Джил увидела ее в тот момент, когда они поворачивали за угол.

— Эраб! — пронзительно взвизгнула она и, обняв за плечи, почти перенесла в ближайшее кресло. — Полагаю, ты собираешься немного посмотреть?

Эраб кивнула.

— Как все идет?

— Леди имеет талант, — поморщившись, ответила Джил. — Я даже не предполагала.

— Ты ее не любишь! — обвинила Эраб подругу. — А ты?

— Люсьен любит, — ответила Эраб.

Джил тихонько присвистнула.

— Возможно, Сэмми заберет ее с собой в Англию, — прошептала она. — Насчет нее он все быстро решил…

— Но на самом деле она может быть моделью или нет?

— Моделью определенно может быть, — подтвердила Джил. — Даже когда я все-таки умудряюсь встать между ней и объективом, то все равно оказываюсь в тени! Интерес к ней Сэмми, скажем так, несколько особенный! Боюсь, она тебя совсем вытеснит, милая. Думаешь, ты это перенесешь?

— Джил! — укоризненно произнесла Эраб. — Вообще-то я не знала, что Сэмми не хотел брать меня сюда. Спасибо, что ты меня отстояла, пообещав присматривать за мной.

— Тебе бы лучше слушаться «тетушку» Джил вместо того, чтобы считать ее консервативной и сварливой!

Эраб хихикнула:

— Сварливая — это не то слово, но, если серьезно, я очень тебе благодарна, Джил.

Эраб, несмотря на постоянные разговоры с Хилари, вскоре надоело смотреть, как работают другие. Некоторое время она с интересом наблюдала за Сандрой. Та оказалась гораздо более профессиональной, чем она предполагала. Эраб даже уныло подумала, что в данном случае будет гораздо меньше пересъемок, чем если бы работала она сама. И Джил была права, сказав, что Сандра полностью оккупировала камеру. Она была умна и стремилась, чтобы все смотрели только на нее, а не на Джил или на одежду, которую они обе демонстрировали. Сэмми был в экстазе.

В перерыве он подошел к Эраб и сел рядом.

— Я сожалею, Сэмми, что подвела тебя, — начала извиняться девушка.

— Перестань, перестань! Разве я должен злиться, когда ты предложила мне такую хорошую замену? Эта Сандра может превратиться в нечто потрясающее! Что ты думаешь, если я заберу ее в Англию? Она, правда, немного старовата для начала.

— В ней что-то есть…

— Я знал, что ты это тоже заметишь, как и я! Ну а теперь назад, работать!

Эраб смотрела, как он поспешно удаляется от нее. Это какой-то новый Сэмми, думала она, вдруг почувствовав странную ностальгию по прежнему, угрюмому Сэмми, и за это еще больше невзлюбила Сандру.

Эраб вздохнула и тут увидела Люсьена, направляющегося к ней по старому, заросшему травой бассейну.

— Надоело? — резко спросил он.

Девушка кивнула, сжав губы.

— Скучно ничего не делать, — пожаловалась она ему, когда он подошел. — Я чувствую себя совершенно бесполезной.

Его темные глаза спокойно смотрели на нее.

— Хилари сказала мне, что ты работала в офисе?

Эраб удивилась.

— Я выбрала модельный бизнес, чтобы оттуда сбежать.

— Но ты печатаешь? Она кивнула:

— Да. И неплохо стенографирую.

— Хорошо, — обрадовался Люсьен. — Сегодня же можешь начать работать у меня. Если пойдешь сейчас, расскажу, что нужно сделать.

Эраб могла лишь удивляться своему смирению. Она неуклюже поднялась и, когда Люсьен подал ей руку, с радостью приняла ее, поковыляла рядом с ним с довольной улыбкой.

Глава 9

Люсьен оказался строгим надсмотрщиком. Эраб никогда еще не работала так долго и так загруженно. Каждую минуту, казалось, за исключением коротких перерывов на еду и отдых, она стучала на машинке, страницу за страницей, расшифровывая неразборчивые каракули Люсьена.

Дни приходили и уходили, и Эраб искренне погрузилась в свою новую работу. Однажды в сад, где она сидела, вошла Джил и бросилась на траву рядом с ней.

— Осталось всего два дня! Только подумай, Эраб! Я не могу дождаться, когда вернусь в Англию, домой! А ты?

Эраб прекратила печатать.

