Заметив Василису, Сандер улыбнулся и тут же поднялся к ней навстречу.

   - Господа, позвольте представить вам Василису Рюрикович, - сказал он, беря ее за руку и оглядывая собрание. С ее заковыристой фамилией, отметила Вася, он справился блестяще.

   От пронзивших ее взглядов Василисе моментально стало холодно. Одетая в строгие черные костюмы четверка вампиров, которую она про себя тут же окрестила вестниками Апокалипсиса, смотрела на нее изучающее, словно на диковинное насекомое, которое стоило то ли раздавить, то ли изловить и посадить на булавку.

   - Добрый вечер, - сказала Вася как могла вежливо, однако ответа так и не получила. Казалось, гости даже немного удивились тому, что она подает голос.

   - Рюрикович, - повторил один из них - маленький старичок с густыми белыми бровями. Голос его был суше мартини. - Приемная дочь Степана Рюриковича, как я понимаю? Я-то думал, что это просто слухи.

   - И почему вы думали, что это слухи? - любезно поинтересовался Сандер. Его прохладные пальцы сжали васину ладонь крепче.

   Старичок свел брови в одну белую мохнатую гусеницу.

   - Потому что мне казалось, что вы умнее, Шварцтейн, - так же любезно сказал он. - Изображать Ромео в вашем возрасте и вашей ситуации довольно-таки глупо.

   Краем глаза наблюдая, как каменеет лицо Сандера, Василиса мечтала о том, чтобы оказаться сейчас как можно дальше - и как можно скорее. По его лицу было предельно ясно, что общение с ним в таком тоне может кончиться фатально для всех присутствующих. Однако, вопреки ее ожиданиям, ничего страшного не произошло. Хмыкнув, Сандер подвел ее к столу и отодвинул стул, приглашая сесть.

   Опустившись рядом, он обвел взглядом собравшихся.

   - Спасибо за заботу, - сказал Сандер с подкупающей искренностью. - Но со своей личной жизнью я разберусь сам. Кстати, впредь советую взвешивать ваши слова - Василиса не поддается гипнозу.

   - Может быть, вам принести что-нибудь выпить? - снова подала голос Василиса. Конечно, она тотчас же поняла, как глупо звучит ее предложение, и попыталась исправить ситуацию. - Или, хм, позвать кого-нибудь из соседей?

   Краем глаза она увидела, как Сандер прикусил губу, сдерживая смех, однако остальные его веселья не разделили.

   - Спасибо за гостеприимство, но нам уже пора, - сказал все тот же седой вампир, поднимаясь. По всей видимости, именно он среди них был за старшего. Вслед за ним молча встали и остальные.

   Кивнув Сандеру и Василисе, все четверо неторопливо прошествовали к выходу. От двери главный обернулся, словно киношный злодей, ставящий точку в затянувшейся сцене.

   - Подумайте о нашем предложении, Шварцтейн, - предложил он, прежде чем открыть входную дверь. - Времени у вас немного.

   Сандер молча склонил голову. Похоже, долгие прощания среди вампиров были не приняты.

   - Кто это был? - спросила Вася шепотом, едва дверь за гостями закрылась.

   - Оппозиционная партия, - последовал равнодушный ответ. - Хотят меня поддержать. Точнее, хотят, чтобы я поддержал их.

   Вася потерла пальцем невидимое пятнышко на гладкой поверхности стола.

   - Ты согласишься?

   Поднявшись, Сандер подошел к камину и пошевелил кочергой поленья. Посыпались искры, и огонь вспыхнул ярче.

   - Не знаю, - сказал он, не глядя на Василису. - Посмотрим, какие еще будут предложения. С этими парнями у меня ничего общего: они жуткие ретрограды, а я верю в прогресс.

   - А они чего хотят?

   Сандер поморщился. Кочерга вернулась в свой угол с глухим стуком.

   - Тебе это правда интересно?

   - Мне интересно, раз тебе интересно, - сказала Вася. - К тому же, тут не так уж и много других развлечений.

   Нехорошо ухмыльнувшись, Сандер встретился с ней глазами.

   - Вообще-то у меня есть пара идей.

   На этом разговор о политике пришлось отложить.

