Дима уже давно мечтал о личном автотранспорте. Однако скромной институтской зарплаты ему могло хватить разве что на «запорожец», да и то не на ходу. Но тут ситуация вдруг изменилась. Всего одна легкая халтурка сделала его богачом — одним махом он отгреб столько, сколько не получил бы в этом долбаном институте и за три года.

И вот теперь он внимательно изучал цены на авторынке, выбирая между серебристым «опелем зафира» пятилетней давности и маленьким, но все же эффектным джипом «тойота рав 4».

Деньги перепали ему почти случайно, без особых усилий. Для их получения надо было только скопировать на флешку результаты их исследований и передать эту флешку невзрачному усатому человечку. То есть дело пяти минут. А гонорар — 25 тысяч долларов!

Дима и сам толком не понимал, кому так сильно понадобились эти данные. Конечно, каждый москвич хотел бы узнать о том, когда воздух на улицах снова станет пригодным для дыхания. Но не за такую же сумму!

Усатый человечек сказал, что он из газеты. И действительно, тема смога занимала в СМИ важное место. И журналюги охотились за любой новой информацией на этот счет. А когда у них не получалось ее добыть, выдумывали сенсации.

Сотрудникам института было строго-настрого запрещено общаться с журналистами и, тем более, делиться конкретными прогнозами. О том, кто принял это умное решение, можно было только догадываться. Директор лаборатории Виталий Павлович намекнул на звонок «оттуда, откуда надо».

— Ну, знаешь, есть такая организация на три буквы, — шептал он на ухо сотрудникам.

Виталий Павлович был человеком старой закалки, и эти «три буквы» вызывали у него неподдельный страх. Пусть себе они и изменились с советских времен: КГБ превратилось в ФСБ.

В любом случае, Дима был очень благодарен тому загадочному человеку, который решил засекретить всю информацию. Ведь иначе она никогда бы не стала товаром, причем товаром дефицитным и, соответственно, очень дорогостоящим. И его мечты о собственном автотранспорте так и оставались бы мечтами.

— Нет, все-таки джип будет лучше, — пришел к выводу Дима. — Да, и жрет он больше, и толку от него в Москве никакого, но… Если выбирать тачку чисто по критериям практичности, так можно вообще остановиться на скутере. А у «тойоты» и видон, и…

Скрип открывшейся двери резко ворвался в эти приятные размышления. Дима судорожно дернул мышкой, чтобы закрыть окошко автосалона. К счастью, успел. Хотя Виталий Павлович, как всегда, был на своей волне и ничего подозрительного он бы все равно не заметил.

— Ну что, Дима, скажи, что мы поработали на славу! — воскликнул он с порога. — Прогнозы оправдались почти на сто процентов. Смог исчез — и, судя по всему, с концами.

— Да, Виталий Павлович, это уж точно, — промямлил в ответ младший научный сотрудник.

— Жалко только, что о наших достижениях так никто и не узнал. Сегодня по телеку показали какого-то мага, так он заявил, что единолично справился со смогом. И народ верит, представляешь, да?

— Ну, что с народа-то взять… Народ у нас темный!

— Но мы, деятели науки, должны его просвещать! Это наша святая обязанность. Согласен, да?

Дима кивнул головой. За пару лет работы в институте он уже привык к тому, что шеф иногда начинает вещать. В эти минуты своей жизни, к счастью, довольно редкие, он был похож на Ильича, выступающего на Финском вокзале. Для полноты картинки не хватало только знаменитого броневика.

— Ладно, Дима, пустой болтовней мы заниматься не будем, — вдруг прервал сам себя завлаб. — Надо заявить о себе погромче. И поскорее, пока люди об этом смоге еще не забыли.

— Да, я с вами согласен, надо заявить на всю Россию, — подыграл ему Дима, понимая, что болтать — это не мешки таскать.

— Вот-вот. Так что давай так и сделаем. Через часок к нам подъедет сюда один журналист… вот только не помню, откуда. А вечером у нас будет телеэфир по Первому каналу.

— Так а вы же говорили, что пресса… — полушепотом поинтересовался Дима.