— Два дня? Ты уверена? — Она тревожно нахмурилась. — Никто мне ничего не говорит.

— Дорогая, Сэмми не думает ни о чем, кроме Сандры! Беспокоишься, как бы тебя не забыли, милая?

— Немного, — призналась Эраб. — Родители ожидают моего возвращения к моему дню рождения. Но должна признаться, с загипсованной ногой вряд ли получу Удовольствие от девятичасового перелета.

— По-моему, у тебя нет выбора, — заявила Джил. — Сэмми должен был забронировать тебе место.

— Я тоже так думаю.

Хилари оказалась гораздо более оптимистичной по поводу планов на будущее для Эраб, когда присоединилась к ним обеим в саду.

— Не могу понять, почему ты все время о чем-то беспокоишься! Люсьен говорит, что теперь он нашел желанного раба, который на него трудится, и вовсе не собирается так легко тебя отпустить!

Эраб покраснела:

— Я предпочла бы, чтобы ты не повторяла все время, что говорит твой дядя!

— По-моему, он прав, — заявила девочка. — Он говорит, что ты так сильно влюбилась в Африку, что не захочешь уехать домой.

Если бы она влюбилась только в Африку! Эраб мрачно повернулась к пишущей машинке, глотая слезы, не видя строк текста, рассказывающего что-то о богатстве культуры суахили.

— И ты находишь все это интересным? — полюбопытствовала Джил, обнимая подругу за плечи и заглядывая в текст, который та напечатала.

Эраб виновато улыбнулась.

— Даже собираюсь учить суахили, — призналась она.

— Хорошая идея! — поздравил ее мужской голос.

Эраб быстро повернулась, ударившись лодыжкой о ножку стола и еще больше разозлившись на Люсьена за это. Какое право он имел вот так подкрадываться и подслушивать их разговор?

Люсьен подошел и встал очень близко к ней, вглядываясь в то, что она напечатала.

— Я решительно чувствую себя лишней, — пробормотала Джил. — Мы с Хилари удаляемся готовиться к ленчу.

Люсьен присел на край стола и посмотрел на девушку.

— Может быть, скажешь мне, что не так? — спросил он.

— Ничего! У меня было время подумать, и я решила, что мне не нужны романы нигде и ни с кем. Я должна быть всем или ничем. И я вполне счастлива, что все закончилось ничем…

— Ты не выглядишь счастливой! — заметил он.

— Но я счастлива! — возразила Эраб сердито. — И позволь тебе сказать, потребуется больше чем один поцелуй, чтобы взволновать меня…

— Тогда я поцелую тебя еще! — Люсьен обнял ее и прижался губами к ее губам. Затем насмешливо улыбнулся. — Ты все еще не взволнована?

— Я тебя ненавижу!

Он опустил руки.

— Бывают времена, когда я ненавижу сам себя, — признался он. — Я сожалею, Эраб.

— Это не имеет значения, — уныло отозвалась она.

— Я думаю, имеет. Я начинаю подозревать, что роман не устроил бы и меня тоже. Ты не останешься здесь на неделю или на две, чтобы закончить печатать мои записи?

Эраб покачала головой:

— Группа возвращается в Англию. И понимаешь, скоро мой день рождения. Родители ожидают меня, чтобы отпраздновать его вместе. Они строили планы, как Мы его проведем. Я не могу их разочаровать.

Люсьен долго смотрел на нее.

— Сэмми берет с собой в Англию Сандру. Вот зачем мне нужен был твой паспорт… продлить визу. Ты не сможешь улететь с ними, Эраб.

— Но я должна! Я не могу здесь остаться!

— Почему, малышка?

— Я уже говорила тебе! Я не останусь в твоем доме, если здесь не будет других женщин. Я… я сожалею, Люсьен. — Внезапно ей в голову пришла еще одна мысль. — Но ведь Сэмми не может оставить меня здесь на мели, правда?

— Нет, если он хочет остаться в живых! — заверил ее Люсьен с намеком на улыбку. — Но я надеюсь, ты все же останешься. Когда тебе исполнится двадцать один, я вздохну с облегчением и заставлю тебя принять решение, для которого ты, кажется, сейчас слишком мала!

Эраб сжала кулаки:

— Я не изменю моего решения!

— Обстоятельства меняются.

— Но человеческие чувства — нет! И ты не думаешь, что должен спросить об этом кого-то другого? — с достоинством парировала она.