И вообще зависть еще никому добра не приносила!

Хотя паренек и, правда, удивительно миленький. Такой весь фигуристый, загорелый - так и тянет потрогать. Впрочем, о моем отношении к понравившимся вещам вы и так уже знаете. Как можно смотреть на взрослого мужчину точно так же как и на дворового котенка? Не знаю, но на милые - пусть и только в моих глазах - вещи я реагирую всегда одинаково - тяну свои загребущие ручки. От этого чаще всего и страдаю.

Хрин привел своего друга после обеда. К моему удивлению другом оказался гном. Если честно, это был первый виденным мной гном! В Айлетте они почти не живут - мало гор вокруг, да и месторождений не наблюдается. А потому как раз гномы в королевстве и не прижились. Как и тролли, кстати, но это не мешает отдельным личностям селиться в столице и предместьям.

- Добрый день, - оторопело поприветствовала я обоих мужчин, продолжая во все глаза смотреть на гнома. Невысокий, почти вдвое меньше стоящего рядом с ним Хрина, он был столь же широк в плечах, как кузнец. Рыжие волосы, рыжая же борода и усы. Из растительности на лице выглядывают только ярко-синие глаза, да нос-картофелина. Сразу скажем, не типичный представитель мужского племени. Впрочем, и дамы падки на экзотику не меньше мужчин, так что шансы есть даже тут. Хотя все будет зависеть от запросов самого клиента, потому что гномку я ему в столице вряд ли найду. И это факт.

- Привет, Крис, я тут друга привел. Эля говорила?

- Эля говорила, - подтвердила от дальнего стола моя любимая и единственная сотрудница. - Но Эля не знает, услышал ли ее шеф.

- Шеф услышал, - в том же тоне ответила я. - Шеф помнит. Шеф не нуждается в прочих напоминаниях.

- Эля все поняла - Эля замолкает, - насмешливо фыркнув, произнесла моя помощница и достала из ящика маникюрные принадлежности. Все, она для нас потеряна. По крайней мере, на ближайшие полчаса. Или час, - поправилась я, разглядев, сколько она достала принадлежностей и лаков.

- А у вас тут весело, как я погляжу, - усмехнулся гном. Голос у него оказался звучный и очень красивый. У меня даже на мгновение дыхание перехватило, а мурашки побежали по спине. Нет, такой экземпляр мужского полу точно долго у меня на полке не залежится - с руками оторвут. А значит, к выбору кандидатки в супруги нужно подходить со всей возможной серьезностью.

- Не жалуюсь, - приветливо улыбнувшись, ответила я. - Крисси.

- Йан ф'н Ррис. Можно просто Йан.

Ох, так гном у нас еще и из благородных. Приставка "ф'н" к имени означает, что он один из боевых вождей племени. Интересно, что он делает у нас? Нет, я понимаю, что время сейчас невоенное и все такое, но - все же? Обычно вожди гномов надолго не покидают земель племени, а тут такое чувство, будто Йан давно и прочно врос в Тейриз. Или я ошибаюсь?

- Проходите, присаживайтесь. Хрин, ты останешься? Или уже уходишь?

- Ухожу, - тролль виновато развел руками, - Меня Ари на обед ждет, а ты же ее знаешь…

Я, старательно запрятав улыбку, сочувственно покивала - знаю. Ту сковородку она ему до сих пор поминает.

Проводив тролля, давно ставшего хорошим приятелем, до ворот, я посоветовала ему купить столового вина к обеду и от всей души пожелала удачи - с Ариадной она ему точно пригодится. Нет, девушка она хорошая, спокойная, но никогда не знаешь, когда и что ей ударит в голову. Впрочем, нимфы, они все с заскоками… просто некоторые не бросаются в глаза.

- Итак, в чем заключается суть вашего дела, Йан? - вернувшись в приемную, я устроилась в кресле напротив гнома.

- Можно на "ты". А дело у меня как у всех - невесту ищу.

- Кого-то уже имеете в виду? Или пока без определенной конкретики?

- А ты не теряешь времени зря, - благодушно усмехнулся гном.

- Да вот слышала, что вы не любите долго ходить вокруг да около.

- Все верно. Мы ж не эльфы какие!

Я чуть приподняла бровь. Сегодня, как и всегда, мои волосы были заплетены в косу, а потому острые кончики ушей были вполне заметны. Правда, в отличие от эльфов у меня ушки нормального размера, человеческого, просто немного заостренные.

