«Как хорошо, что у меня есть такая подруга», — подумала Джинджер и улыбнулась.

— И что это значит? — притворно строго полюбопытствовала Кирстен.

— Ты это о чем? — не поняла девушка.

— Сидишь, посмеиваешься. Уж не надо мной ли?

— Кирстен, прекрати придираться. Просто мне очень хорошо сейчас.

Экскурсия подошла к концу. Девушки побродили по улочкам, перекусили в кафе и вернулись домой. Кирстен легла вздремнуть перед работой, а Джинджер позвонила маме.

— Ну как ты? — с беспокойством осведомилась Агата.

— Все хорошо. Как папа? Ты? Майкл?

— За нас не волнуйся. Папа, как всегда, работает в кабинете. Ты же его знаешь. А Майкл убежал играть в футбол. Да, он уже перебрался в твою комнату. Надеюсь, ты не против?

— Нет, конечно.

— Он перекрасил стены и все сделал по-своему.

— Чего-то подобного я и ожидала с его стороны, — усмехнулась девушка.

— Ты виделась с Кевином? Как он?

— Я... — Джинджер замялась, не зная, как рассказать матери о случившемся.

— Что-то случилось, Джи?

— Мамочка, ты только не волнуйся. Мы с Кевином решили расстаться... На какое-то время.

— Что произошло, детка?

— Ничего страшного. Просто я вдруг поняла, что мы не подходим друг другу.

— Надеюсь, ты хорошо подумала, прежде чем принять подобное решение.

— Поверь, мне оно далось нелегко. Но так будет лучше...

— Надеюсь, что так оно и будет. Жаль только, что твоя свадьба вновь откладывается на неопределенный срок. А я так хотела бы понянчить внуков...

— Мамочка, всему свое время.

— Лишь бы ты была счастлива, моя девочка.

— Я буду счастлива, мама, — клятвенно пообещала Джинджер.

— Очень на это надеюсь.

Они попрощались, и Джинджер со спокойным сердцем положила трубку. Вот теперь Кевин вычеркнут из ее жизни насовсем. И ей пора начинать жить уже без него. Без обмана, лжи и предательства...

Джинджер решила пройтись по магазинам и приобрела себе еще один деловой костюм для работы. Хоть он и был темно-коричневого цвета, но тонкая золотистая отделка придавала ему легкую кокетливость. К костюму она подобрала бежевый топ. И неожиданно поняла, что если решила полагаться на себя, то пора прекращать пользоваться средствами родителей. По крайней мере до тех пор, пока в этом не будет настоятельной необходимости.

Вернувшись домой, она не застала Кирстен. Подруга уже умчалась на работу.

Когда девушка примеряла только что приобретенные обновки, раздался звонок в дверь. Распахнув ее, она наткнулась на огромный букет роз.

— Вас зовут Джи-Джи? — спросил голос из-за букета.

— Да, — оторопело ответила Джинджер.

— Тогда это вам! — Букет перекочевал ней в руки, открывая взору Джинджер смуглое лицо мальчика-посыльного невысокого роста.

— Спасибо, — поблагодарила Джинджер, закрывая дверь и слыша торопливые удаляющиеся шаги.

Она положила букет в раковину и, растормошив красивую упаковку, начала обрезать кончики стеблей найденными на полке ножницами. В этот момент девушка и заметила маленький конверт, прикрепленный к одному из цветков. Развернув его, она вынула из него открытку с надписью:

«Я, конечно, готов ждать сколько угодно. Но если ты позвонишь мне сегодня или на днях, то я буду на седьмом небе от счастья. Ник».

Ниже шел номер телефона.

Джинджер усмехнулась, отставила открытку в сторону так, чтобы видеть ее время от времени, и продолжила заниматься цветами. Вскоре букет был помещен в единственную подходящую по размеру вазу, которую девушка и поставила на журнальный столик в гостиной.

Затем она снова взяла открытку и перечитала ее еще раз.

Ей очень хотелось позвонить Нику: И даже рука уже потянулась к телефону. Но неожиданно Джинджер отдернула ее. А вдруг это совсем не то, что ей нужно? Кирстен советовала ей развлечься. Но сможет ли она воспользоваться советом подруги? Ведь до этого момента она рассматривала взаимоотношения мужчины и женщины совсем с другой точки зрения. Случайные связи — не для нее. Так уж ее воспитали.

