— Почему? Сегодня ты его, возможно, как раз и найдешь. Теперь он больше никому, кроме тебя, не нужен.->

— Леля, Лелечка, ты меня никогда не простишь? Я сделала такую страшную глупость! Но я совершенно не могла подумать… Я… Я никогда и ни в чем не заподозрила бы Женю… Она так не похожа на воровку!->

— Дорогая моя, у злодеев очень часто бывает отличная маскировка — милые, добрые, простые лица.->

— Но мне… Мне всегда было так жаль ее… Она ведь из благородной семьи, училась в гимназии, правда, не кончила курса. Отец спился, семья разорилась, она осталась без средств… Такая обычная и такая грустная история — женщина, наша сестра, выброшена в мир без гроша, если не гувернанткой, то камеристкой… Она задыхалась в тисках бедности…->

Маруся зарыдала хватающим за душу тонким, отчаянным голосом.->

— Дорогая моя, перестань наконец оплакивать заблудшую душу Жени. Бог ей судья, что случилось, то случилось.->

— Но ведь для тебя это такая неприятность! Ты столько потеряла.->

— Знаешь, потерями я обычно называю нечто более серьезное. А неприятности… Я знаю, как обращаться с любыми неприятностями — нужно повернуться к ним спиной, и они останутся позади! Меня сейчас тревожит другое — вместе с деньгами, золотыми побрякушками и дорогими тряпками пропала одна вещь, имеющая ценность только для нас. Я говорю о синей папке. Если Женя ее взяла, значит, она собирается ее как-то использовать. Из этого следует, что она знает того, кому хотелось бы получить бумаги из папки. Может быть, знает давно и шпионила в его пользу в моем доме. От нее ведь не было секретов! У меня не зря возникало чувство, что противник предугадывает наши ходы и опережает нас на один шаг. А зачем ему было предугадывать? Он от Жени знал все достоверно…->

Вдруг слова встали у меня в горле комом и сердце сжалось от страха.->

— Леля, что с тобой? — кинулась ко мне Маруся.->

— Она знает про настоящего Михаила. Мы сами всем, в том числе и Жене, его представили и сказали, что он переедет в «Дон» следить за Десницыным. Нам с тобой не мешало бы помнить, что мы занимаемся восстановлением справедливости и спасением жизней, а не наоборот…->

— Боже мой! — Маруся отчаянно схватилась за голову. — Эта компания убивает всех кого ни попадя, неужели они оставят в живых претендента на наследство? Ты помнишь ее обморок? Она не рассчитывала, что объявится настоящий Хорватов, и не смогла совладать со своими чувствами. А теперь жизнь Миши в смертельной опасности! Леля, скорее!->

Глава ->22->

Правила приличия выдуманы не для таких случаев. — По Арбату наперегонки. — Ласково шуршащий аргумент. — Клятва Гиппократа — великая вещь! — Карета с красным крестом. ->— О ->чем следует умолчать, чтобы не сбить следствие с толку. — Господа из сыскного отделения в моем доме. — История про мстительного абрека, укрывшегося в диких горах.->

Мы с Марусей одновременно сорвались с места и, задевая друг друга локтями и юбками, бросились к двери. Я даже забыла о главном завете моей покойной бабушки: «Настоящая дама никогда не выходит на улицу без шляпки и перчаток!» По-моему, правила приличия выдуманы не для таких случаев.->

— Шура, беги к Неопалимой Купине и проси господина Щербинина бросить все дела и немедленно прибыть в «Дон». Скажи, что это вопрос жизни и смерти! — прокричала я на бегу.->

Чуть не скатившись по лестнице, мы с Марусей выскочили на Арбат.->

Как назло, ни одного свободного извозчика не было. Вот когда они не нужны, длинная вереница возниц будет уныло тащиться за тобой и призывать: «Барыня, пожалуйста, экипаж! Мигом домчу, только прикажите!»->

Трамвая на горизонте тоже не было, но это и неудивительно. Хоть я почти не пользуюсь подобным транспортом и не могу считаться знатоком в этом деле, мне неизвестны случаи, когда трамвай подошел бы к остановке в нужную минуту.->

