— Ну, может, не осенью, — поправился он, — может, зимой.

Почувствовав, что опять сказал что-то не то, великан попытался быстренько поменять тему.

— Как вообще дела-то? — спросил он. — Как там…

— Да, совсем забыл! — перебил Гладышев своего друга. — У меня для тебя есть пара слов! Извините, Светлана, всего на одну минуточку.

Николай взял Игната за руку и отвел в сторону. О чем они там говорили, Света не слышала. Но сразу поняла, что Гладышев не просто так оборвал друга на полуслове. Испугался, что тот ляпнет что-нибудь лишнее. А сейчас наверняка выдавались инструкции, каких тем касаться, а каких нет. Ей очень хотелось послушать, но…

Чтобы отвлечься, Светлана стала смотреть по сторонам.

Еще только войдя в зал, с которого начиналась выставка (всего их было три), она сразу поняла, что друг Гладышева занимается инсталляцией. Не понять этого было сложновато: голые, выкрашенные в приглушенный голубой цвет стены и нагромождение причудливых конструкций по всему пространству.

Свету заинтересовала композиция, центром которой был унитаз. Она подошла поближе и, покручивая по привычке колечко на пальце, стала разглядывать творение Игната. Завязанные узлом водопроводные трубы (как ему это удалось?!). В коконе из колючей проволоки подвешенная прямо над унитазом кукла. Рядом вращающиеся вокруг своей оси, тоже подвешенные, но на разной высоте, обернутые в разноцветную фольгу стульчаки и вантусы.

Все вместе производило странное впечатление. Об этом как раз и говорили двое мужчин, рядом с которыми она остановилась.

— Производит? — допытывался первый.

— Еще как производит, — отвечал второй.

— А раз производит, значит, это искусство. А раз есть искусство, значит, есть творчество. А если есть творчеством, значит, есть художник. Игнат — художник, что и требовалось доказать.

— А я тебе твоими же логическими цепочками сейчас докажу обратное…

Самого доказательства Света так и не услышала. Подошли Николай и Игнат — дискуссия тут же прекратилась.

Игнат вызвался было провести их по своей выставке, но тут в зале появились новые лица. Извинившись, великан предоставил друга и его знакомую самим себе.

— Производит впечатление? — спросил Николай, кивнув на унитаз.

Света с удовольствием повторила логическую цепочку, только что услышанную, доказывающую, что друг Гладышева — художник.

— Даром, что красавица, вы еще и умница, — расщедрился Николай на комплимент. — Повторите это потом для Игната.

Они обошли все залы, не оставив без внимания ни одно творение инсталлятора. Говорили сами и прислушивались к разговорам разношерстной публики, которая странным образом воспринималась как часть экспозиции. Заглянули в бесплатный буфет, где остались только бутерброды с сыром и минеральная вода, подкрепились и после этого, по взаимному согласию, решили покинуть выставку.

У самого выхода Светлана остановилась.

— Кажется, — сказала она, — мне нужно заглянуть в одно место. Вы подождите меня на улице, Коля.

Гладышеву ничего не оставалось, как подчиниться.

Убедившись, что психолог действительно вышел на улицу, Света прямиком направилась к Игнату.

— Хочу попрощаться и поблагодарить, — сказала она другу Гладышева.

— А где Колька? — в свою очередь, поблагодарив за добрые слова, спросил он.

— Готовится к дальней дороге.

Великан неожиданно рассмеялся.

— Фраза с тройным смыслом, — оценил он. — Вы пером случайно не балуетесь?

— Я корректор… Игнат, скажите, а откуда эта мысль о нашей осенне-зимней свадьбе?

— Да просто как-то подумалось, вот и ляпнул, — засмущался великан.

— Вы считаете, Коля будет хорошим мужем? — спросила она, подбираясь все ближе к главному вопросу.

— Конечно! Колька ведь настоящий мужик! Да я его… — здесь Игнат осекся и только повторил: — Мужик он.

— Вы давно его знаете?

— Да мы с ним… Давно!

Светлана покачала головой.

— А о чем вы секретничали? Что у него за тайны от меня? Согласитесь, я как невеста должна знать!

