— В данном случае не себя имел в виду — Любовь Александровну.

— Знаешь, готов с тобою согласиться. Действительно, мало чем помогаю своей разумной жене. Но, Билли, здесь чисто личностный фактор. Тяжело с ней работать — не могу простить Венеру, похищение Дианочки, моё заточение на Меркурии.

— Людям свойственно ошибаться. Даже великим.

— Нет, Билли, здесь не ошибка, которую, в конце концов, можно признать и простить. Здесь присутствует норма поведения, прогрессирующая в синдром.

— Всё может сгладить совместный труд.

— Ты же в курсе — пытался.

— И всё было так плохо?

— Кончалось плохо.

— А попробуй ещё раз.

— А давай.

Билли связал меня с Любой.

— Как дела?

— Что, Гладышев, тебя интересует?

— Всё и по порядочку.

— Откуда прыть?

— Отлежался — хочется вникнуть и поучаствовать.

— Прилетай.

— Давай пока заочно.

— А получится? Ну, слушай. Любочка овладела оптимизатором — летает, болтает, обучается, скоро мыслить начнёт и советовать. Она счастлива. И я.

— А мне жаль тамошнего Лёшку — без невесты парень остался.

— Не будем терять присутствия духа. Тема параллельных миров изучается. Пытаемся понять принцип действия контактора, наладить общение с прозрачными людьми.

— Ты называла их шалопаями.

— Это, когда они были с Константином.

Я к Билли.

— Ты говорил, что секрет параллельных миров у тебя в кармане. Что ж не вывернешь?

— Не горит. Жду, когда ты, наконец, займёшь в этом вопросе ясную и твёрдую позицию.

— За это спасибо. А что за тайны с контактором?

— А он и был тайной для всех, кроме тебя и Константина.

— Слушай, прозрачные его как усилили?

— Давай выясним.

— Искуситель.

Люба:

— Гладышев, ты где?

— Прости, забылся — последствия недавних потрясений.

— Амнезия?

— Почему? Скорее болезнь Паркинсона.

— Это у вас наследственное?

Вот заврался!

— Это у нас приобретённое.

— Ну, отдохни — потом продолжим.

Пришлось отключиться. Я имею в виду связь.

Вечерком только примостился у камина, Любин фантом — облик, синтезированный из светящихся молекул воздуха — возник прямо в полумраке зала.

— Вот где обитаешь. Ну, что ж уютненько. Пиво? Самоваренное? Жаль не попробовать. Гладышев, пригласи в гости — Любочка будет довольна.

— Частная жизнь — не музей для посетителей.

— Обидные слова, муженёк. Ну да, Бог тебе судья. Как звали Костину маму?

— Мирабель.

— Вас что-нибудь связывало?

— Она была моей любовницей.

— Я так и поняла по Костиной реакции. Но он молодец — прямо не сказал.

Любин облик струился в слабых световых потоках.

— Гладышев, ты когда-нибудь ревновал меня?

— Сразу, как только ты стала публичным деятелем.

— А теперь?

— Что изменилось?

— Приятно, как признание в любви.

— А тебе не приходило в голову, что сторонюсь с единственной целью — сохранить это чувство.

— Ты меня ставишь перед странным выбором — чтобы вернуть миру мыслителя, должна пожертвовать мужем. Может, правда, выдать за тебя девочку? Вернёшься в общество, будешь вкалывать. Детки у вас появятся, а я стану бабушкой.

— Нет, спасибо, одной Любы Черновой мне на всю жизнь хватило.

— Она нежна и добра.

— Из мужской солидарности не буду отнимать невесту у тамошнего Алексея.

— Вот ты у меня какой! Ну, хорошо, займись параллельными мирами и помоги моей Любочке встретиться с твоим Алексеем. Может, где-нибудь, на этих спиралях отыщется и Настенька.

Диалог прервался.

Настенька. Незаживающая рана сердца, коснувшись которой, Люба опрокинула меня в пыль с пьедестала непогрешимого. Хорошо, хотел сказать, возьмусь за тему, только одно "но". Хотел, но, оказалось, некому — Любин фантом растаял, и я остался один в каминном зале.

С трудом выдержал паузу длиной в ночь, и утром после пробежки попросил Любу о связи.