Подобрав юбки, мы побежали по Арбату наперегонки. Как все-таки неудобны наши дамские наряды для женщин, живущих активной, насыщенной событиями жизнью! Надеюсь, со временем мы сумеем добиться права свободно носить брюки, и женщина в брюках не будет вызывать нездоровый ажиотаж на улице.->

Мы продолжали свой бег. Впереди уже маячил Никола в Плотниках. Маруся, будучи более молодой и спортивной, стала вырываться вперед. Городовой, удивленный столь неприличной поспешностью, сделал было попытку остановить двух бегущих взапуски дам, но, взглянув в наши лица, отступился и махнул рукой. И правильно. Даже вооруженная ->ка->зачья сотня на конях не заставила бы нас вернуться.->

К несчастью, впереди меня ждала еще одна преграда, не казачья сотня, конечно, но лже-Мишель Хорватов, он же Нафанаил Десницын, собственной персоной встал у меня на пути.->

— Елена Сергеевна, дорогая, солнце мое! Вы так мчитесь, словно за вами гонятся духи загубленных поклонников! Остановитесь поболтать…->

Вот уж кого я могу растерзать сейчас в клочья, так это Мишеля-Нафаню.->

— Прочь с дороги, я спешу!->

— Как вы безжалостны! Неужели у вас не найдется пары слов для старого друга?->

— Человек, который живет по чужому паспорту и регулярно совершает преступления, не может быть мне другом!->

Пожалуй, не стоило говорить об этом сейчас, но я не сдержалась. И так я слишком долго была терпеливой. А никакая человеческая добродетель не бывает беспредельной.->

Маруся, вырвавшаяся вперед, махала мне рукой из коляски извозчика. У дома Нейгардта ей удалось взять экипаж…->

Швейцар номеров «Дон» попытался задавать нам какие-то вопросы, но мы просто смели его с дороги. Впрочем, не просто — я позволила себе слегка потрясти швейцара, вопрошая: «В каком номере живет одноглазый господин?»->

Мой вопрос был сформулирован бестактно по отношению к Мише, но я выбрала самую характерную примету его внешности, чтобы доходчиво объяснить, что именно мне нужно поскорее узнать. Дорога была каждая минута, а разговор со швейцаром, чреватый подробными разъяснениями, мог бы излишне затянуться.->

Номер Михаила был заперт.->

— Постоялец выходил? Отвечай, истукан, постоялец из этого номера сегодня выходил на улицу?->

— Не могу знать, — швейцар вытянулся и по-военному щелкнул каблуками. Вероятно, унтер в отставке. Что ж, военный человек в данной ситуации может быть кстати.->

— Ломайте дверь! — приказала я, громко постучав и не дождавшись ответа.->

— Сударыня, это никак невозможно… Без дозволения постояльца…->

— Боюсь, с ним случилось несчастье. Ломайте, дорога каждая минута!->

— Ну как же все-таки, без городовых, без хозяйского согласия. Хозяин-то, поди, не похвалит, он у нас характерный. Как бы оно не того…->

— Того-этого, не рассуждайте, ломайте, и все! Ущерб я покрою. Ломай, братец, ломай!->

Для убедительности пришлось достать крупную купюру. Хорошо, что проклятая Женечка утащила у меня еще не все.->

Мой ласково шуршащий аргумент показался швейцару вполне убедительным. Отойдя на шаг от двери, он крякнул, потом поддел дверную планку плечом и со всей силы навалился на тонкие доски. Дверь затрещала и открылась. Все вместе мы ворвались в номер.->

Михаил лежал на полу. По белому полотну рубашки расплывалось кровавое пятно.->

Маруся громко закричала. Я схватила его руку и нащупала пульс. К счастью, сквозь холодную кожу Мишиной руки мне удалось ощутить слабое биение.->

Повернувшись к швейцару, я внятно и по возможности убедительно сказала:->

— Врача! Карету «Скорой медицинской помощи»! Полицию! Живо!->

— Так карету-то пока дозовешься, — вздохнул швейцар, крестясь. — Может, священника лучше призвать, причастить умирающего…->

— Рассуждать, христианин, будешь после, — грубо прервала я его. — В номерах живет какой-нибудь врач?->

— Живет, матушка, в пятом нумере.->