Что сказать, Светлана не знала. История тронула. Но у нее были большие сомнения по поводу ее подлинности. Тем более что Гладышев сразу предупредил, что может и соврать.

«А вдруг все это правда и намек на возможную ложь всего лишь защита?»

Светлана, чтобы потянуть время, пригубила шампанское и в тот самый момент, как она делала глоток, Николай все с той же улыбкой спросил:

— Ну а вы… девственница, Света?

Настала ее очередь откашливаться. Вопрос, так лихо запущенный, словно бумеранг вернулся к ней, а она совершенно была не готова принять его, растерялась. Это она-то, которая сама кого хочешь могла смутить своими вопросами. Вот и смутила.

Выручил ведущий вечера. Под фанфары, призывающие к вниманию, в строгом костюме, он появился на маленькой полукруглой эстраде и обратился в зал, где давно уже не было ни одного свободного места:

— Дорогие друзья! Я предлагаю вам немного отвлечься друг от друга. Вы, конечно же, успели получить первое представление о своем партнере. Кто-то наверняка очарован до крайности и поверить не может, что наконец-то встретил свою мечту. Кто-то, наоборот, в который раз повторяет про себя: опять не повезло, стоило ли приходить сюда… Мой вам совет: не поддавайтесь первому впечатлению. Первое впечатление самое обманчивое. Забудьте все, что только что произошло за вашим столиком. Освободите свое сердце, освободите свою душу для новых впечатлений. Хорошее непременно вернется, плохое растает без следа. А сделать это вам поможет наш первый гость. Встречайте: певец и композитор…

Ведущий назвал какую-то неизвестную фамилию. На эстраде появился всклокоченный человек с гитарой, которую он прижимал к груди, как женщину, постоял молча с полминуты, светлея лицом, тронул струны и вдруг запел.

Исполнение было очень даже профессиональным. Светлана с удивлением ощутила на себе обещанный эффект — на какое-то время она забылась, просто слушала. Вывела ее из этого расслабленного состояния неожиданная мысль:

«А ведь он мне нравится, этот Коля Гладышев. — Света скосила глаза на соседа по столику. — Не курит, остроумен, спортивен, ироничен… Артемушка, дорогой, можешь быть спокоен. Ты у меня тоже не куришь, тоже остроумен, спортивен, ироничен… Но до тебя ему далеко. Помню, люблю и все такое прочее… А как он слушает, этот Гладышев. Прямо сажай на сцену, чтобы, глядя на него, глубже продирало… И что он здесь делает, в этом клубе знакомств? Хочет выбрать себе женщину строго по науке? Чтобы уже точно — никаких хождений по мухам? Ой, посмотрел на меня, прямо как рукой погладил. Кажется, я тоже произвела на него впечатление. Приятно, конечно… Наверняка предложит встретиться еще раз. Согласиться-то я соглашусь, а вот прийти… Времени нет. Или все же прийти? Углубить тему… — Она недовольно нахмурила брови. — Не хватало только действительно влюбиться в первого встречного. Никаких свиданий! С глаз долой — из сердца вон!»

Светлана попыталась сосредоточиться на выступлении растрепанного музыканта, но вновь и вновь возвращалась в мыслях к Николаю Гладышеву. Это было наваждение… нет, наказание какое-то.

Концертный номер наконец закончился. На эстраду снова вышел ведущий вечера, сказал еще несколько слов и предложил тост за тайну:

— Тайна — вот что приковывает нас к человеку. Будьте откровенными, будьте открытыми, но будьте и таинственными, будьте загадочными. И пусть вас разгадывают всю жизнь.

Вновь зазвучала негромкая приятная музыка с налетом эротики. Официанты стали подавать горячее.

Гладышев наполнил бокалы.

— А давайте, Света, выпьем за любовь, которая и творит тайну, — предложил он. — Вот вы для меня делаетесь с каждой минутой все загадочнее и загадочнее.

Это было скрытое объяснение в нешуточной симпатии, может быть, даже в любви с первого взгляда. Светлана сразу поняла, на что так тонко намекнул Николай. Не надо было ему трогать эту щекотливую тему. Неосторожной игрой слов он только навредил себе. Света даже обрадовалась, почувствовав себя вдруг свободной. Она что-то ответила, довольно остроумно. Гладышев отбил ее остроту удачной шуткой. Разговор, прерванный ведущим вечера, завязался вновь, но для нее это был уже совершенно не тот разговор — женщина окончательно уступила место журналисту, который скрупулезно собирал информацию для будущей заметки.