— Хорошо. Я возьмусь за тему параллельных миров, только одно "но".

— Излагай.

— Человечество должно поклясться, что не будет использовать возможность проникновения в иные миры для похищения их жителей.

— Как это представляешь?

— Меморандум. Должен быть озвучен документ, под которым подпишется каждый из живущих на Земле и за её пределами.

— Что тебе это даст?

— Снимет груз моральной ответственности.

— Хорошо, я посоветуюсь с Распорядителями, что возможно сделать по данному вопросу. У тебя всё?

— Что с противометеоритной защитой?

— Не хочет солнце ясное с нами сотрудничать. Заклинатель душ требуется.

А что? Пусть себе. Не обидно.

— Скинь материал — подумаю, чем смогу помочь.

Вечером сел за компьютер, на котором ещё маленький Костя играл. Забыты пиво с килькой. Беленькая кошечка свернулась калачиком на столике, как раз между клавиатурой и монитором.

— Билли, ни черта не понимаю в этих схемах — давай популярнее.

— Твоё предположение о неразрывности светового потока нашло подтверждение. И сигнал присутствует — тот, не отражённый. Пока не можем его декодировать.

— Совсем?

— Нет, кое-что узнаваемо — планеты, спутники, болиды. Но бездна информации поступает из космоса.

— Не страшно — со временем букварь сложится, и люди научатся его читать. Дальше.

— Станция на Меркурии не отвечает задачам всеобъемлющей и непрерывной связи с потоком солнечной информации.

— Что мешает создать сеть следящих станций на околосолнечной орбите?

— Пытаемся понять.

— А я так думаю — ничего. Только надо учесть: они должны быть не просто проницаемы для световых потоков, но стать с ними одним целым — нитями паутины — чтобы чувствовать неотражённые сигналы.

— Мысли дельные. Подскажи их руководителю проекта.

— Сделай это за меня. Нет, внуши их, как собственные — порадуй Главного Хранителя. Пусть Любаше приснится менделеевский сон. Ты ведь мастер на такие штуки.

Утром Люба вышла на связь.

— Слушай, твоя идея со станцией на Меркурии не катит.

— ?

— Мы будем создавать сеть космических станций слежения на околосолнечной орбите. На очень околосолнечной — гораздо ближе Меркурия. Они станут неразрывной частью светового потока и позволят отслеживать динамику вселенной на огромном удалении от нашей системы. Ты удивлён?

— К тому всё шло.

— Вот как? Ну-ну. А что у нас со скачками в спирали?

— Ждём-с меморандум.

— Ах, да. Сегодня узнаю мнения Распорядителей, и если не будет отрицательных, запустим проект в народ. Ты становишься крючкотвором, Гладышев. Что будет, если человечество заблокирует меморандум?

— Оно не получит дороги в параллельные миры.

— Так в себе уверен? Константин нашёл без твоей помощи. Найдём и мы — прозрачные в контакторе, контактор у нас. Гладышев, смири гордыню.

— Если вы откроете путь на спирали для флибустьерских набегов, обретёте второго Костю.

— В твоём лице? Его судьба тебя не пугает?

— Нет, ведь я — Создатель.

— Кто?

— Создатель оптимизатора и контактора.

— Я так и думала — слишком мудрёно для твоего братца. Только зачем, Гладышев, ты нам угрожаешь? Человечество ещё не сказало "нет" проекту. И ты сейчас в позе одной маленькой, но гордой птички, которая чирикнула, как мне помнится: "Лично я полечу прямо на солнце". Что с ней стало, надо говорить?

— Любимая, мне самому неприятно вести диалог в таких тонах, и тема очень интересует — знаешь почему — но не хочу стать изобретателем атомной бомбы.

— Успокойся, думаю, человечество тебя поддержит.

— Надеюсь.

Тем же днём.

— Билли, однажды ты исполнил мою просьбу, и земляне попрощались с оружием. Прошу ещё раз — меморандум должен быть одобрен единогласно. Напряги свои виртуальные связи, но чтобы все, как один….

— Те люди и нынешние — какое сравнение?

— На кону реальное бессмертие — могут дрогнуть слабые. Да и не слабые….