— Так что, может, все-таки поедем, а? — переспросил он.
— Нуууу… ладно, уговорили! — после небольших раздумий ответил Глеб.
Федор Филиппович был мастером конспирации. Но в этот раз он допустил небольшую оплошность: не учел, что все хлебные места на рынке такси контролируются местной водительской мафией.
И оставшиеся без дела водилы были полны решимости наказать наглого частника, который вырвал у них из-под носа клиента. У старенького «бумера» генерала как раз собрались трое таких. Один из них держал в руке молоток. И, судя по всему, собирался опустить его на лобовое стекло.
— Это такси неисправно, — сказал Слепому второй водила. — У него все окна сейчас будут разбиты.
Генерал уже раскрыл рот, с ходу сочиняя объяснение, но Глеб жестом остановил его и сам подошел к таксисту, державшему в руке молоток.
— Молодой человек, можно вас на минуточку? — промолвил Сиверов голосом кота Леопольда.
Взяв его за локоть и отведя чуть в сторонку, Глеб доброжелательно улыбнулся и тут же резко врезал наглецу под дых.
— Я надеюсь, наш спор закончен? — поинтересовался Слепой.
Задыхаясь, водила утвердительно кивнул. Он был парнем понятливым.
— Ну-ну, — пробормотал Потапчук, заводя мотор. — А прыти-то у тебя не убавилось!
— Никак нет, товарищ генерал! Тем более, мне оказана такая честь…
— Какая еще честь, что ты мелешь?
— Ну, учитывая, кто у меня сейчас личный водитель…
Потапчук в ответ весело рассмеялся. Но спустя пару секунд выражение его лица снова стало серьезным — как обычно.
— Ну, герой, рассказывай о своих приключениях, — предложил он.
Подробный рассказ Слепого совсем его не удивил. Разве что генералу очень понравился эпизод с арт-бомжатником: только Глеб догадался бы спрятаться в таком странном месте.
Слепой детально описал тамошние интерьеры и условия быта, а вот о своих разборках с турецкими наркоторговцами, разумеется, упоминать не стал. Потапчук бы его за такую самодеятельность не похвалил.
К тому времени они как раз въехали в Москву. Генерал свернул на заправку. Один из автоматов был свободен, но водитель не спешил занять возле него место. Вместо этого, он притормозил у обочины.
— Ну вот, опаздывает опять! — нахмурился Потапчук. — Ну что за молодежь пошла?
Глеб решил его ни о чем не спрашивать. Он с удовольствием разглядывал родные березки. Этот банальный символ России всегда радовал его глаз по возвращении из путешествия.
Кондиционера в машине не было, и пришлось пооткрывать настежь все окна. После того как мимо них на заправку зарулил видавший виды грузовик, в салоне отвратительно запахло соляркой.
Вслед за ним туда лихо заехал мотороллер «Ямаха». Генерал тут же последовал за ним и встал в очередь.
Юный водитель скутера подскочил к Потапчуку и спросил, как попасть на улицу Нижняя Сыромятническая.
— Вот карта, дружище, глянь сам.
Парень стал разворачивать старый атлас. Слепой заметил, что он вытащил маленький бумажный сверток, лежавший мимо его страниц.
— Все, спасибо, понял! — попрощался скутерист и сразу укатил.
Генерал заправился, отъехал за полкилометра и только после этого завел разговор:
— А ведь и тебе надо было этому парнишке… ну, хоть бы пузырь проставить. Он, можно сказать, твою шкуру спас.
Слепой повернулся к нему. Он недоумевал: какая может быть связь между его спасением и юным веснушчатым скутеристом?
— Это один из лучших московских хакеров, — объяснил Потапчук. — Два года назад мы его взяли на мелочевке, но сажать не стали. Теперь он на нас работает, когда помощь нужна.
— А при чем тут…
— При том, мой дорогой, что этот парнишка смог взломать сайт Интерпола и удалить тебя из базы данных! — торжествующе воскликнул генерал.
— Ни фига себе! — присвистнул Глеб. — И что же это — навсегда?
— Вряд ли. Но если кто-то тебя хватится, мы с ходу отрапортуем, что нашли твой труп и уже успели кремировать. Так что не парься, дружище, жизнь продолжается!
