- А что такого? - механически спросила я, - Не оставлять же его там - мало ли чего может начудить.

Свитти открыла рот, да так и застыла. Эля выглядела немногим лучше.

Я вопросительно посмотрела на альва, как на самого адекватного в этот момент. Он лишь улыбался, многозначительно так улыбался, зараза!

- Что ты им тут наговорил?! - вперив в крылатого обвиняющий взгляд, потребовала ответа я.

- Ничего такого. Просто сказал, что ты сейчас спустишься и что им лучше тебя пока не беспокоить. А что они там себе надумали - я не знаю, - и снова ослепительная улыбка. Бабули на него нет! Вот уж кто давно научился приструнивать разгулявшихся альвов. Вот только ее сейчас рядом нет, а потому и эту миссию придется взять на себя.

- То есть ты, зараза крылатая, нам сейчас все наврал?! - это наконец оттаяла Свитти.

- Нисколько, - альв в тот же миг оскорбился, - вы сами тут надумали себе невесть чего! А еще подруги называетесь!

У Свитти хватило совести смутится, у Эли - нет. Впрочем, от нимфы раздора я ничего иного и не ждала, с ее характером надо было родиться демонессой.

- Ладно, развлеклись - и хватит. Чего тебе было от меня нужно? - прямо спросила я, не желая видеть это открытое улыбчивое лицо ни секундой больше необходимого.

- Как - что? Невеста.

Все. Тушите свет. Небеса рухнули, реки потекли вспять, солнце потухло и прочее и прочее.

- Невеста?! - не сдержавшись, я перешла на крик. - Какая к богам невеста?! Ты же альв! Да за всю историю нет ни одного случая женитьбы альва! Вы же свободолюбивые, сволочи! Даже детей своих не воспитываете, а подкидываете и хорошо, если второму родителю, а не на порог первого приглянувшегося дома!

Да, для меня эта тема больная. Все еще. А, может, все дело в том, что чуть больше года назад Тиан второй раз от всей души потоптался на этой моей любимой мозоли.

- Ну, все не так уж и плохо… - смутившись, начал было альв, но я резким жестом его прервала.

- Еще скажи, что я хоть словом соврала! Вот ты чистокровный - это очевидно, но встречал ли ты хоть одного из своих родителей? Общался с ними? Хоть раз, а? Ведь наверняка тебя воспитывала какая-нибудь бедная семья, пожалевшая сиротку. А то, что сироткой ты стал при живых родителях, - это дело десятое, так?!

- А вот это уже не твое дело, - твердо произнес альв, чуть сощурив глаза. Меня словно обдало волной холода. Ох, а он еще и так умеет? Обычно крылатые не сильно беспокоятся о других, но этот… Раз он встал на защиту своих приемных родителей, может, все не так уж и плохо. Хотя до свадьбы дело вряд ли дойдет - это факт. Альвы не женятся. Впрочем, как и все, в ком течет кровь свободолюбивых детей неба.

- Давай, поговорим серьезно, - уже спокойнее произнесла я. - Даже если я найду тебе подходящую девушку, это не помешает тебе бросить ее через год или два. Это заложено в вашей природе. Я не хочу никому ломать жизнь, крылатый.

- Из своего опыта исходишь, Фея? - он ударил в ответ. Пусть только словами, но все равно было больно. Именно, что из своего. И пусть я сумела удержать равновесие на краю пропасти и не сорваться вниз, это не помешало мне заглянуть на самое ее дно. Но в тот раз я была виновата сама, а потому и расхлебывать все приходится в одиночку.

- Пусть будет - из своего, - спокойно произнесла я. Свитти рядом со мной с шумом втянула в грудь воздух - она знала, чего мне стоило это признание. Эля все еще не понимала, что происходит.

- Так, может, сама и станешь моей невестой? - внезапно улыбнувшись, напрямик спросил этот мальчишка. Впрочем, вероятно он в разы старше меня - просто все крылатые кажутся удивительно юными из-за своего поведения.

- Не думаю, что способна на это, - я никак не отреагировала на эту провокацию.

- Неужели так околдовали чужие крылья? - насмешливо поинтересовался альв, снова влезая в то пространство, которое я считала глубоко личным. Мои воспоминания - это только мои воспоминания. Делиться я ими ни с кем не собираюсь. Точка. - Ясненько. Не претендую, - чуть заметно улыбнувшись, произнес он, а потом повернулся к моим подругам, - А вас, девочки, муж-альв не интересует? Я хороший, правда.

