Девушка сидела на металлическом табурете возле стола учителя.

— Что вы имеете в виду? — спросила она, посмотрев ему в глаза.

Мистеру Адамсу было еще совсем не много лет — примерно двадцать пять, но его темные волосы уже поседели на висках. Усы, напоминавшие гусениц, о строении которых он рассказывал им на своих уроках, тоже тронула седина. У него были дружелюбные карие глаза, приятная улыбка. Он всегда носил джинсы и свитера не по росту. Спрашивал довольно строго, но все же не слишком зверствовал.

— Мне нужно отогнать машину в мастерскую, — объяснил учитель. — Вернусь минут через двадцать-тридцать.

Он снял со стула свой пиджак.

Корки быстро просмотрела задание. Шесть простых вопросов, ничего неожиданного.

— Я постараюсь не слишком сильно мошенничать в ваше отсутствие, — пошутила она.

Мистер Адамс щелкнул языком, надевая пиджак поверх свитера.

— Что-то лягушки расшумелись, правда? — спросил он, указывая на большой аквариум у стены. Там вовсю квакали шесть или восемь земноводных. — И кто им только сказал, что они умеют петь?

— Составят мне компанию, — ответила Корки, вглядываясь в мутное стекло. — Сколько у меня времени?

— Не больше часа, задание совсем простое.

— Понятно, — ответила девушка, смеясь.

Мистер Адамс сделал ей ручкой, указал на лист бумаги и, выходя из кабинета, произнес:

— Принимайся за работу.

В помещении не раздавалось ни звука, кроме ритмичного кваканья лягушек. Корки поглядела в окно. Жалюзи рассеивали лучи декабрьского солнца, и те косо падали на большой аквариум с тропическими рыбками, стоявший в углу. Рядом возвышался человеческий скелет. Его плечи опустились, а колени подогнулись, как будто от усталости. Дальше тянулись шкафы, заполненные коллекциями насекомых, гербариями, чучелами и препаратами. Корки поморщилась, вспомнив коровий глаз, который мистер Адаме показывал сегодня на уроке. Такой огромный и такой выразительный…

Девушка взглянула на часы. Уже половина четвертого. Группа поддержки, должно быть, начала тренировку. Она бросила ручку на стол и задумалась над вчерашним разговором с Кимми. Затем одернула себя и прочла первый вопрос.

— Прекрасно, — произнесла Корки вслух, увидев, что он касается фотосинтеза. Об этом ей было известно все.

Она пододвинула табурет поближе к столу, потом написала на чистом листе цифру 1.

— Ой! — вскрикнула девушка от неожиданности, услышав, как хлопнула дверь кабинета.

Неужели мистер Адамс уже вернулся? Она пригляделась, но никого не увидела. Наверное, кто-то проходил мимо и прикрыл дверь. Корки посмотрела на часы. Тридцать пять минут четвертого.

— Я даром теряю время, — укорила она себя и принялась писать.

Лягушки запели громче. Девушка увидела, что они дерутся и наскакивают друг на друга.

— Спасибо за помощь, ребята, — сказала Корки сухо. — Интересно, что вам нужно?

Она снова сосредоточилась на листе бумаги, но неожиданно жалюзи закрылись, и девушка выронила ручку. Та упала на пол и закатилась под стол.

— Эй!

Без солнечного света в комнате стало гораздо темнее. Корки соскользнула с табурета и стала искать ручку. Когда она поднялась на ноги, оказалось, что лампы тоже погасли.

— Что такое?

Корки моргнула. Теперь наступила полная темнота.

Лягушки квакали все громче и громче. Девушка зажала уши руками:

— Что происходит? Есть тут кто-нибудь?

Ответило ей одно кваканье.

Корки стояла, оперевшись о высокий рабочий стол. Ее глаза постепенно привыкали к сумраку.

— У нас что, отключили свет? — спросила она громко.

Потом услышала незнакомые звуки и вскоре поняла, что это звенит содержимое шкафов.

Корки увидела, как образцы вылетают с полок, стукаются об пол и рассыпаются тысячами стеклянных осколков. Содержимое коробок поднималось в воздух. Сотни сушеных мух заполнили потемневшую комнату. За ними появились гусеницы, взлетевшие, будто стая птиц.