— Хоть режьте автогеном, — виновато ответил Игнат. — Но поверьте, лучше не бывает. Если только в кино.

«Да, да… Так я и поверила… Нет, про аппендицит… про шрам спрашивать бесполезно. Слишком явный интерес. Соврет, чтобы спасти, сам не зная от чего. А потом и доложит…»

— Я все поняла, хотя ничего не поняла, — сказала Светлана. — У меня к вам тоже есть просьба: этот разговор… Пусть он будет нашеймаленькой тайной.

Великан побожился, что сохранит молчание.

«А вот сохранит ли! Зря я к нему подкатилась».

Уходя, она услышала его реплику, адресованную явно ей — вдогонку, но как бы никому конкретно:

— Нет, не зимой… Точно! Осенью!

Гладышев послушно ждал на улице, прохаживаясь вдоль балашовской «Ауди». В машину он не сел, решил поехать домой на метро.

— Так, — сказал он на прощанье, — паспорт ваш у меня… На все про все уйдет дня три… Но я надеюсь… Мы увидимся завтра?

«Конечно! — воскликнула она про себя. — Я просто сгораю от любопытства, чем все это закончится!»

Они договорились созвониться завтра днем.

— Давайте я вас все же довезу прямо до дома, — еще раз предложила Светлана.

— Поверьте, это будет дольше, — ответил он. — Там все перекопали, черти. И вообще, мою машину завтра уже починят.

«Что-то здесь не то!» — поняла она.

— Тогда давайте я подброшу вас до метро.

Гладышев проявил характер, отказался и от этого предложения. Здесь они попрощались окончательно. Николай пошел в одну сторону, а она поехала в другую… так должно было показаться ему. На самом деле Светлана сделала кружок и припарковалась (повезло, нашла свободное местечко) возле «Маяковской», куда должен был вот-вот подойти Гладышев.

Он вышел из переулка в расчетное время. С толпой, на зеленый свет светофора, перешел Невский проспект и продолжил движение в сторону входа в метро.

«Нет, все без обмана! Зря подозревала человека, — подумала она, придирчиво разглядывая Николая, которого то и дело прикрывали телами случайные прохожие. — И нисколько он на проходимца не похож…»

Только она это подумала, как Гладышев остановился возле какой-то машины, дверь которой тут же открылась. Вот в этой открытой двери Николай и исчез. Его кто-то ждал, здесь — у метро! Машина оказалась марки «Вольво».

«Слава Богу, не «Дэу Нексия»!» — с горечью заметила Светлана.

«Вольво» проехала мимо «Ауди» так близко, что пришлось даже вжаться в сиденье — только бы не заметили! Лицо водителя (несомненно, это был мужчина) показалось ей знакомым. Но слишком быстро оно промелькнуло.

В который раз совершенно сбитая с толку, Света поехала домой. Дорога обещала показаться короче обычного — было над чем поразмышлять.

Гладышев!!! Вокруг его фигуры все ярче и ярче проступал ореол таинственности. Что-то он темнил, этот психолог! Предъявил друга, но запретил ему рассказывать о себе. Сказал, что поедет домой на метро, а сам сел в чужую машину и отправился бог весть куда.

«Ах, дура я! — слишком поздно спохватилась Светлана. — Нужно было запомнить номер!»

Но с другой стороны… Может быть, Николаю, пока она делала круг, успел позвонить на мобильник кто-то из его клиентов, который случайнооказался рядом с «Маяковской»! Хорошо, пусть не случайно… Начнет она выяснять, кто да что… но где гарантия, что ее раскопки останутся незамеченными? Тот же Игнат мог уже доложить своему другу, что его девушка шибко им интересовалась. Этот интерес он еще может принять за простое любопытство, и то условно. Одно ее неверное движение — вот и получится тот самый крайний, самый нежелательный вариант, о котором предупреждал Игорь Щербина.

Нет, все идет пока очень хорошо. Главное, не дергаться. Гладышев постепенно впускает ее в свою явную жизнь,в которой он вполне благонадежный человек, открытый, добрый, с кучей обаятельных, порядочных друзей. Впускает, потому что уверен: она ничего не знает о его тайнойжизни! А она знает! Гладышев — брачный аферист! Это и без фоторобота понятно.