- Докажи, - внезапно произнесла Свитти. Я удивленно вытаращилась на свою подругу. Что она еще могла задумать?!

- А как? - альв совершенно по-птичьи склонил голову к плечу. И я только сейчас обратила внимания, что крыльев за его спиной уже и нет. Спрятал. Хотя и так на первый же взгляд в нем любой встречный определит представителя небесного народа. Кстати, крылья у них не материальные, а словно сделанные из изящно переплетенных воздушных потоков. Вблизи, да в сумерках, они смотрятся удивительно и волшебно. И да, этот альв прав, в них действительно можно влюбиться.

- А вот так: я сейчас повешу на тебя полную "следилку" и дам поводок кому-нибудь из девочек. Если сумеешь месяц продержаться без свиданий и развлечений на стороне, то мы так и быть подумаем над твоей просьбой, - Свитти подошла к делу как истинный служитель правопорядка. Хотя авантюра это еще та.

- Думаешь, не выдержу?

- Честно? Считаю, что ты и недели не продержишься, - совершенно искренне улыбнулась Свитти. - Девочки?

- Ставлю на три дня. Ни один из них больше чисто физически не выдерживал, - без промедления ответила я.

- О! Какие познания в сравнительной биологии рас! Неужели лично проверяла? - съязвил явно задетый моим недоверием альв.

- Знаете, а я ему верю, - вдруг произнесла Эля. - У него общий фон спокойный, его не рвут эмоции так, как остальных крылатых. Думаю, у него есть шанс продержаться не только этот месяц, но и куда больший срок.

Я лишь скептично хмыкнула. Ну, а Свитти, убедившись, что ее идею мы приняли единодушно, подвела итог:

- Ну, тогда тебе и вручим поводок, а то Крисси иногда бывает слишком уж… предвзята.

Ну-ну, пусть развлекаются, пытаясь перевоспитать воздушника. А меня сейчас куда больше интересует обещанная "клюковка". А с альвами пусть другие разбираются - мне сие не интересно.

- Как тебя зовут хоть, крылатый? - хмуро поинтересовалась я, устраиваясь на диване.

Боги, ведь не интересно же! Или я вновь занимаюсь самообманом?

- Валь я, - понятливо усмехнувшись, произнес он и быстро разлил красный напиток.

- Ну, за тебя, Валь, - невольно произнесла я и залпом осушила свой бокал.

Его внимательный всепонимающий взгляд я чувствовала даже затылком. Боги, ну за что мне этот альв, а? Неужели предыдущего мало было?!

Глава 8. Семейные узы

Проснулась я поздно, да еще и с такой головной болью, словно с вечера мы пили не проверенную "клюковку", а гномью водку. Хотя возможно дело не в качестве, а в количестве…

Как ворожила Свитти, я помнила весьма смутно, точно так же, как и реакцию на это действо участвующих в ней лиц. Зато почему-то в памяти отчетливо запечалился образ разъяренного зеленоглазого брюнетика, с матюгами пытавшегося выцарапать мою любимую подругу из крепких объятий сонного альва, принявшего на грудь не меньше нас.

Н-да, хотелось бы верить, что это мне приснилось. К сожалению, я отчетливо помню, как уже далеко после полуночи крылатый вызвался слетать за добавкой, ибо двух бутылок "клюковки" нам показалось на четверых маловато… Ох, а что ж он потом принес-то?

Боже, как стыдно-то! Впрочем, думаю, хуже всех придется Свитти, ибо тот брюнетик, что на полставки выполняет обязанности ее ангела-хранителя, поутру явно собирался ее просветить, почему юным леди не рекомендуется пить с альвами. А уж безбожно напиваться и подавно!

Медленно открыв веки, я тупо уставилась в потолок. Голова болела зверски. Интересно, что там такого принес этот альв, что мне так хреново? Уж что-что, а пить я умею. Лично ба учила - она у меня достаточно умная, чтобы понимать: в студенческой компании вечеринки неизбежны, но и лица терять леди права не имеет, а потому… В общем, чего я только не выпила на пару со своей бабулей! И опытным путем мы установили меру, которую я пересекать не должна. Видать на этот раз я немного перестаралась. Что ж, учтем на будущее: Валя больше за добавкой не посылаем - еще вопрос, где он взял наше "продолжение банкета". И какого качества оно было.