   3

   Жизнь с мертвецами - это совсем не так весело, как может показаться по книжкам и романтическим фильмам про вампиров. Потому что, во-первых, они холодные. Делить постель с кем-то, кто не дышит и не согревается даже под теплым одеялом -- то еще удовольствие. Во-вторых, в случае с вампирами рифма "любовь и кровь" приобретает отчетливый и совсем не переносный смысл. Потому что они и правда пьют человеческую кровь. И то, что они не употребляют лично вашу, этого факта никак не отменяет. В-третьих, вампиры все-таки нечисть, способная к кое-какой магии. Притворяться вместе с одним из них обычной парой не позволяло ни вампирское умение быстро перемещаться в пространстве, ни отсутствие желания стареть, ни способность отращивать клыки и некрасиво меняться лицом в сложные минуты жизни.

   Однако даже все это вдруг показалось Василисе милым и романтичным, стоило одному отставному вампирскому лидеру устроить посреди французской деревни ставку и погрузиться в государственные дела, полностью забыв об ее существовании. Теперь их маленький домик уже не казался ей таким уютным. С утра до вечера по нему бесшумно скользили какие-то тени. Бледные существа с озабоченными лицами шли к Сандеру нескончаемым потоком -- все по каким-то непонятным, но явно важным делам. Собрания все длились и длились, порой завершаясь далеко за полночь. Иногда Вася просыпалась среди ночи от шороха и, открыв сонные глаза, наблюдала, как по ее тускло освещенной ночником комнате движется, раздеваясь, высокий, красивый и очень, очень усталый мужчина. Лицо у него было отсутствующие, а взгляд -- застывший.

   - Я тебя разбудил? - спрашивал он тихо, ныряя к ней под одеяло, и Василиса вздыхала, отрицательно качая головой и с тоской думая, как же давно они не делали вещей, которые всегда примиряли ее с этой мерзкой французской действительностью.

   - Я по тебе соскучилась, - жалобно говорила она, утыкаясь носом в его ключицу.

   - Я по тебе тоже, - обычно отвечал он. - Подожди еще немножко, ладно? Мне нужно... кое с чем... разобраться...

   Кстати, вампиры спят. Не так крепко, как обычные люди, не так много и не так часто, однако даже их странному извращенному разуму, неизвестно почему и как работающему, порой требуется перезагрузка.

   А когда Вася просыпалась утром, Сандера уже не было.

   Застать его одного ей удалось только через несколько дней, когда в перерыве между двумя какими-то важными встречами он проводил видеоконференцию неизвестно с кем. Только когда Вася подошла и молча опустила монитор его ноута, Сандер наконец поднял на нее глаза. Ничего хорошего его взгляд не предвещал.

   - Ну, давай, - Вася вызывающе посмотрела на него, скрестив руки на груди. - Прогони меня. Скажи, чтобы шла прогуляться или опять поискала тот временной разлом, раз уж мне совсем нечем заняться. Потому что я так больше могу, понимаешь? Уж лучше ты будешь беситься, как раньше, чем смотреть сквозь меня. Я не хочу быть твоей соседкой, Сандер. Соседи-вампиры -- это как-то стремно, и вообще, я на это не подписывалась. Я хочу, чтобы все было как раньше. Почему все не может быть как раньше? Почему эта политическая хрень для тебя так важна? Ты же вроде как бессмертный, ты еще сто раз можешь стать президентом -- или как вы это называете. Ты бессмертный, Сандер, а я -- нет. Так почему все эти собрания важнее, чем я?

   Откинувшись на стуле, Сандер внимательно слушал, не сводя с нее пристального взгляда. Его молчание начало нервировать Василису.

   - Ты что-нибудь мне ответишь или нет? - сердито поинтересовалась она. - Или ты дождешься, пока я все выскажу, хлопну дверью, и тогда просто снова откроешь компьютер, как ни в чем ни бывало? У меня порой такое ощущение, что я для тебя вроде назойливой мухи. Жужжу тут, жужжу, а ты меня едва терпишь и только и ищешь взглядом мухобойку.

   Уголки губ Сандера дрогнули в улыбке.

   - Ты не муха, - наконец сказал он.

   Подняв бровь, Василиса молча ждала продолжения, однако его так и не последовало.

   - Ладно, - устало вздохнув, сказала она. - Если ты закончил ответную речь, я, пожалуй, пойду собирать вещи. Можешь не провожать.