— Честно говоря, даже и не знаю, радоваться этому или нет.
Машина выехала на кольцевую и чуть было не подрезала мчавшийся по третьей полосе «опель». Потапчук выругался, а Глеб заметил, что на московских дорогах его шеф чувствует себя не очень уверенно. Видно, уже привык ездить с личным водителем.
— Ладно, приятель, не философствуй, — сказал генерал, когда ситуация на дороге нормализовалась. — Пока отдохни сегодня, а потом будет тебе новое дельце. Фред и компания, вроде, на время затихли, зато в Москве какой-то новый пророк объявился, Правдин звать. Не знаешь такого?
— Что-то не припомню. Хотя… — Глеб вспомнил про передачу, которую он слушал краем уха в московской кафешке. — Может, и знаю. Их сейчас столько развелось, что…
— Ну, этот особенный. О нем сейчас вся Россия шумит. После того как он в Москве смог победил.
— Победил? — удивился Слепой.
Только сейчас он вспомнил, что до его командировки в Берлин над российской столицей и действительно висело сплошное облако смога. Сейчас оно отсутствовало, и дышать можно было более-менее свободно.
— Ну да, — ответил Потапчук. — Он совершенно точно угадал, когда это облако исчезнет.
— Да неужели? И как у него получилось?
— Вчера я разговаривал с директором института, который метеорологией занимается. И он сказал, что они и раньше могли делать подобный прогноз. То есть вычислять дату, когда воздушные потоки… куда-то там сдвинут тучи.
— Ну, тогда все понятно, — кивнул головой Глеб. — Тогда надо разбираться с учеными.
— Вот ты этим как раз и займешься, когда ванну примешь. А то пока стыдно тебя к приличным людям пускать.
Генерал явно намекал на то, что короткие волосы на голове Сиверова уже успели слипнуться, а на лице появилась заметная щетина. Что ни говори, а достижений цивилизации он был лишен уже несколько суток — со времени своего вылета из Москвы.
— А почему я? — удивился Глеб. — Дело-то, вроде, нехитрое. Запустили бы журналюгу туда какого, они любят сенсации.
— Ни один журналюга теперь этого Правдина и пальцем не тронет. Почему, спросишь ты? Да потому что уже двое таких погибли, один за другим.
— При невыясненных обстоятельствах?
— Да, два несчастных случая. ДТП там, и все такое. Магическая сила, в общем…
— Ясно, — нехорошо улыбнулся Глеб. — Ну а что же наши правоохранители? Это их хлеб, так сказать. Или на них магия тоже действует?
— Еще как действует! Прокуратура вот возбудила дело, да следователь утонула вдруг. Решила искупаться — и утонула. Других желающих пока не нашлось.
— Желающих утонуть, да?
— Вот-вот. Ну, или попасть в автокатастрофу, или случайно выброситься из окна. Вариантов тут может быть множество.
— Это уже интереснее, — сквозь зубы процедил Глеб. — Значит, за тем колдуном стоит кто-то серьезный. Обычная магия, я думаю, тут бы не сработала.
— Вот-вот, а я о чем говорю! Так что давай отдыхай, а завтра этим займешься.
…Уже на следующее утро чисто одетый и гладко выбритый Сиверов подъехал к Институту метеорологии. Но припарковаться у входа ему не удалось. Вся стоянка была занята машинами скорой помощи и милиции.
Предчувствуя недоброе, Глеб бросил машину прямо на улице и побежал ко входу. Но территория вокруг крыльца была по периметру окружена лентой. Мимо Слепого прошли два санитара с носилками. На них лежало покрытое простыней тело.
— Что случилось? — спросил Глеб у праздношатающегося полицейского.
— Не твоего ума дело, — вежливо ответил страж порядка. — Лучше вали отсюда, не мешай работать.
Взглянув на окна второго этажа, Слепой сразу понял все сам. Стекол в них не было, а стены вокруг почернели от гари.
Глеб очень спешил. Но все-таки он опоздал.
* * *
Рабочий день был уже в самом разгаре, но младший научный сотрудник Института метеорологии Дмитрий Вишнев и не думал приступать к работе. У него были дела поважнее.