Конор Райли был обычным парнем, но номер 96 казался звездой с обложки Men's Health. Отсоси, Роберт Паттисон.
Что ж, теперь хотя бы понятно, почему Лилит на него так смотрит.
Конор ощупал кубики пресса на животе. При жизни он бы скорее позволил автомобилю с мигалкой переехать его еще раз, чем стал бы потеть в спортзале и пить белковые коктейли. Забавно было получить практически безупречную внешность безо всяких усилий. Если конечно, не считать сексуальных услуг спящему населению родной Талсы.
- Полотенце? - Лилит смотрела на него из дверного проема. - Я стучала! - добавила она, словно оправдываясь.
- Спасибо, ты уже повесила, - он улыбнулся, указывая на полотенце на медном крюке, торчащем из стены.
- Ах да...
Взгляд у нее был такой, что Конор на секунду усомнился в том, что Лилит и в самом деле вегетарианка. На какой-то миг лицо ее вдруг дрогнуло, как вода, в которую попал камень, и сквозь прекрасную оболочку проглянуло нечто столь страшное, что Конор моргнул, пытаясь прогнать наваждение. Когда его ресницы разомкнулись, Лилит снова стала собой.
- Позволь мне, - медленно сказала она, встряхивая белым махровым прямоугольником.
Потом коснулась тканью его рук, груди, аккуратно провела по животу и спине. Придвинулась ближе и слизнула капли воды с позвоночника. После чего с тихим стоном уткнулась носом ему между лопаток.
- Лилит...
Вздрогнув, она встретилась с Конором взглядом в зеркале и обернула полотенце вокруг его бедер.
- Ладно, не буду тебе мешать, - и скрылась за дверью быстрее, чем он успел ее остановить.
6
Когда он пришел в спальню, Лилит уже лежала под одеялом спиной ко входу. Конор тихо позвал ее, но она не отреагировала. Только когда крышка за ним захлопнулась, Лилит повернулась и посмотрела на него через прозрачный пластик его гроба. Глаза у нее были заплаканные.
- Можно к тебе? - спросила она жалобно.
Он подвинулся, освобождая место.
- Давай, только тут холодно.
Лилит втащила за собой одеяло. Повозилась, устраиваясь в узком пространстве, потом обняла Конора покрепче и устроила макушку под его подбородком.
- Кажется, у меня клаустрофобия, - пробормотала Лилит.
Через секунду она уже спала, несмотря на холод.
Дождавшись, пока она уснет покрепче, Конор аккуратно вытащил ее из холодильника и, переложив в постель, завернул в одеяло. Во сне Лилит казалась совсем маленькой и хрупкой. Полюбовавшись ею еще немного, Конор выключил свет в комнате и отправился к себе.
Завтра им обоим предстоял сложный день.
7
Туман был таким густым, что заблудиться в нем ничего не стоило. С помощью такого эффекта в кино обычно изображают сценки из заоблачной жизни. Рай и все такое.
Однако это туманное царство рай не напоминало. Если, конечно, допустить, что он и впрямь выглядит так, как его представляют киношники. Вокруг было прохладно, мутно, а главное, совершенно безлюдно.
Конор огляделся. Кругом, насколько хватало глаз, тянулась серо-белая туманность, а ноги по колено тонули в чем-то похожем на облако. Тишина здесь стояла не мертвая, а какая-то глухая - словно туман скрывал звук, оплетал паутиной, не давая прорваться к напряженным до предела барабанным перепонкам Конора.
Ничего не оставалось, кроме как выбрать направление наугад. Где, черт возьми, та, кто его сюда позвал? Разве ей не полагалось раскинуться на удобной постели в ожидании?
- Эй! - крикнул Конор, лишь мельком удивившись тому, как слабо звучит его голос. - Здесь есть кто-нибудь?
Ответом была тишина. Негромко ругнувшись, Конор продолжил путь. Он шел и шел, не останавшиваясь и никуда не сворачивая, в надежде, что рано или поздно туманная полоса подойдет к концу.
Но лишь когда он уже почти совсем отчаялся, туман наконец-то начал редеть. Пелена перед глазами стала жиже, а сквозь слой ваты пробились звуки, сначала неясные, но потом все более четкие.
