой складчик боится. Думает, атомные бомбы. Какой-то дурак его напугал… Расчет просит.
Филипп посмотрел на черные усы и веселые глаза Манукяна и еще раз объяснил.
— Вот теперь понятно… Живите! Испытывайте прибор. Очень рад!
Борский откинулся от тубусов и, усмехаясь, полез в карман. Он достал приказ и протянул Манукяну. Тот прочитал и стал серьезным.
— Глупые люди… На пятнадцать рублей меня оштрафовали. — Манукян подошел к стене и постучал. В камералку вошел парень. — Костя, когда сеанс с Нюрбой?
— Через час, Георгий Месропович.
— Как, по-твоему, хорошая шутка в зоне вечной мерзлоты стоит пятнадцати рублей и выговора?
Костя молчал. Он не понимал, в чем дело.
— В сеанс передашь радиограмму: «Срочно пришлите картофель. Приказ получил. Целую. Манукян».
— Это известно, — проговорил радист и вышел.
Стас рассмеялся. Манукян ему нравился…
…Шесть контейнеров с изотопами стояли на полу склада. Их получили еще в июне. Складчик, пожилой якут, обходил «товар» стороной. Искренние и наивные, якуты верили во что угодно. И сразу! Разубедить их было трудно. Зачем надо обманывать?!
Изотопы надо убрать со склада: жаль якута, и потом — техника безопасности. Якут показал неподалеку яму метра полтора глубиной, выложенную кирпичом. Зимой там держали бочки с жиром от обогатительной ленты. Яму очистили и спустили на дно пять контейнеров с изотопами. Шестой контейнер перетащили в камералку. Там собрались геологи. Хотели посмотреть на работу полевого обогатителя. Обсуждали достоинства прибора. Сомневающихся не было…
Манукян добросовестно объяснял Филиппу:
— Сейчас в условиях базы мы работаем на жировой ленте и рентгеновских установках. Пропускаем породу, и на экране видим следы алмазов. Они светятся от действия рентгеновских лучей… Но, сам понимаешь, в тайгу такую установку не возьмешь: шестьсот ватт потребляет. Ваш прибор — находка!
Филипп кивал головой и соглашался. Его распирала гордость. Стас бросал косые взгляды: «Хватит заливать! Вот обмишуримся сейчас с этой „находкой“. Помогай!»
Филипп поставил прибор на край стола, подключил питание. Засветилась контрольная лампочка. Поворот тумблера — и вздрагивает лоток. Кажется, все в порядке…
Стас вытащил свинцовый патрон для изотопа и подошел к контейнеру. Все притихли. Стас небрежно сорвал пломбу, открыл замок, надел резиновые перчатки и принялся отвинчивать головку. Точно, как объяснял Онегин. Еще поворот, еще поворот… Как это долго! Наконец в его пальцах блеснула ампула с изотопом. Тусклым, жирным блеском…
«Вкладывай же!» — раздраженно подумал Филипп. Стас возился с патроном. Левое веко его чуть подергивалось. Впрочем, все смотрели на руки… Что он медлит?! Громко тикают чьи-то часы…
— Дай мне! — крикнул Филипп.
— Стой! — Голос Стаса вернул Филиппа на место.
…Свинцовый патрон брошен на пол. Он пуст! Стас быстро вворачивает ампулу в контейнер. Обратно! Никто ничего не понял.
— Не лезет! — проговорил Стас, обращаясь к Филиппу. Будто никого, кроме них, здесь не было. — Слишком толстая ампула. Надо просмотреть остальные контейнеры…
«Онегин десятки раз брал в руки изотоп — и ничего», — подумал Филипп. Возможно, так думал и Стас. В кармане у него дозиметр. Подарок Онегина. Индикаторная нить замерла у нуля. Напрасные волнения. Понятное дело, с непривычки…
Они шли к яме, где лежали контейнеры. Геологи несли прибор, чтобы не таскать заряженный изотопом патрон в камералку.
— Чудак, я ведь уже имею опыт… Ну, ты полезешь и будешь там ковыряться, — сказал Стас Филиппу, спускаясь в яму.
Он вскрыл по очереди все контейнеры. Пять штук… Пять раз в его резиновых пальцах жирно тускнела ампула с изотопом. Туллий-170. Активность — десять кюри… И ни одна из пяти не помещалась в патрон… Стас вылез из ямы. Он торопился. Сдавали нервы…
Вдруг им в голову пришла мысль. Сразу обоим! А что, если не расточен патрон?! Если он узок в диаметре, а?! Они вернулись в камералку и извлекли патроны из двух других приборов. Все в порядке! Даже на глаз была заметна разница — первый патрон недостаточно расточен по внутреннему диаметру.
— Бракоделы, — ворчал Стас, вставляя ампулу в патрон второго прибора.
…Прибор методично отсекал породу со специально брошенными туда алмазами. Геологи хлопали друг друга по плечу. Сомневающихся не было.
— Завтра поедем на Рудный двор. Отсюда пять километров. Там большие запасы извлеченной породы. Посмотрим! — проговорил Манукян.
Десять деревянных домов. Гараж. Столовая. Все это вместе — Рудный двор. А главное — огромный, высокий барак с обогатительными установками.
— Подставляй шапку, алмазы собирай! — кричит девушка в комбинезоне и сапогах. Она улыбается. У нее смуглое широкое лицо и красивые губы. Девушка работает у жировой ленты.
Филипп стоит рядом с ящиком в руках. Он зашел за измельченным кимберлитом.
Филипп уже видел алмазы. Серые, грязные камешки, на которые скучно смотреть. Правда, вчера Манукян показывал голубые, дымчатые, зеленоватые. Были даже прозрачные, настоящие брильянты…
Девушка что-то кричит Филиппу. Но ему не слышно — загружают дробилку. Филипп помахал девушке рукой, наполнил ящик концентратом и прошел в комнату, выделенную, для испытаний.
Там стоят приборы. Там сидит Стас. У него что-то не ладится. Отсекатель дает холостые срабатывания. Или, наоборот, не задерживает породу с алмазами. Утром доставили из Нюрбы приличный осциллограф. Можно работать по-настоящему. И Стас работает.
— Не могу понять. Вся схема расползается по неизвестной причине, — говорит он Филиппу, глядя на экран.
Филипп садится и начинает думать. Они молчат полчаса и думают. Дедукция. От общих рассуждений к частным выводам.
— Давай работать по методе Швейка, — предлагает Филипп. — Помнишь, как он ловил в пустыне льва?
Стас не помнил.
— Очень просто. Он делит пустыню на две половины. Ищет! Если в одной половине льва нет, он делит вторую половину поровну. Опять ищет. И так далее. Пока от пустыни не останется маленький пятачок со львом. Железный способ! Итак, делим прибор на механику и электронику. Механика барахлит?
— По-моему, нет…
— Делим электронику. Рассмотрим преобразователь…