— Теперь все изменилось, — бодро ответил завлаб. — Мне вчера шеф позвонил, директор института. И сказал, что говорить надо как можно громче. То есть там товарищи, видно, тоже поменяли мнение… Ну, в этой конторе.

Последние слова он произнес загадочным шепотом. Дима знал, что завлаб до сих пор уверен, будто в каждом кабинете спрятаны «жучки» и каждый его чих контролирует целая группа ответственных сотрудников.

— Так что, Дима, я схожу постригусь пока, — с воодушевлением добавил он, обхватив пальцами свои безобразные патлы. — И приодеться тоже надо поприличнее, а то не каждый ведь день по телеку показывают.

Действительно, Виталий Павлович никогда не следил за своей внешностью. Дима привык его видеть круглый год в одних и тех же сереньких штанишках со складочкой. Судя по всему, они появились на свет еще в старые добрые советские времена.

— А ты, Дима, пока подготовь материалы, — распорядился завлаб. — Сделай такой… ну, что-то вроде пресс-релиза на одну страничку. Популярным языком напиши про наши исследования, как они происходили, чего мы добились. Но популярно, слышишь, да? Чтобы простой человек понял.

Дима был самым молодым сотрудником их лаборатории. И поэтому он лучше всех разбирался в компьютерах. Некоторые сотрудники старой закалки не знали, как открыть «вордовский» файл, а Дима умел даже переустанавливать «винду». За это его иногда называли хакером. И прощали то, что в научных исследованиях он был не силен.

— Ну все, давай трудись, — сказал шеф, уже собираясь выйти из кабинета.

Но тут его дверь вдруг открылась сама собой. На пороге стояла невзрачная женщина в стареньком платье.

— Виталик, здравствуйте, — начала она. — Вы меня не узнаете?

Завлаб открыл рот от удивления. Конечно, он ее узнал. С Леночкой Перегудовой их связывало совместное участие в одном научном проекте. А могло связывать и нечто большее, но…

Елену, которая работала в соседнем институте, мужчины не интересовали. Ее интересовали только процессы гниения в овощах на молекулярном уровне. И поэтому она вежливо и настойчиво отклоняла робкие ухаживания своего коллеги.

Тогда, лет тридцать назад, Виталий Павлович был очень раздосадован. Настолько, что даже женился на мымре из их бухгалтерии — исключительно назло отвергнувшей его пассии.

Но сейчас, по прошествии стольких лет, когда его волосы поседели, да и осталось их совсем не много… Сейчас он снова был рад видеть друга молодости, с которым ему не приходилось встречаться целую вечность.

— Ой, Леночка, какая неожиданность! — воскликнул он, расплываясь в улыбке. — Очень, очень рад вас видеть.

— Взаимно, — подчеркнуто вежливо ответила Елена Ивановна. И завлаб сразу отметил про себя, что она почти не изменилась.

— Давайте, может, ко мне в кабинет? — предложил Виталий Павлович. — Чайку организуем, вспомним дни былые…

— Нет, спасибо, — отказалась она. — Я ведь, собственно, к вам по делу.

— Ну, я даже и не сомневался, — удрученно промолвил завлаб. — Вы, как я вижу, по-прежнему в делах, да?

— Конечно. Времена сейчас такие, что нельзя сидеть сложа руки.

— Вот, Дима, слышишь? А ты тут сидишь…

— Да, я как раз собирался… — Дима сразу же понял намек. — У меня тут дельце одно вот наметилось…

— Нет-нет, молодой человек нам совсем не помешает, — тут же вмешалась нежданная гостья. — К тому же, это дело и его тоже касается.

— Вот как? — удивился Виталий Павлович. — Ну, тогда я вас внимательно слушаю. Но сначала, может, все же присядьте?

Елена Ивановна нехотя повиновалась. Опустившись на старый ободранный стул, она тут же закрыла глаза.

Перед ней сразу возник образ «Великого Учителя». Сегодня, всего лишь час назад, он удостоил ее личной аудиенции. О таком Елена Ивановна не смела даже и мечтать.

В прошлую ночь она заснула далеко за полночь. Купленная пару дней назад книга «Путь руссов сквозь ментальные миры» оказалась гениальной, и оторваться от ее чтения было решительно невозможно.