Где-то пели птицы.
И Конор побежал на звук.
Сердце билось в груди, и его стук отдавался в ушах, дыхание учащалось, а ноги легко преодолевали дистанцию.
Раньше Конор никогда не был большим любителем бега, но сейчас это было даже приятно: слишком уж он истосковался по ощущению жизни.
Туман становился все реже, а окутанные тайной неясные формы постепенно обретали четкость.
Конор выбежал на лесную поляну. День был пасмурным, и огромные старые деревья казались мрачными колоннами, уходящими в бесконечную высь. Мох, стелившийся под ногами мягким ковром, пестрел желтыми и лиловыми цветами.
Оглядевшись по сторонам, Конор даже не сразу заметил скамейку между деревьев. На ней сидела тоненькая девушка в белом, явно слишком легком для такой погоды платье, и зябко ежилась, растирая замерзшие плечи. Услышав его шаги, она подняла голову и встретилась с ним взглядом.
Конор замер.
- Джулия?
Она моргнула, вгляделась пристальней.
- Конор?!
Значит, все-таки узнала.
- Привет, - он вступил в пятно сероватого света, с трудом пробивающегося сквозь густую листву. Теперь Джулия могла рассмотреть его.
- Боже мой.... - сказала она, удивленно поднимая брови. - Неужели это и правда ты? Где же ты был? Мы тебя искали! Говорили, что твое тело... - Джулия осеклась, сверля его пытливым взглядом. - Ох, да это просто чушь! Вот же ты, живой...
Конор покачал головой. Потом снял с себя невесть откуда взявшуюся короткую кожаную куртку и накинул бывшей подружке на плечи.
- Я умер, Джулия, - просто сказал он. - А тело не нашли, потому что его забрали.
- Кто забрал?
Он присел рядом. Как рассказать ей о том, что случилось с ним за последнюю неделю? Поверит ли она, расскажи он ей о школе инкубов, суккуб Лилит и приближающемся Апокалипсисе? Или о том, что не у всех получается заслужить пропуск в Рай?
- Этого я сказать не могу, - ответил он.
- Но ты... - она запнулась. - Боже, я просто поверить не могу, что спрашиваю... Тебе хорошо там, где ты сейчас?
Конор подумал о странной школе, своих новых друзьях, Лилит... И о том, что каждый миг его жизни после смерти для него может оказаться последним. Коснулся нательного крестика в вырезе платья Джулии.
- Мне хорошо, - убедительно сказал он. - Там... здорово.
Она улыбнулась.
- Я рада, - искренне сказала Джулия. - Теперь и мне будет не так страшно, когда все случится.
Нехорошее предчувствие стеснило ему грудь:
- Что случится? Ты о чем?
Она повернулась к нему, рассматривая.
- Ты выглядишь просто.. вау! - вынесла Джулия свой вердикт. -
Смерть тебе явно к лицу. Это обнадеживает.
- О чем ты говоришь?
Джулия призрачно улыбнулась, касаясь кончиками пальцев его щеки.
- Я в коме, Конор, - мягко сказала она. - Я умираю.
8
Смертельный ужас.
Теперь Конор точно знал, что это такое. Когда машина сшибает тебя на скорости сто километров в час, ты даже не успеваешь как следует испугаться.
Но когда ты понимаешь, что часовой механизм бомбы уже запущен - а сама она вон там, совсем близко, можно даже следить за секундной
стрелкой - это совсем другое.
Несколько секунд он смотрел, как губы Джулии двигаются, но не
слышал не слова. Потом реальность снова начала возвращаться.
"Выскочил из-за угла... скорость была ужасная... даже не заметила... представляешь, всего через несколько дней после того, как ты..."
- Джулия, - прервал он. - Где ты сейчас?
- В больнице. Думаю, мне не выжить, Конор - если, конечно, верить врачам... Они хотят отключить меня от аппаратов. Считают, что мозг мертв, это такая чушь!
Конор помотрел на узкую дорожку, по которой пришел. Выползший вслед за ним туман съел уже как минимум половину тропинки и теперь подбирался к ним. Он выдохнул, словно пловец перед прыжком, пытаясь справиться с приступом паники.