Задумавшись, она так и простояла рядом с телефоном некоторое время.

И все же ей очень хотелось позвонить ему. Как будто какая-то неведомая непреодолимая сила тянула ее к этому красивому сильному мужчине. Неужели такое чувство может возникнуть так быстро? Ведь даже с Кевином они долгое время общались как друзья, прежде чем перейти к близким отношениям. Ну и к чему это привело?

Возможно, теперь все будет иначе? Надо только относиться к этому по-другому, более легко. По крайней мере, постараться.

Так позвонить или не позвонить?

Сомнения все еще мешали ей принять какое-либо решение. Но осознание того, что придется провести вечер в одиночестве, неожиданно подсказало, как следует поступить.

— Здравствуй, Ник, — проговорила она внезапно охрипшим голосом, когда длинные гудки в трубке сменились требовательным «алло».

— Добрый вечер, Джи-Джи, — осторожно ответил он, — Что ты хотела мне сообщить?

Джинджер немного помолчала, но потом собралась с духом и залпом выпалила:

— Я хочу провести с тобой сегодняшний вечер. Если у тебя, конечно, нет других планов.

— Сегодня я совершенно свободен. Памелу оставили до завтра в больнице, решили немного понаблюдать за ее состоянием. Она испытала сильный стресс. Так что вечером я полностью в твоем распоряжении.

Упоминание о Памеле неприятно резануло Джинджер, но она тут же сказала себе, что в ее теперешнем мировоззрении на это не следует обращать внимания. Ведь она же собирается развлечься, и ничего больше. Да и Ник не предлагал ей ничего другого. Это именно то, что ей нужно сейчас. Именно то, чего она хочет. Именно то, к чему стремится...

Итак, с этого момента она попробует стать другим человеком. И начнет иначе смотреть на жизнь. Пора наконец доказать самой себе, что она способна на это.

Они договорились, что Ник заедет за ней через два часа. Этого времени было достаточно, чтобы девушка привела себя в порядок. Ник обещал отвезти ее в один небольшой ресторанчик с отменной кухней.

— Никаких обязательств, никаких обещаний, — время от времени говорила вслух Джинджер, напоминая самой себе о новых взглядах, которых стала придерживаться.

Когда за ней заехал Ник, девушка настолько поверила всему этому, что встретила его легкой лучезарной улыбкой.

Глава 6

Они чудесно провели время в маленьком уютном ресторанчике в центре города, стилизованном под рыбачью шхуну. Кухня на самом деле была отменной. Джинджер и не заметила, как съела все, что заказал Ник. Потягивая белое вино, она поглядывала на Ника и думала о том, что ей, в сущности, очень повезло, что она встретила этого красивого мужчину. Иначе разрыв с Кевином ощущался бы более болезненно.

— Где ты работаешь, Ник? — спросила между тем Джинджер, чтобы хоть как-то отвлечь себя от навязчивых идей, поселившихся в ее голове.

— У меня небольшая фирма, — уклончиво ответил он.

— О! Кто бы мог подумать, что я встречу тебя здесь, Ники! — бесцеремонно прервала их разговор холеная молодая женщина, приблизившаяся к столику.

— Здравствуй, Натали! — Ник поднялся и в качестве приветствия чмокнул женщину в щеку. — Какими судьбами?

— Только не говори мне, что ничего не знаешь... — Женщина усмехнулась и по-дружески похлопала его по плечу.

— Нет, не знаю. — Ник обескуражено развел руками. — Я совершенно ничего не знаю.

— Ну, Ники! Ты в своем репертуаре! Я вышла замуж! — Натали кокетливо подмигнула ему, протягивая холеную руку, на которой красовалось кольцо с огромным бриллиантом.

— Рад за тебя! И кто этот счастливчик?

— Это Ричард Оуэн, — хмыкнула женщина. — Думаю, говорить, чем он занимается, излишне.

Она была права. Владельца известной сети магазинов, в которых так любила делать покупки Джинджер, представлять было незачем.

— Разумеется. Я действительно рад, что ты нашла свое счастье.

— А ведь все могло быть совсем по-другому, Ник... Ты не находишь?