- Я ни в коем случае не имел в виду вас, леди! - поспешил исправить свою оплошность Йан. Ох, мне нравится этот гном! Он нечто особенное!

- Я не в обиде, - мягко улыбнулась я. Ведь действительно не в обиде. Мало кто вообще в силах заметить во мне эльфью кровь, так что тут оскорбляться было бы глупо. - Ты продолжай, я ведь все еще не услышала ответа на свой вопрос.

Йан добродушно усмехнулся в усы.

- У меня есть на примете одна девушка… но думаю, я вряд ли привлеку ее внимание.

- Почему? - совершенно искренне удивилась я.

- Неужели ты еще не заметила? Я несколько нестандартен в размерах, - вполне спокойно произнес Йан.

- Хрин тоже - но это нисколько не помешало ему. Или считаешь иначе?

Йан немного смешался. Кажется, он не был готов к такому вопросу. Впрочем, гномы ценят прямоту.

- Но это же Хрин!

- Уверяю, у тебя тоже есть достоинства, способные привлечь женское внимание.

- Ты действительно так считаешь? - с живым интересом уточнил Йан.

- Я не стала бы унижать боевого вождя клана ложью, - спокойно произнесла я.

- Так и знал, что ты не из простых, - едва уловимо усмехнулся мой собеседник, - Встречала прежде гномов?

- Нет. Просто получила всестороннее образование. Моя бабушка очень серьезно относилась к процессу обучения единственной внучки.

- Ясно. Великая должно быть была женщина, - Йан покивал каким-то своим мыслям.

- Почему была? - недоуменно спросила я. - Она и сейчас есть. Просто временно мы предпочитаем существовать в разных пластах общества.

- Ясно. Значит, у вас тоже принято, чтобы будущие лорды и леди уходили в мир, для познания его законов и изучения всех подводных течений.

- Не совсем так. По крайней мере, законодательно это не оформлено, просто иногда наступает момент, когда дома становится тесно и некоторые из нас просто уходят в свободное плавание, - коротко пояснила я, - Но, может, все-таки вернемся к первоначальной теме беседы?

- Если прекрасная леди просит, - Йан церемонно склонил голову. Вот сейчас возьму и влюблюсь - что они тогда все делать будут, а? В том, что этот гном уже имеет виды на какую-то девушку, я поняла, но что мешает мне использовать свое положение в личных целях? Совесть? А вы уверены, что я знаю, что это такое?

Правда, есть еще одно красноглазое крылатое чудо… не то, чтобы оно сильно разозлилось или расстроилось в случае моего брака, но все-таки…

Ладно, не будем путать профессиональное и личное. До добра это не доведет.

- Итак? - нетерпеливо напомнила я.

- Ее зовут Ванесса. И она боевой маг.

Без комментариев. Что Хрин, что Йан - они стоят друг друга. И простых путей не ищут. Это факт.

- По твоей реакции, смею предположить, что ты ее знаешь, - хмыкнул мой собеседник.

- Знаю. Она выпускалась в год моего поступления. Очень… заметная дама.

Да, именно заметная. Издалека. Ростом она не сильно уступает Хрину, так что сия парочка, если все же сложится, будет смотреться крайне… любопытно.

Нет, в остальном Ванесса очень привлекательная девушка. Фигуристая, рыжеволосая, правда, у нее оттенок не такой яркий, как у Йана, веснушчатая и зеленоглазая. Но это только одна сторона медали. А на другой… ох, насколько помню, помимо магии она так же очень уважает меч, у нее полуторник, тяжеленный, гад. Так что руки у этой девушки довольно крепкие, как и ноги…

Что ж, зато теперь я знаю, какие женщины привлекают гномов. Сильные женщины, причем не только духом, но и телом.

- Думаешь, что с ней у меня шансов мало? - сразу же поинтересовался он, не заметив на моем лице особого воодушевления.

Я лишь пожала плечами. Боги, ее знают, эту Ванессу. Что может быть в голове у такой женщины, я представляла смутно. Но видимо в скором времени и это мне предстоит выяснить.

- Знаешь что, Йан, приходи-ка ты завтра, ближе к вечеру, там все и обсудим. Думаю, мне стоит прежде увидеть ее, возможно, даже поговорить… кстати, не знаешь, где я ее могу сейчас найти?