Кваканье стало просто оглушительным. Она поняла, что лягушки оказались на свободе. Их аквариум опрокинулся, и теперь по полу прыгали две дюжины земноводных.

— Помогите! — заорала Корки.

Потом вскрикнула, увидев, как что-то большое и мягкое бухнулось на стол прямо перед нею, оставив на листе бумаги липкий след. Коровий глаз. Он уставился на девушку, как будто мог ее видеть! Лягушки тоже запрыгнули на стол, пихая друг друга, забирались на ужасный глаз и кричали от возбуждения.

Жалюзи начали открываться и закрываться, громко хлопая, и качаться, будто их раздувал ветер, несмотря на то что окна оставались закрытыми. Солнечный свет появлялся и исчезал прежде, чем Корки успевала моргнуть. «Нужно выбираться отсюда», — подумала она.

Девушка смахнула с плеча квакающую лягушку, но другая тут же прыгнула ей прямо на лицо. Коровий глаз поднялся в воздух, упал вниз, затем снова поднялся. С душераздирающим криком Корки оттолкнула его, но тот пролетел над ее головой, зацепив волосы, и тяжело шмякнулся на пол где-то позади.

Она кинулась к двери, и тут на глаза ей попалось что-то большое. Скелет. Теперь он распрямился и старался освободиться от подпорок.

Корки схватилась за дверную ручку и дернула ее. Однако дверь не открылась.

— Помогите!

Девушка вновь невольно вскрикнула, почувствовав, что класс наполнился отвратительным запахом, мешавшим дышать. У нее перехватило горло. Это был запах смерти.

Корки вновь и вновь дергала дверную ручку.

— Помогите! Кто-нибудь меня слышит?

Тишина.

— Пожалуйста! Помогите!

Потом безумное хлопанье жалюзи и кваканье лягушек перекрыл ужасный громкий треск. Треск ломающихся костей. Обернувшись, Корки увидела, что рука скелета оторвалась. Она смотрела, застыв от ужаса, как костяная рука несется к ней, сжимая и разжимая пальцы. А сам скелет по-прежнему пытался освободиться.

Костяная рука летела к девушке, словно пуля. Корки хотела закричать, хотела увернуться, но та устремилась прямо к ней, пролетая над орущими лягушками, над прыгающим коровьим глазом, миновав завесу из мертвых насекомых, и обрушилась на Корки, схватив ее за горло. Удар был настолько силен, что девушка больно стукнулась о дверь.

— Помогите! Кто-нибудь! — завопила она, не узнавая собственного голоса.

Пальцы все крепче сжимались на ее горле. Холодная костяная рука давила все сильнее и сильнее. До тех пор, пока Корки не почувствовала, что не может дышать.

Глава 2

Пила

Корки изо всех сил пыталась глотнуть воздуха, но костяные пальцы сжали ее горло, вцепившись стальной хваткой. Кабинет содрогался от шума, хлопающие жалюзи как будто соревновались с квакающими лягушками. Свет то вспыхивал, то гас, и наконец померк окончательно.

Но девушка не сдавалась. Сначала она попыталась ударить руку скелета о стену. Когда это не помогло, схватилась обеими руками за костяное запястье. Почувствовала, что кости ужасно холодные. Холодные и влажные, как будто только что поднятые из сырой могилы.

Кабинет закружился. Пол будто бы наваливался на Корки. Держа кости обеими руками, девушка потянула их изо всех сил, но острые пальцы еще сильнее сжали горло. Тогда она схватила по одному пальцу в каждую руку и резко дернула. Громкий хруст вселил в ее сердце надежду. Неожиданно она почувствовала, что снова может дышать. С шумом втянула воздух, выдохнула и снова вдохнула.

Оставшиеся пальцы продолжали давить, но уже не так сильно. Девушка вновь ухватилась за холодное запястье, оторвала костяную руку от горла и зашвырнула подальше. Вскрикнула, выражая одновременно ужас, неверие в происходящее и облегчение.

Она схватилась за дверную ручку и снова, как безумная, дернула ее. На этот раз та поддалась. Корки оказалась в темном, пустынном коридоре и тут же крепко захлопнула за собою дверь. Теперь она слышала только, как бешено колотится ее сердце. Глаза затуманили слезы. Девушка смахнула упавшие на лицо волосы и кинулась бежать.

— Чип! — позвала она громко. — Чип!