Вечер катился к своему благополучному финалу. Позади остались пара шутливых конкурсов, концертная программа, коллективные танцы по кругу и пение хором. Петь хором Светлана наотрез отказалась. Где-то на пике вечера от Николая последовало предложение встретиться еще раз, но в другой обстановке. Света дала согласие, уже не задаваясь вопросом: идти, не идти? Конечно, нет. А если вдруг Гладышев начнет искать ее, шансов у него никаких. По той скупой, наполовину липовой информации, которую она сообщила о себе «Узам Гименея», ее никогда не найдешь. И — прощай Коля, Коля, Николаша.

Но все карты спутала блондинка в голубом, сидевшая через столик от них с Гладышевым.

Светлана уже не в первый раз ловила на себе да на своем соседе ее взгляд. Сначала она подумала, что блондинка интересуется Николаем, который выглядел куда привлекательней ее собственного кавалера. Но последний взгляд женщины в голубом был послан именно ей, да еще сопровожден легким наклоном головы.

«Она хочет мне что-то сказать! — поняла Светлана. — Непонятно… Или мне только показалось? Надо проверить».

— Вы меня извините, Коля, — сказала она, поднимаясь из-за стола. — Я сейчас.

Гладышев понимающе кивнул.

Прихватив с собой сумочку, Света направилась в «дамскую комнату». У зеркала, рассеянно поглядывая на свое встревоженное отражение, обмениваясь репликами с другими дамами, заглянувшими «припудрить носик», она прождала минуты три. Когда терпение ее почти иссякло, появилась блондинка в голубом.

— Извините, дорогуша, что заставила ждать, — заговорщическим тоном сказала она. — Конспирация.

— А что случилось? — не поняла Светлана.

— Хочу вас предупредить об одной вещи.

Света невольно бросила на себя взгляд в зеркало, но уже не рассеянный, а придирчивый: все ли в порядке с ее туалетом, с прической.

— Вы меня не поняли, — заторопилась блондинка. — Кажется, мне знаком этот тип за вашим столиком.

— И это все?

— Нет, не все. Этот тип кинул мою подругу. Украл деньги, драгоценности и, представляете, все нижнее белье — извращенец. Будьте с ним поосторожней.

Вот это была новость! Она даже вопросом не задалась: а не тот ли самый аферист ее кавалер? — настолько твердо простилась с идеей сделать сенсационный репортаж. И вдруг какая-то дама в голубом заявляет, что напрасно она разуверилась в своей звезде, что вот он — брачный аферист собственной персоной, сидит с ней за одним столиком и уже не первый час вовсю обольщает ее.

— Вы уверены, что это тот самый человек? — спросила Светлана. — Вы сказали: кажется.

— Я и сейчас скажу: кажется. Я видела их вдвоем мельком. Но похож. Вроде бы. Вот я на всякий случай и хотела предупредить вас, чтобы вы были с ним поосторожней.

— А ваша подруга? Уж она-то его узнает наверняка.

— Конечно узнает… узнала бы. — Блондинка достала из сумочки помаду, слишком яркую на вкус Светланы, и стала подправлять губы. — Осетрина классная — всю помаду съела… Подруга узнала бы. Только она полгода как в Америке. Добилась своего — нашла себе мужика. Правда, он ненормальный, в смысле — мормон. Но зато иностранец. Повезло. Но ничего. Мы тоже кое на что годимся. Обратила внимание на моего? Уже из штанов выскакивает. Клянется и божится, что бизнесмен. Обещает золотые горы. Но это мы еще проверим, какой он бизнесмен.

— Значит, вы не уверены на сто процентов? — не унималась Света.

— Что он бизнесмен?

— Да нет. Что человек за моим столиком тот самый, кто обворовал вашу подругу.

— Дорогуша, ни в чем нельзя быть уверенной на сто процентов. Особенно в противозачаточных средствах, — назидательно сказала блондинка в голубом. — Если бы я была уверена, то сразу побежала бы в милицию. Я тебя предупредила. Это все. Возвращайся первой. Конспирация так конспирация.